“我原是在宫里闲逛，一不小心走到了这里，夜里太黑，方才不小心被树根绊倒了。”
宦官看程息的神色不似有假，宽慰道：“娘子莫要着急，老奴替您寻个绣娘，一会儿就好。”
程息摇头：“罢了，我出来有些时候了，也该回去了。这小小裂缝，遮掩着点，应当是看不出来的。”
宦官也不好强求，伸手扶程息，程息双手搭他的手臂起身，又自然地收回将拢在大袖中，那个香囊，早已从宦官的衣袖中转入程息手中。
她掸了掸一群上的污渍，福了福身：“程息告辞。”她提着裙子，不着痕迹地小步快走，转眼便到了大殿外，她正要迈进，却听外头的小宦官喊道：“皇上、皇后娘娘驾到——”
“宁王、宁王妃驾到——”
“淮王、淮王妃驾到——”
殿内殿外之人齐齐跪拜，山呼万岁。
众人径直走过程息，并不在意她。
程息寻了个空，赶忙回到席间。
“今日贵客登临，乃是我大姜的喜事，让我们同饮此杯。”皇上对着弧令虚虚一敬，二人举杯同饮。
台下不停有人说着场面话，程息不爱听，只顾着吃自己的菜。她以为皇上召他们来赴宴，是要说清丰城太守渎职之事和此事与襄国的勾连，可细想，这等丑事，也不会拿到月氏人面前细说，这就更加使她困惑，闲不下来，边吃边从下观望动静。
这地方虽然偏，但视野还是不错的。
当今圣上有三子二女，后宫不多，子嗣也稀薄得很，但好在长子和嫡子都成家立业，还诞下了皇长孙，也算是让老皇帝放下心来。
大皇子尹绎川，乃是尹昭原配妻子赵氏的孩子，只是赵氏在他发迹之初，就撒手人寰了，留下个三十岁的鳏夫独自带孩子。
皇后成玉宁是昭国四大家族成家的旁支的旁支的旁支，嫁给尹昭做续弦时，年方二十，落魄得很，邻里就盼着她嫁不出去，终生孤苦。可世事流转，那些耻笑她的人如今仍是蝼蚁，而她却成了母仪天下，高高在上的皇后。
永嘉公主尹安歌与淮王尹绎川是同胞姊弟，皆是皇后成玉宁所出。
四皇子尹绎澹与五公主尹安谣皆未成年，一个十四，一个十一，由妃嫔所生，因年纪幼小，坐在生母身侧，不发一言。
程息细细一算，皇帝今年已是五十有六，她望向殿上的尹昭，青丝掺杂着白发，眼角皱纹横亘，疲态尽显。
她又回望刘楚一眼，师父四十有七，看上去却是只有三十出头的模样，极为年轻。
皇上与弧令说说笑笑好不热闹，他拍案叫好，端起酒杯，豪情尽至：“兰须公子当真是英雄出少年啊，有勇有谋，能文能武，兰须氏有你这样的子孙，真应当骄傲。”
弧令虚虚回礼：“皇上过奖了，弧令不过是会几句说辞罢了，愧不敢当。”
“朕还听说，郅于单于的二公主心悦于你，是不是啊？”
程息耳朵一动，转头朝坐在席首的弧令看去：二公主？
弧令未看见程息在他背后的表情，笑得无奈答道：“皇上哪里的话，二公主是单于的掌上明珠，岂是我等臣子能够高攀的？”
“你啊，谦虚了。你方才同朕详说的那些互市条例，朕觉得甚好，就这么办！”皇帝的酒喝得有些上头，面颊微红，忽有些头疼，皇后看着不对，忙上前替他按揉，轻声埋怨：“皇上也真是的，太医说您的身子需要静养，还喝那么多酒。”
皇帝也轻声应道：“妇人之见。若这一顿宴饮，能换来月氏互市之好，从云都为始，向外铺陈，你知道这为姜国带来的是什么吗？且不说这税收，百姓的作业供养，还有一样最重要的东西——战马。”
皇后不理会他的絮絮叨叨，只一味的点头应和，她唤来身边的宫女：“去，给皇上弄碗醒酒汤来。”
“你，去端盆水来，给皇上洗洗脸。”身边的宦官应下。
程息看见那宦官的容貌，正是今日与张霁交谈之人，心突然悬了起来。
这个老宦官不管怎么算在宫里都是有些时日的，八年前林府罹难，若非皇帝身边的亲信，定然不会来传旨，因此这个人必定实在建国之初便在帝后身边伺候。姜国建国十八年，这座皇宫亦是前朝留下的宫殿，难免其中的宫人也有前朝之人。
程息摸索着衣袖，忽想起张霁的身世来。张家的长子是没错，可却是庶长子，母族还是前朝重臣祁家。程息越想越冷，手都有些发抖。
“息儿？”刘楚轻轻喊了她的名字。
程息如梦初醒，额上已是一层薄汗，强颜欢笑：“我没事。”
若张霁与老宦官真有勾结，那老宦官口中的“国师”，又是谁呢？他们口中的“那事”指的又是什么？
程息望向殿上，那老宦官已回到原处，面色苍白，又咳了两下，他将手拢进袖中，却发现香囊已然不见，脸上一瞬呆滞。
程息看在眼里，心砰砰直跳。那老宦官突然抬眼，四目即要交汇的那一刹那，程息挪开了眼，随意地吃着面前的菜。她紧了紧袖里的香囊，不想去在意那老宦官狠辣的眼神。
“程息。”殿上有人唤她的名字，“你过来。”
皇帝声音威严，不容丝毫辩驳。