宋虔之一行人抵达孟州是在离京后的第六日夜里,天黑后孟州城门就紧闭不开，离京匆促，宋虔之从诏狱出来，身上就没有任何能够证明身份的文书、印鉴。
黑黢黢的城墙上，守城的一名将领拿火把朝下看了一会，隔得很远,但城下叫骂的声音让将领觉得熟悉。
“龙将军。”小兵唤道。
龙金山已手持火把跑下城楼,吩咐人放下吊桥，开城门。
“去哪儿？”宋虔之等人被龙金山安排上了一架马车，直奔他在孟州城里住的府邸。
宋虔之憋了一肚子问题。
路上龙金山什么也没说，屡次推开车门催促车夫快点,嘘寒问暖，不胜热情，就是不说战况不谈正事。
宋虔之算明白这一路别想问出什么来，索性静了,靠在马车上休息。
这时，龙金山才仔细打量宋虔之。京城传了缉捕令到各州,宋虔之黑了些,也瘦了。龙金山忆起第一次见到这年轻人,一派贵族天生的优越气质，少年郎皮肤白净得跟个姑娘家似的,神色也是春风得意，自有一股底气蕴藏在眉宇之间。现在成熟稳重了不少，眉心总是有一缕褶皱,仿佛在担心什么。
马车驶入一条小巷，龙金山住的地方是李奇拨给他的一处祖产。李奇随父亲在孟州安家以后，数十年间，小有积蓄，房屋买得几处。
进院之后，有两名小厮过来服侍，给众人安排客房。
宋虔之第一件事，就是洗澡。这里不比在京中，也不比孟州知州的府上有大澡池子，只能角房排队，一个一个来。因李宣要闹，宋虔之便找小厮要来一口一人高的大木桶，把李宣剥光泡进去，给李宣一个丝瓜瓤，李宣眼睛睁得大大的，自己就安静了，专心地擦洗自己的身体。
一路上风吹日晒，有两天是冒雨前行，宋虔之闻得习惯了，不觉得身上臭。直到进澡房脱衣服，在散发着洗浴用的香膏味儿的蒸汽中，不由皱眉，把鼻子从脱下的衣袍上挪开，远远把衣服扔进一只大木桶，放到澡房门口去。
李宣泡着，宋虔之用水瓢往身上浇水，小腿、大腿的肌肉酸痛在热水刺激下疏散出来，水瓢搭到肩膀，水珠仿佛一片推开的绸布，波纹顺着肌肉向下蔓延。
宋虔之冲得差不多了，浑身舒爽地转过脸就撞上李宣正定定看他的眼。
李宣比他年纪还大，眼神却澄澈天真如同一个小孩。
宋虔之叹了口气，走到李宣身后，给他洗头，李宣乖乖巧巧地坐在桶里，宋虔之给他搓泡泡，他就玩水，不断把水向后拍，但基本没法拍到宋虔之的脸上，仅仅这样他已高兴得手舞足蹈。
等宋虔之和李宣两个人都洗干净从澡房出来，院中树下，赤着半身的龙金山已摆好了酒菜，正和许瑞云聊得热火朝天。
许瑞云敞着袍子，冲宋虔之招手：“快点，这酒还不错。”
李宣沾榻就卷着被子滚到床里去睡，宋虔之把他的头发从颈窝和背下面捞出来，用干布揉了会，马马虎虎地摊在枕上，趿着木屐出去。
许瑞云示意他挨着自己坐。
“周先呢？”宋虔之呷了一口冰沁沁的梅子酒，倍感意外地挑动眉毛，“不是很甜。”
“龙兄弟亲手酿的。”许瑞云往西面亮着灯的一间屋子投去一瞥，努嘴道，“不知道他在墨迹啥，娘们唧唧的。”
数日奔波，大家都很劳累，得享清风明月，是宋虔之没有预料到的。
此时的孟州城，龙金山的家里，凉风习习，得以品尝滋味不错的梅子酒，桌上细切了四盘卤味，两碟腌渍的辣菜下酒。夜风潮湿，夹杂着院中草木微苦的气味、泥土的腥气，龙金山身上的臭汗味儿。
“到底怎么回事？你不是在祁州跟着白大将军吗？”宋虔之觉着热，裤腿挽到膝头。
“将军命我领兵五千到孟州支援李奇，才到没几天，这宅子是李奇的祖业，借给我住。黑狄人重修了过江桥，最近有些按捺不住，时时滋扰风平峡下的几个县份。明日李奇和我将带大军向风平峡进发，争取夜里发动进攻，先打敌人一个措手不及，再用五天，拿下风平峡，把战线往东推进。”龙金山仰脖喝了半碗酒。
