他们一队人马赶了半晌路，停在河边歇息，路上颠簸，程息一直忍着病痛，如今休息，一人钻进林子里去换药。
宁王叫来人去前面探路，往林子里望了望，招呼来一人：“你在这里守着程娘子。”
程息换好药出来，宁王正坐在河边烤火，她走了过去：“殿下。”
宁王给她让出一个位子：“坐吧。伤口如何了？”
程息：“无大碍，能继续赶路。”
宁王无奈一笑：“你对自己是真的狠。”
程息回道：“不是狠，是习以为常。”
宁王侧目：“程娘子……可否和本王说说你的过去？”
程息：“昨日之日不可留，宁王殿下又何必问呢？”
宁王沉默了一瞬：“剔透如你，想必也知道当日母后召你进宫时为何。”
程息：“……”
宁王：“一切都是造化弄人，你我都不过是天地间的一颗棋子罢了。”
程息心中微微波澜：“可您是大皇子啊……”
宁王：“天地为炉兮，造化为工；阴阳为灰兮，万物为铜。是皇子如何？是百姓如何？不还是要在这天地间拼命地活下去。”
程息欲言又止，终道：“殿下，我能问您一个问题吗？”
宁王：“你说。”
程息：“您……您想要皇位吗？”
宁王失笑：“小姑娘胆子倒挺大。皇位……不管是给我还是给绎川都行。”
“都行？”
“绎川从小聪慧，仁孝慈爱，对父母姊弟妻儿亲友都很好，他懂得什么话该说，什么事该做，必要时又杀伐果决。他若是坐上皇位，必定是个好皇帝。”
“那您呢？”
“他若为帝王，那我就会尽心辅佐他。你也知道，我生母去世得早，是母后将我一手带大，我心里对母后很感激。我与绎川、安歌皆是经历了战乱长大的人，都不愿血雨腥风烧在宫廷里。我们说了，不管谁做皇帝，都好，都不怨，只要能保住姜国这山河万里，便足够了。”
“那皇上……是属意您的？”
宁王低头：“想必你也看清了，绎川身后的人多半是前昭的旧臣。张由的妾室是祁家女儿，皇后娘娘是成家之后，他身后盘根错节弯弯绕绕，数不胜数。”
话已至此，无需多言，程息便知皇帝的心思了。他将前昭的旧臣全数拎到绎川身后，扶绎山登基，而后慢慢地消磨那些旧臣。
——他在利用自己的妻儿。
“绎川也明白，心里苦，却从来不说。”宁王抬眼看见程息的脸，笑道：“你别那么难过，左右不是发生在你身上的事情。”
程息：“淮王殿下……心里应当很难受吧。”
宁王：“何止是难受呢？”
程息犹豫：“殿下同我说的……有些多了。”
宁王笑：“我知你不是个心思歪邪之人，那日我说那番话，一是不想你陷入我们的纷争，二是为了让母后断了心思。你的才能，困居内闱，浪费了。你的事，包括在夏将军那儿的功课他都同我讲了，当真是难得的。”
“程息，姜国要强大，你明白吗？每个人，不仅是男人，女人也可成为其中流砥柱。我希望你能成为。”
程息眼泪都要出来了。
“行了，我们该启程了。”宁王拍拍衣裳起身，“好好思量我说的话。”
一路上风平浪静，程息却有些心慌。
那些襄国的士兵也不见了踪迹，她驱马到宁王身边:“殿下，这一路上，太平静了。就连平日里流寇山匪都没看见。”
宁王蹙眉：“小心戒备。你伤未愈，自己当心。”
程息紧随宁王后方，四面环顾，忽有一处惊鸟飞起，飞箭如流星从山林深处射来，密集如雨。
“殿下小心！”程息挽出剑花，将飞箭全数挡下。
此面方歇，另面又至，箭雨不断，个别士兵身上中箭倒地不起，程息想去救，可只要一离开宁王半步，就有箭头直指他飞来。
她寸步难行。
这种感觉太熟悉了。跟丰城太守府遇险时一模一样。
宁王近身往程息手里塞了一封信：“程息，若实在有难，你自己先逃。”
程息心中一凛：“不行殿下！”
“这是命令！你的功夫远在我之上，你比我更有机会逃出生天。”
程息收紧密函，良久方说：“我们能一起走，姜国需要您……”
林中窜出黑影，身形高大，蒙着面只露出晦暗的双眼，握手长刀对着程息直劈下来。
程息持剑格挡，朝他下盘攻去，飞踢数脚皆被那人挡下。程息侧身翻转趁其不备欲攻其后，那人横扫长刀，硬生生削去程息几寸头发。
“军营功夫……”程息看出那人路数心中更是惊奇。
若是襄国的人绝不会单枪匹马杀过来，可这人明明是有后方援助的，为何只一人上前？
电光火石之间，程息与那人已过招数几，她看透这人的武功并非在自己之上，故意拖着他，引出后方之人。
又是一剑，那人被程息击退数尺，她将宁王拎上马匹，嘱咐身边的侍从：“从东边那条小路走，切记保护宁王！”
宁王急忙喊到：“程息！”
程息：“愿王爷逃出生天，还姜国一片盛世清明。”她朝马屁股狠狠甩了一鞭，马匹嘶叫一声，朝林外狂奔。