宋虔之到角房去倒水，周先赤身在洗头，眼睛睁不开，手在桶里摸，摸来摸去没有瓢。
周先：“？？？”
宋虔之拿着瓢在周先脑袋上拍了一下。
“……小侯爷您真是……”
宋虔之舀起一瓢水帮周先冲了下头发，周先说自己来，从宋虔之手里抢过来水瓢，角房外窗台上昏黄的灯照出周先背肌均匀的上半身，他摸一把头发，不滑了，随手绞一把，甩到背后，勉强睁开沾满水的一只眼，嘴角挂笑瞥宋虔之：“你也来洗澡？”
“洗，太热了，不洗要死。”宋虔之解开腰带，脱衣服。
周先胡乱擦了一下身，出去提冷水进来给宋虔之兑，手试温度刚好，拉上门，出去了。
“你在镇北军待过？”陆观毫不拐弯抹角，跟许瑞云打开天窗说亮话。
许瑞云眸中闪过一丝意外，继而笑起来：“你要打听什么？陆观，陆大人。”
“随便问问。”陆观道，“许兄不想回京？”
“山高水远，皇帝管不着，回京做什么？给自己找气受？”许瑞云意味深长地看着陆观，“不像陆大人，那么好机会留在衢州过风平浪静的日子，又被一纸诏令卷回了京城。”
陆观眉毛动了动：“许兄知道的事真不少。”
“略有耳闻。”许瑞云视线离开陆观的脸，遥遥望向天上，淡道，“确实多年不曾回家了，我是个不孝的东西。”
“前几天在獠人寨子里，许兄提到刘赟，想必知道些内情？”
许瑞云懒懒道：“知道是知道，不过我现在不想说。除非……”
“除非什么？”
许瑞云换了个姿势，右手搭着膝盖，抬头从下方觑陆观：“陆大人能与在下喝一回酒，要是你喝赢了我，我就告诉你。”
“许兄弟想喝酒？我最爱喝，不如带我一个。”周先大声道，走了过来。
“要去喝酒？”随便冲了一把热汗的宋虔之从角房出来，边系袍子边走过来，宋虔之面带微笑地看许瑞云，“大哥带我一个？”
陆观皱了皱眉，过来替宋虔之扎紧腰带，将领口也提起来，捂得严严实实。
宋虔之嘴一撇就想抱怨热，瞧陆观不悦的脸色，憋了回去。
“等等，我去叫柳小弟起来。”许瑞云起身。
“哎，许兄已经把人喝倒了，就绕过他吧？”周先拽了一把。
许瑞云：“睡这么久，该起了，不让他喝酒，晚饭他没吃，我带他去吃饭。”
前脚许瑞云进房间，后脚周先抱臂盯着柳平文住那间屋，调侃道：“这人跟个老妈子似的，我看，好说话，只要拿住七寸。”
“七寸？”宋虔之想到吃饭时许瑞云对着饺子红了眼，有了主意。
天黑才不久，街上能喝酒喝茶的地儿多着，一排五个男人，走在不宽的州城街道上，个个儿拎出来都是好样貌、好身板，路过的行人止不住地回头看。
陆观牵着宋虔之的手，丝毫不在意打量的目光，他侧过头，看见宋虔之脖子都热红了，探手摸宋虔之的脖子，差点惊得宋虔之跳起来。
“干嘛？”宋虔之怕痒地缩脖子，领子与脖子之间夹着陆观的手，陆观另一只手掌也伸进他衣襟里，将宋虔之的领子松了松。
宋虔之撇撇嘴：“热死了。”
“不怕蚊子咬你？”陆观道。
“就这样，就这样。”比起天热，宋虔之更怕这南地的毒蚊子，近乎瑟瑟发抖。
五人找了间小酒馆，里头人多，随处可见高谈阔论的酒客，空气里混杂着汗味与酒香，靠半人高的窗户坐下，外面便是一丛绿油油、不知名的阔叶树。
“打半斤酒，你这店里最好的酒，来五个拿手菜。”许瑞云毫不客气地招呼小二来点菜，压根儿不看菜单不等人报菜名，径自吩咐道，“再要四个冷盘先上，拿手菜要下酒菜，别整花里胡哨中看不中吃那种。”这时，许瑞云才想到问其他人要点什么。
