“侯爷也来了？”张霖拍了拍任蘅，指着对面的雅间，虽说是隔着帘子，但熟悉之人还是能瞧清楚。
赫烜侯成华阳，程息在心里默念着。
“侯爷旁边好像有个人？”任蘅问道，程息顺着他的目光看去，帘子上映出一个窈窕的身姿，云鬓凤钗，看影子便知道是个美人。
“夏家娘子。”张霖回道。
怀琳？程息惊讶。
“我就说吧，这热闹我们年轻人都爱凑，一会儿完了我们去和他们打个招呼。”
他们自然是没什么问题，但是这眼前还有两个客人，张霖看向程息，程息却看向了弧令。
弧令笑道：“客随主便。”
“哥！”一个脆生生的声音在耳边乍响。
任菁菁像只小兔子一般蹦跶到任蘅面前，头上的铃铛步摇叮当直响，她委屈道：“哥，你们都来品芳斋了也不叫我！”
任蘅笑着拉过自己妹妹：“不是你让我替你来接人的吗？这会子倒怨起我来了。”
“那你们出来玩儿也不能不叫我呀！”
“好好好，哥错了，给你赔不是。”
任菁菁笑嘻嘻地看着张霖，轻轻地喊了一声：“三哥哥。”
张霖应了一声，推过去一盘杏仁。任菁菁不多说话，红着脸道声谢就吃了起来。
任蘅夹在他们俩之间也没有挪开的意思，调侃道：“亏你还记得我妹妹爱吃什么。”
任菁菁：“哥！”
任蘅：“没听见。”
“哼。”任菁菁撇嘴，这下才注意到同行的两个生人，有些不好意思。
任蘅一一介绍，任菁菁一见程息，忙不迭道，“原来你就是程姐姐！”
程息惊讶，点点头。
“我一早就听爹爹讲你的事啦，你可真厉害。”
程息只想这事儿朝中可能知晓些，却没想到连大臣家眷们都知道了，便笑问道：“我怎么就厉害了？”
“我爹爹说，丰城瘟疫闹得厉害，程姐姐待的水云阁义薄云天，非但没有走，还把他们病都给治好了。”
程息听罢此言，总觉丰城之事似乎并没有全然上达天听，只是不知是否是因为任菁菁还小，所以其父才刻意隐瞒。
“我爹爹还说，水云阁是……是刘前辈待的地方，要知道刘前辈……”
“菁菁，你是来说书的还是来听书的？”任蘅递上一杯茶，“渴不渴？虞城上好毛山翠，尝尝。”
“哦……”菁菁被任蘅打住了话头，也没有办法再接下去。
楼下台上面对面坐了两人，一位是白衣书生，另一位则是蒙面侠客，这搭配倒是令人觉得有趣。小厮从二楼送下去一排竹签，上面密密麻麻地写着字。袁裴芳抽出其中一支念道：“江湖意气发，身世留名争。”
白衣书生看了眼对手，吟道：“红尘孤胆客。”
此句虽平常，但却将对手的气质写得淋漓尽致，倒是让在场之人暗暗称赞。
蒙面侠客半晌不语，他抬了抬眼，突然说道：“仗剑一书生。”
同书生一样是描绘对手，可侠客却又略高一筹，书生是书生，却不仅仅局限于文人一词。这倒是让程息想起了“千古文人侠客梦”这句诗，一时钦佩不已。堂下众人也是一致赞同侠客的诗句好，不由地点头。
突然，一女声自二楼响起，声音沉稳却又柔嫩，冷静细致：“无有对偶，何以成诗？”
众人闻言纷纷看向二楼，正是成华阳和夏怀琳所在的雅间。堂下的人看不清，不知其来历，一时议论纷纷。
夏怀琳毫不慌乱，平静答道：“书生已出上句，那么侠士便要依照书生的格局对诗。上句为‘孤胆客’，而下句却是‘一书生’，‘孤胆’对‘一书’。敢问可有对偶？”
众人一听却也觉得合情合理，一时不知如何是好。
“姑娘所言不无道理，”另一帘后传来男声，清越如玉鸣，“只是在下觉得这‘孤’对‘一’，‘胆’对‘书’并无不妥。书生说侠士‘孤胆’，所言事实；侠士说书生‘一书’，怕是调侃。再者，在下出题并未言明是律诗还是绝句抑或是诗句中的哪一联，所以，这位侠士平仄相对，词句对偶，句意风趣，应当是胜了这一局。”那人说完，堂内静了良久，突然爆发出雷鸣掌声，众人不住夸赞：“琢玉公子当真是能言善辩啊。几句话就把人说得哑口无言了。”
“琢玉公子巧舌如簧，小女子不敌，甘拜下风。”
“承认。”
这一动静，让程息更加好奇，张霖口中“貌比哀帝，才比白苏”，任蘅口中的淮王幕僚，如今眼下连夏家千金都甘拜下风，云都四公子之首到底是个什么样的人呢？
“琢玉公子——琢玉公子——”楼外的姑娘们略有听闻纷纷喊起他的名号来，一个劲地往里挤想一睹他的风采。
任蘅：“这苏颐城自三年前来云都夺得赛诗会魁首，入了淮王府邸，风头倒是未减分毫啊。”
外面那些女子的喊声当真把程息惊到了，开口问道：“这苏颐城到底是谁？有那么厉害？”
张霖见她如此笑说道：“你若是看了三年前的赛诗会，就不会这样了。”
“对嘛，当年那才叫一个盛况啊。你知道为什么说他‘貌比哀帝，才比白苏’吗？三年前第一次赛诗会，赫烜侯坐镇主审出题，苏颐城一战成名，对诗对得那叫一个惊天地泣鬼神啊，最后还作了一首《望云都》，你看品芳斋正堂墙上刻着什么？不就是他的《望云都》吗？然后第二天，云都城哪儿哪儿都传着这句话。你想想昭哀帝高恒鸾是谁啊，百年难得一遇的美男子啊；你再看看那个白苏，昭国雅言公子，白家就不用我多说了吧？”任蘅说得滔滔不绝，听得程息也是心惊肉跳。
白家白家，单看落魄的白荣都有那样的气质和通天晓地的本事，她根本不敢想象曾经的白家到底是何等的盛况。
“‘宫阙万间都做了土’啊，白家如此兴盛的家族竟也被灭族了，一个没留。”任蘅手中的茶杯仿佛变作了酒杯，说的话也似醉话一般不知体统。
张霖蹙眉：“这是什么话你也敢乱说。”
若是私下也就算了，可这面前还有程息弧令这两个人在，说这种胳膊肘往外拐的话，实在是让人笑话，还以为他们自家人生了什么龃龉。
白家灭族，在场的三位云都贵人，哪家的爹娘没有分一杯羹呢？
“我就感慨感慨，只是想教导你们，要及时行乐。”
任菁菁撇嘴：“歪理。”
“可你哥我说的每句歪理都是对的。”
“狡辩！”
“是啊，你三哥哥说的每句话都是真理，你亲哥说的每句话都是歪理。”