城中驻军不到五百，是为洪平县重建调过来的，全城能战的百姓不到百人。靠着匆促修筑的防御工事，整个洪平县军民官府抵死反抗，一场鏖战，厮杀接近正午。
徐定远被俘的消息彻底击溃守军，弃械投降的五十余名士兵被就地处死。
此时宋虔之与陆观带着幸存的四十三人正在西逃的路上，他们一刻也不敢停下，接近傍晚，离孟州州城还有不到二十里路，不少人已是又渴又饿。
宋虔之勒住马，下令就地休息。
队伍里的士兵将马匹带去吃草喝水，其余人等就地解下干粮，分食面饼和水。
陆观坐到宋虔之身后，将他的衣袍解开，看了一眼他后肩上的伤，绷带上渗着血水，他的眉头一下痛苦地拧了起来。
“没事，不疼。”宋虔之神色平静地安慰道。
这场败仗没有让他太受挫，至少他们为后方城镇争取了接近三个时辰的撤退时间，一路行来，村镇县城都已空无一人，不知道是收到了周先的报信还是朝廷有令。
接下来就是孟州，但宋虔之和陆观不能在孟州停留，他们将这数十幸存者带到孟州，就得快马回京城，宋虔之放心不下他母亲。
冷风吹着，队伍里每个人的脸上都是黑色，尘土满面。
宋虔之盯着空旷荒芜的原野，心里有些茫然，喃喃自语道：“不知道徐定远会不会被杀。”
徐定远以死相逼让宋虔之和陆观带人撤退，才撤出不到半个时辰，派出去的两个斥候回来了一个，另一个被黑狄人射死，回报的斥候说，徐定远被俘，投降的官兵均遭到侮辱，黑狄人已大获全胜，逼着俘虏们喝尿吃土，最后将所有人绑在一起，蒙上眼睛，关在羊圈中，放火烧了整个洪平县。
陆观没有说话，把宋虔之肩上的绷带解开，重新换干净的布条包上，火箭烧得皮肉焦黑，没有上药，只是简单清洗包扎起来，幸而箭上无毒，火烧过的伤口其实不易感染。
陆观第一次给他上药的时候，宋虔之还在开玩笑，说就算不是火烧的，现在什么也没有，他也是要把剑烧红割去创口腐肉，倒是省了事。只是陆观将烈酒泼上去，宋虔之就一句话也说不出来了。
陆观被他气得，又拿他一点办法也没有，心疼又自责。
茫茫平原之上，漫漫朔风狂卷而过，没有下雨，也没有下雪，天空中堆着千万层云，垒在一起，压得人心里喘不过气来。
坐着的人群里有人开始说话。
“还好我媳妇先走了。”
“嗯，我媳妇跟丈人也先撤了。”
“我现在真是后悔，听我爹的留在洪平守家。要是两个月前北上投奔我叔，怕是已经找到事情做了。”
哀叹此起彼伏。
他们不是士兵，宋虔之听着，神色木然，脑子里俱是一片空白。他们撤退时，洪平县已经城破，现在过去了一个多时辰，斥候第二次探知，没有人在追他们，黑狄大军不知所踪，已离开洪平县。
宋虔之让斥候归队，不要再探了，斥候也只是一个人，确定没有追兵即可，否则不过是白白多送上一颗人头。
“走吧。”宋虔之艰难地站起身，上马，陆观骑在另一头马上，与他并行。其余人也迅速翻身上马，谁也不敢懈怠，谁也不知道黑狄大军是否暂作休息再来追他们，只有尽快赶到孟州，才能稍微松一口气。
天色刚刚暗下来，不远处在薄暮中伫立的城郭撞进宋虔之眼中，他松了口气，得救了，一只手从身后托住他的背心。宋虔之回头看了一眼陆观，这时天空中划过一道不起眼的绿光。
陆观也看见了，登时脸色大变。
宋虔之看了一眼天，嗫嚅道：“那是？”他双目倏然睁大，瞳孔紧缩，呼吸滞住了，“谁放的信号？！”
宋虔之立刻翻身下马，俯首贴地，隆隆马蹄声踏破耳膜。
“斥候！”陆观大吼一声。
即刻有人回报：“斥候不在！怎么了大人？”