柳平文：“不要了，这些也吃不完。”他眼神带着昏昏欲睡的慵懒，歪着头，拿手拍脑袋。
周先起身去柜面说了几句，端着一碗汤回来了。
“想不到有乌梅汤，给你。”
柳平文满脸意外，脸色微微发红，道谢，扒着碗沿小口啜，酸酸的乌梅汤喝着好受不少。
许瑞云头一扬，朝陆观示威道：“半斤恐怕不够，少说得要一斤。”不待陆观回答，许瑞云扭过头去扯着嗓子叫小二多打半斤，上海碗。
酒馆里人声鼎沸，每张桌都热火朝天，各自操着一口方言，许瑞云在南方呆了好几年，方言说得跟当地人有一拼。
宋虔之两只手分别拿着一根筷子在桌面上杵，朝许瑞云道：“许大哥离家几年了？”
“十几年了吧。”酒上来，许瑞云分给宋虔之、周先各一个杯，他和陆观要拼酒，使海碗，一碗三两。
许瑞云连连摇头，再把小二叫过来，让他直接上酒坛子。
小二一看这架势，怕这群人在店里闹事，紧张得不住用搭在肩头的毛巾擦手，小跑去掌柜的身边问话，掌柜从柜面后面向宋虔之他们这桌看了一眼，拍了一把小二的脑袋。
没一会，桌上摆满了酒坛，怕放不下菜，许瑞云提起两个酒坛子放到脚边地上。
“喝！”
许瑞云和陆观两个大男人话不多，许瑞云喝一碗，陆观就奉陪一碗，坛子空了就被摆到地上，小半个时辰喝下来，地上多出一圈整整齐齐的酒坛。
“你俩……光喝酒不吃菜吗？”宋虔之给陆观盛了一碗汤，汤里浮着熬融的枸杞叶，逼着陆观先喝小半碗。宋虔之是不知道陆观酒量如何，只是见他喝得胸膛脖子都一片红，担心他会喝到吐。
许瑞云眯起眼：“你俩。”他一巴掌拍在桌上，杯碗瓢盆俱是一抖，叮叮当当的声音令宋虔之紧张起来，许瑞云摇头晃脑地打了个嗝儿，大着嗓门说：“做给谁看啊？谁不是光棍，宋小弟，真要心疼你男人，陪哥哥喝两碗，小二，给他换大碗！”
“不用。”陆观阴沉着脸看了一眼跑堂，跑堂远远站着，手里还提着别桌酒壶，不敢过来，跟个耗儿似的精着眼，假装没听见，大声应着“来嘞”，一溜烟儿地跑到后面一桌去。
许瑞云眼发花，深深吸了口气，瞪大着眼，像有话要说，谁知，下一刻他就扑在桌上，额前一绺头发散在油酥花生米上。
“……”柳平文看不过去，将许瑞云的头发用手顺到他耳朵后面，边说，“许大哥输了，他醉了。”
宋虔之皱着眉，道：“成，你作证，是许瑞云输了，免得待会他醒来不认账。”宋虔之看陆观，探手试他的脸，不烫，脖子入手有点烫，而且很红。宋虔之招手让跑堂来，跑堂半天不来，他只好亲自去问掌柜的哪里有水，又要了条毛巾，到院子里去找水。
树影在微风里宛如娇羞少女一般轻轻抖动，井中波光粼粼。
木桶放下去激起一片水声。
空气中飘着淡淡刺鼻的气味，不知道是什么味儿，比草木清香更加引人注意。这气味勾起宋虔之一丝模糊的印象，他侧头，疑惑地望天，右手中尚且握着拧干的湿毛巾。
就在此际，数颗流星划破黑沉沉的天幕，拖着闪光的尾巴，亮出一道弧线，继而数百光焰同时擦过天空，将整个宋州城照得亮如白昼。
宋虔之眼睛倏然睁大，拔腿就往酒馆里跑，同时大声喊道：“攻城了！快起来！”
空气里浮动的刺鼻气味是火球，南方多用的一种火攻武器，将火油灌在蛋壳或是拳头大的瓷瓶里，箭头缠满浸了油的棉布作引，射出后一落地便炸开花。