宣懿三年秋，朝中贪官污吏猖獗肆虐。自北晋初立，贪污之行屡禁不绝，虽有始祖设土地祠以示威慑，却难阻贪贼之欲壑。今晋文帝为治贪污，特设东缉事厂，用以巡查缉捕不法官吏，并亲任司礼监掌印太监王吉祥为东厂提督。
东厂初立，正朝中廉洁风气颇有奇效。
可不过月余，王吉祥便在民间大兴土木，建立生祠。厂卫勾结甚多，冤狱肆起，残害官吏更是不足为奇。东厂番子也常为一己私欲，走街串巷罗织罪名，诬赖良民。更有勒索钱财，暴虐百姓者，民间皆是苦不堪言。
便有人言，“逻卒四出，天下骚然”(注1)。至此晋朝上下，人心惶惶。
……
俗话说天凉好个秋，现下九月，正是乡野村户“摘秋”的好时节。山上山下的野桂花开的正盛，近看细瞧，都是满枝杈金灿灿的穗子。
而坐落于此处的十里村更是不负其名，一到九月，便是真正的十里金黄，十里飘香。
若是旁镇的游人见上，也许只会夸上一句好看，可对于十里村的人而言。这漫山遍野的桂花可是各家各户都惦记的好东西。
妇人们择一把桂花在自家的院落里用簸箕摊开晾干，转头就能做出小袋小袋的桂花熏。村户里的姑娘、妇人没钱买香料胭脂的，都会都会用上自制的桂花熏，佩戴在腰间，那香味也丝毫不比城里的时新香粉逊色。
于孩童稚子而言，快乐也就简单的多了。这满树的桂花在他们的眼里就是上好的吃食。
孩子们结伴而行，摘他个三把五把揣在怀里，回去让自家娘亲磨粉再裹上新酿好的蜂蜜蒸一蒸，就是极好的点心。而这门点心叫桂花酿，是十里村孩子最喜欢的小零嘴儿，也是阿珠的最爱的糖点心。
李元珠今年刚及笄，下头还有一个十四岁的妹妹，李宝珍。平日里妹妹吃剩下的桂花酿，她也能尝上几口，那股甜滋滋的香蜜味儿可以说是阿珠十五年来尝过的最好吃的东西了。
望着满兜子的桂花，阿珠用手压了压，又踮着脚朝树上撸了两把桂花下来，乖乖地又揣进了大兜袋里。
“阿珠，你摘那么多桂花有什么用啊，你娘做的桂花酿你又吃不上。”翠荷瞟了眼少女背上鼓囊囊的大兜袋，随口问了一声。
翠荷一向说话一向直来直去，知道阿珠的娘是个偏心眼儿，平日里没少替阿珠埋怨。
阿珠不在意地摇摇头，又伸手摘了一把桂花下来，眉眼弯弯地望向翠荷，嗓音脆生生的：“剩下的桂花可以做香粉啊，到时候拿到城里卖，还能得些余钱呢。”
小姑娘生得白嫩娇憨，两只圆润的杏眼黑得像六七月的菩提子，一眼就能望到底，就算是一袭粗布裹身，依旧是遮不住的水灵。
漂亮是漂亮，就是傻了点。
翠荷闻言点点头，目光落在阿珠身上那洗得泛白，且还缝着不少补丁的衣裙上，冷不丁道：“确实，你也该给自己换身行头了。”说罢还指了指阿珠那带着补丁的袖口，嫌弃道，“瞧瞧你那偏心眼的娘，就知道给你穿李宝珍剩下的，你看你这衣服都旧成啥样了。”
翠荷的话带着些许忿忿不平，但阿珠却没太多愤懑，毕竟这么多年过下来，她早就习惯了娘亲待她与妹妹的不同了。
“哎呀，摘得都差不多了，翠荷！我们快回去吧。”阿珠又背上了兜袋，眉眼弯弯地朝翠荷喊。
翠荷见阿珠一脸懵懂无畏的憨样，只能无奈地撇撇嘴。
………
待二人走回村口，却见一群官兵模样的人正往村子里的方向去。
“那、那都官家人吗？”翠荷指着前方结巴道。
“官家人”这三个字阿珠只从爹娘以及村里长辈的口中听说过，时常伴随这几个字的还有老人们的恐慌而又无奈的神情。
“他们往我们村里走作甚？”阿珠眼中浮现一丝困惑，脚步不由得停了下来。
翠荷神色紧张地推了推小姑娘，低声催促道：“阿珠，我们还是快回家吧，我有些害怕。”
翠荷一望见那些腰间佩刀的似是官兵模样的人，心里就怵得慌，当下就慌里慌张地拉着阿珠头也不回地往村子里跑了。
待阿珠回到自家院子里后，意外地听到了自家爹娘爽朗的笑声。
“呦，阿珠回来啦。”那向来瞧自己不太顺眼的二婶，这会子见到阿珠竟是一脸笑意盈盈，随后便扭着那丰满的身子朝阿珠走了过来，一边还热情地招着手。
“快跟我进屋，大家都侯着你呢。”二婶今日出奇地穿上了那件她往日里都不舍得拿出来的绯色裙裳，面上竟也敷粉涂了艳红的胭脂。
阿珠受宠若惊地抱紧了怀里的那袋桂花，不知有什么稀客，好奇地跟着二婶进了屋。
一进屋才发现屋里竟已经坐满了人，爹娘拘谨地站在了一旁，面上还带着巴结讨好的笑容。
一穿着富贵体面的老妇人坐在桌旁，发髻梳得一丝不苟，保养得当的精致面容神色有几分不耐，
“嬷嬷，这就是俺的大女儿，您瞧瞧。”李氏见阿珠进屋，连忙将她一把拽到了那妇人跟前，阿珠一个踉跄，怀里的桂花差点撒了一地。阿珠赶紧捂住袋口，
老妇人懒懒抬眼，目光轻飘飘了落在面前的小姑娘身上。只一眼，方才还不耐的神情顿时散去，眼中浮现几丝中意。
阿珠，阿珠，倒是人如其名，白净小脸宛若珍珠明润。
乌发雪肤，是个清秀的小美人，只是身板尚幼，年纪似乎小的很。
阿珠望着老妇人，乌润的眼里倒是一点儿也不胆怯。
“你大女儿倒是长得不像你夫妻二人。”
李氏闻言面色颇为窘迫，扯谎道：“这丫头会长，尽挑稀罕的长了。”
其实哪里是阿珠会长呢，只因阿珠不是这夫妇二人亲生骨肉罢了。李氏夫妇二人皆是相貌平平，皮肤还黝黑的很，生出的亲女儿宝珍也是如出一辙的普通。唯有这养女阿珠，日复一日出落地水灵。平日里粗活重活干的最多，可那张小脸却还是白得和那冬日的雪一样，娇憨可人的很，一双水润杏眼更是和李氏那刻薄的细长吊梢眼不同，眉眼之间尽是乖巧天真。
老妇人点头哂笑：“样貌确实不错，只是这年纪是不是小了点。”
李氏见老妇人蹙眉，立即喊道：“不小啦，不小啦，这丫头今年刚及笄，是个大姑娘了！”说着，便又伸手使劲儿推搡了一把阿珠，讨好道，“年纪刚好，虽然瘦弱了些，但干活的本事可是有的！”