宋虔之策马奔至城楼下，向着楼上守军大喊：“放下城门，我是四州按察使前来巡视，有官牒文书，速速来人验看！”
淡青色的炊烟笼罩下，孟州城楼上士兵去向长官回报。
望楼传下急报：“有敌来袭！”
放了不到一半的城门倏然停住。
城楼底下闹将起来。
“开门，让我们进去！”“怎么回事钦差大人，城门怎么不放了？！”
孟州城门下是一圈护城河，此时城门不放，敌军掩来，当先就要将城下逃难而来的洪平县众踏成肉酱。
远处隐隐现出黑敌人的军马，看上去数量不多，数量也不可能会多，否则这么近跟在后面跟了一路，不会不被发现。宋虔之遥遥一望，目测只有数百人，但就凭他手底下这些已经疲惫到极点又没有作战经验的洪平县民，根本无法为战。
陆观搭弓上箭，瞄准城墙木板一侧的绞绳。
千钧一发之际，城门放下。
孟州守军长官大喝：“钦差在哪儿？快进城！快！”
宋虔之带着手下数十人以最快的速度通过城桥，身后黑狄人的骑兵铁蹄隆隆踏来，震得大地隐隐颤动。
头马踏上木板。
陆观一手松弦，随之嗖然一箭飞出，匆匆又是两箭，分别射向马上的将领，马脖子马腿。
“关城门！”城楼洞中，宋虔之一声暴喝。
士兵们如梦初醒，拼尽全身力气，铰动锁链。
天中淡青色的微光被彻底遮住，城门下一片漆黑，宋虔之眼前短暂一黑。
噼噼啪啪的箭雨声渐渐远去，他耳朵里嗡嗡作响，侧身就要跌下马去，让身旁陆观扶了一把，他看了陆观的方向一眼，什么也看不见，除了那一对散发微光的眼睛。
走出城楼，大肚的孙俊业跑了过来，朝宋虔之行礼，他穿盔戴甲，是直接从城楼上下来。
孟州城里人来人往，商铺正在匆匆关门收摊，富户商贾与贩夫走卒同样在街道上快速奔走，各自归家收拾细软与金银。
“有多少守军？”宋虔之面色苍白地问孙俊业。
“五千。”孙俊业道。
“够了。”宋虔之放下心来，朝孙俊业道，“城下只有数百人，可以直接迎战，有能战的将领吗？”
“有。”
“让士兵传令，所有平民进屋躲避，半个时辰后，开城迎战，杀将出去。”
孙俊业一头油腻泛光的汗，嘴唇动了动，想说什么。
宋虔之摆手道：“必须速战速决，不能让这群黑狄人有休息的时间，否则等他们作出详细周密的计划再攻城，防不胜防。现在就打他们个措手不及，现在还没有援军到达，立刻全歼敌军，将他们的将领活捉起来审问。”
“孙大人。”宋虔之转过身去，“你是孟州州府，非常时期，军中府中应为一体，孟州军民全都托付给大人了。”
孙俊业愣了愣，唉了一声，顿足苦笑道：“宋大人说得是。”他扬声召人来传令。接着孙俊业带着宋虔之和陆观到府衙，一路上家家闭户，街上行人陆陆续续躲进屋舍。
不能跑也没法跑了。宋虔之看着这满街匆促躲避的平民，只有这一个想法，这里是州城，成千上万的廊坊堆叠，住民超过八万，这不是已经跑得只有数百人的洪平县，这么多人怎么撤，撤也不是一朝一夕的事情。可以想到，城下这一波奇袭被打败之后，孟州城里有不少人会携家带口北上。
下马之后，陆观从后面走过来，牵住宋虔之的手。
宋虔之看了他一眼，忍不住叹气，从陆观的眼眸中看到自己满脸无奈。宋虔之从未感到过这样的无力，在洪平县，有将领在他眼前被人割掉头颅，战场上令人作呕的血腥气味，现在还残留在他的鼻腔之中，无法抹去。
州府衙门灯火通明，掌管文书的官员按照孙俊业的意思，给附近州城递信求援。孙俊业亲自写给朝廷的塘报正待发出。
走进府衙，法曹张林迎面而来。