柳正懿年愈古稀，虽已告老退位，让族中小辈居上，但朝中威望仍然颇高，程息见到时，也是极为恭敬。
“县主娘子，那么早来拜年了？”
程息微微颔首：“是来拜年的，但也不仅仅是来拜年的。”
柳正懿啜了口茶：“程娘子直说吧。”
“柳芾大人可大好了？”
柳正懿：“若是关于侯爷之事，皇上已派人质询过了，县主娘子虽于丰城之事有责任，但皇上若没有与你提起，娘子权当做不知吧。”
程息：“柳老先生何出此言，晚辈亲历丰城之事，说句逾矩的话，晚辈若从柳芾大人口中问得什么，看出来的事，想来也比他们详细。”
柳正懿虽须发皆白，但整个人硬朗精神，双眸更是晶亮，不似寻常老人的浑浊。他看着程息问道：“程娘子到底为何，要深究此事呢？皇上心中已有定数，即使其中有蹊跷，那也是皇上自己要睁一只眼闭一只眼，你又为何非得将它揭开？”
程息放下茶盏，定定地看着柳正懿：“柳老先生当年何等傲骨，若在那时，您定当是万难不辞的。”
“你说我老了，心气没了？”
“晚辈岂敢，只是觉得，您应当能明白晚辈为何这么做。”
柳正懿叹气：“你们啊，一个样。仗着年轻气盛，什么事都要管。”他顿了顿，叹气，“可也正是有你们这样的后生，才能有姜国的未来啊。”
程息听他话里的意思恍然明白：“柳芾大人也是同我一样的想法？”
“是……那小兔崽子差点着了别人的道——去把公子叫来。有时候也只有年轻人劝年轻人，才能真正劝服。”
柳芾受的是箭伤，中了三箭，所幸捡了条命回来。
柳正懿看他来了，便退了出去，留他们二人说话。
柳芾落座：“程娘子有什么想问的？”
“我问你，你当时是怎么逃出来的？”
“我们查到了襄国那帮人的踪迹，他们打算出城。都尉说既是襄国人就不能轻举妄动，并不是打不过，而是担心两国起战争。依照如今两国国力，我们确实打不过。侯爷说只要轻骑跟踪不被发现，找到他们的落脚点查清这部分人的头目便好，都尉不允，可侯爷不想放弃这个机会还是去了，他说若我们都惧怕，姜国何日出头？我随侯爷一同出城，带了几人，夜半追击时，侯爷被困，命我先走，说留下一人都是好的。等我拉人回去时，侯爷已经……我本是想辞官守陵谢罪，但爷爷说侯爷为姜国而亡，以自己的性命保下我，而我却辞官不在为姜国效力——那才是对侯爷最大的辜负。”
一番言语下来，程息心中早已对成华阳和柳正懿拜上三拜了。
“你跟去时，可有觉察什么不对？”
“也没什么不对，他们也是简装轻骑，不愿被人发现。只是没想到……竟是萧家的人。”
“一个人要做什么事，必定又要达到的目的。萧家要杀侯爷，又是为何？”
柳芾沉默了半晌，正色道：“程娘子，有些话我同你讲，你可不能为外人道。”
“但说无妨。”
“程娘子应当明白，你我能觉察的蹊跷，皇上王爷们自然觉察的到，可他们为什么就此打住了呢？有两个原因：一、丰城之事与宫中的蛊虫之祸，很显然，背后定有大人物操控，且不仅仅是襄国之中的大人物，还有……云都的，已姜国如今的实力，要想打退襄国就是难上加难，这事得先稳住；二、皇上如今身体一日不如一日，太子之位空悬，萧家渐起，大有压制老臣的意思，你觉得那两个皇子……坐得住吗？”
程息嘴巴翕动，没出声。
柳芾叹出长长地一口气，天气冷，白雾蒙蒙的：“程娘子，我本也是像你一样，满腔热血，想要一正这山河万里，前昭无度，定要让我朝盛世清明。是我太天真了……每个朝代，每个国度，只要是这人世间的，都一样。”
程息：“是柳老先生和你说的吗？”
柳芾：“是。”
程息：“不无道理。只是……”
柳芾：“只是？”
程息：“柳老先生说的有一句话我觉得很对，我就是仗着年轻气盛，才敢做这些事，等到我被磨平棱角，看遍世事，再回过头来看这些事，也许就会觉得自己很傻，为什么要吃那么多苦，为什么要管那么多事。可是……我若不为，过了这个时候，我此生就没有机会了；我若为，即使头破血流，至少不会后悔。”
*
成华阳灵柩到云都的时候，已经快过年了。
今年的雪格外的大，淹没了来路和去路。
各家设路祭送行，夏家也不例外，程息虽有单独的门户，但终归只是个姑娘家，还是同夏家一起祭拜。
成家是前昭名门，但到成华阳这一代，却已是枝叶凋零，所剩无几了。
灵柩庞大，送灵的却没有几人。
程息侧目看身边的怀琳，面色苍白，眼睛肿了一圈，却是没有泪。
成华阳的父母早已在战乱中身亡，如今唯一的亲人也只有中宫皇后，可皇后如今病重，连床榻也下不了。
灵柩行至夏家路祭前，成家的老奴拱手谢过夏思成，又往前走。
夏怀琳魔怔了一般要跟上前去，被程息一把拉住。
她有些惊慌失措，回头望着程息。
“不行。”程息动了动嘴巴，没出声。
夏怀琳回神。
是啊，不行，自己连他的未亡人都不是。
不能为他名正言顺地披麻戴孝，不能为他撕心裂肺地痛哭一场。
成华阳安葬在云都南山的成家祖坟处，年轻而又鲜活的生命，终是会随着时间化为一抔黄土。
日子一天天过，宫中皇后病重，宫外城郊闹了饥荒，冻死饿死不少人，虽年关将近，城中却是鲜有欢庆气氛。
宫里不提宁王与自己的事，程息的心稍稍安定，打算收拾收拾和储露一起去城郊帮忙，散点银钱，布施粥粮，设摊义诊。
正走出门，却见外头停了辆马车，立了个小厮：“小的是琢玉公子身边的书童，名唤一空。我家公子请二位娘子上马车。”
程息抬头，见苏颐城正撩起帘子看着她们，笑如春风。