梅子酒本是很小气的喝法，龙金山直接以青梅入瓮，一碗接一碗的喝，喝酒当灌水。
“祁州情形如何？”宋虔之想了想，又道，“东明王还在祁州？”
“孙逸不敢过江，祁州有白大将军，不会出什么事儿。”龙金山欲言又止。
“你信不过我？”宋虔之看一眼许瑞云，“还是信不过他？”
龙金山摆了摆手，拇指抹过鼻子，“许兄弟也是镇北军出来的，咱镇北军的人，都是铁铮铮的汉子，保家卫国，那是这个。”龙金山竖起拇指，满眼激赏，叹道，“只恨落草多年，白费了许多光阴，早知有仗可打，我早参军去了。原也想不到，黑狄狗会真有胆打过来。管叫他们有命来没命回去。东明王一家子也是怪，就是个没有圣宠的闲散王爷，将军让他们一家北迁，你们知道有多少祁州人想出城，想往北走，朝廷下了死命令不允许祁州百姓北撤。要搞一封出城令，二三千两白银，还不一定寻得出塞银子的缝缝来。东明王年纪小，本来是没什么问题，他那个娘，非是不答应离开。说要与祁州城共存亡。东明王府还养着两千私兵，原说是数百人的亲兵，王府和封地自卫所用。结果压根不是这样，探报发现东明王府养了不少兵，囤在城外一处军营。”
“给朝廷发现了，这是死罪。”许瑞云食中二指屈起，在石桌上叩了叩。
“但东明王……”龙金山斟酌了一下措辞，“王府开了自己的粮仓，将存粮都送到了军中，他还亲自送了十万两白银给将军作为全军军饷。你们不知道，镇北军的军饷，向来是欠发，卯吃寅粮，早已经不知道欠到什么时候去了。虽然也是杯水车薪，但这短短的五个月，你们是没见到地方官员的嘴脸，一见到武官，就是一脸吃了粪。”
宋虔之看了一眼卤牛肉片，收回筷子。
许瑞云道：“那就不管，真要是打上门了，先让这些文官上去填，填得守不住了再出手。”
“让他们上去送人头么？那怎么成。”龙金山反应过来许瑞云在说笑，笑笑喝酒，喝了口酒，看向宋虔之，“京中发缉捕令到各州抓你，犯什么事了？你们要去祁州，会有重重关卡……”他话声一顿，转而问道，“你们一路怎么过来的，闯过来的？”
“没有。”宋虔之道，“到孟州才发现处处设了关卡，北面尚未如此紧张，官道增设关卡，我们可以走小路，给点银子，找当地人带路，有捷径绕过来。只有孟州城，被你们封锁得滴水不漏。”
“你就这么相信孙俊业会放行？”
宋虔之喝了口酒，看龙金山：“这不是被你撞上了。”
龙金山不置可否，喝干一整碗酒，起身道：“明日我派人送你们出城，今夜就在我这里好好歇一晚。对了，阿莫丹绒王庭已派坎达英的长子带兵南下，不知消息是否传到祁州大营，我多方打听，一点儿消息都没有，军报似乎没有送到白将军那里。是时候班师回朝了，孙逸翻得起什么大浪？”
许瑞云与孙逸还算熟悉，沉吟道：“仅是这两州，他还坐不稳，除非自找死路，他不会贸然向北开进。朝廷让白将军去祁州，原是要把人拖住，寻个殆误战机的由头，让刘赟上位。”
“不说这些了。”宋虔之端起酒盏，朝龙金山举起，“多谢龙兄今日放我们进城。”
龙金山深深看宋虔之一眼，一手提起酒坛，注满酒碗，一饮而尽。
当夜一顿酣睡，第二天一早天还不亮，龙金山让宋虔之等人扮作他的手下，穿过孟州城，持他签发的镇北军手令，以镇北军探兵的身份，一路南下。
众人只顾赶路，累极了才找地方歇一晚，宋虔之一直感到身体不适，憋着没说。
一会耽误行程，二现在大夫不好找，药材也紧缺。初八那天上午，路上太阳太大，宋虔之竟从马上栽了下去。一行人只好在最近的城镇找了大夫，给他灌下两碗药去，让宋虔之从傍晚就去睡。