在潮湿阴暗的牢房里呆足了三日,柳知行咳嗽的毛病犯起来没完没了。
垂头靠在栏杆上打瞌睡的青年，被激烈的咳嗽声牵扯住心房，柳平文抬起头，侧脸过去看他的父亲。
柳知行还穿着一身官袍，在斑驳的烛光里能看出袍子已洗得发了毛，泛着白。
“爹,你怎样了？”柳平文脸贴在栏杆上问,木头冰冷潮湿。
柳知行抬起一只手摇了摇，示意无妨。
牢房里时不时响起咳嗽声，循州府的监牢，自孙逸称王后便一直人满为患,柳知行也是上任后才知道，牢里还关着不少赵瑜在时犯事的胥吏。在提审其中一名胥吏时，柳知行得知，赵瑜常常深入獠寨,这种说法得到犯人之间的相互印证，其中一人手上竟还过过银钱,替赵瑜私人送给獠人一箱金银,这箱金银折算下来计白银五百两,买的，是让獠人抓走新任知州,并以此人为质向朝廷索要赎金。
那夜，柳知行整夜不敢睡觉，虽早已逃出獠寨虎穴,可细思之下，柳知行越想越觉循州水深，深不可测。
他隐约觉得，前任知州赵瑜并没有死，那封血书也大有可疑。如果胥吏所言属实，则赵瑜不仅金蝉脱壳，还制造假象让朝廷去追查他的冤情，当时许瑞云一行在獠寨中甘为俘虏，意图找机会救出赵瑜，却没能找到赵瑜的人，仅仅找到那封写满冤情的血书，正是一步一步踩在赵瑜布好的局里。
只是无论赵瑜是否能够被证清白，让獠人以朝廷命官为质去要钱，大楚朝廷出不出这个钱，都会把这把火烧到獠人头上去。加上赵瑜自身的疑点，寻常人很容易便想到，獠人是极其嚣张要脱离朝廷管束了，这将导向一个必然的结果，便是朝廷派兵与獠寨清算。
要不是恰逢北方罕见的大乱，白古游遭人暗算，獠人的灭顶之灾早已到来。
然而这与柳知行上任后，偶然中得知的赵瑜曾经治理循州的情况不同，赵瑜对獠人的策略一直是帮协为主，震慑为辅。也是在赵瑜的治下，獠寨与循州的互市由当地衙门管理约束，也算一种保护。在赵瑜的任期内，双方的互市从未遭到破坏，秩序井然，比起北方榷场安稳许多。这种小范围内与獠人的通商不曾纳入朝廷管辖，却为循州府贡献不少钱财，地方衙门象征性抽取二分牙钱，只从大楚商人身上抽取，不收税钱，也便没有上奏朝廷。
此举柳知行也完全能够理解，在獠人与楚人的易货当中，楚人占尽利处，向来是用劣质的工艺品和生活用品换取大山中珍贵的药材和矿石，且獠人并不富有，牙钱以白银兑付，对于这种近乎欺骗的买卖，赵瑜睁一只眼闭一只眼，獠人本就不知道受骗。
做买卖更讲究你情我愿，哪怕是骗，也实属自愿。官府多一事不如少一事，不出乱子，便只当做不知道。
獠人也因能够正大光明进循州府买卖而拥戴感激赵瑜，这才是柳知行到任后，最初对赵瑜被獠人抓走一事产生怀疑的根源。不到两日，柳知行整顿府衙时审过了原来羁押在牢中的胥吏，才发现事态比他想象中更严重。
没等柳知行把这一切捋清上报朝廷，孙逸自立为王，为保循州府百姓，柳知行只有率城投降。那时他已做好牺牲的准备，孙逸为了彰显仁德，不仅不杀他，还让他做了循州太守。
只不过，循州的实权从那时起便落入军中，季宏什么也不让柳知行管，只把他当个账房用用。
直到儿子找上门，一方面柳知行觉得安慰，小儿子许久不见，长高了不少，也长大了不少。按着柳平文素来肩不能扛手不能提的娇少爷性子，遭逢大难，柳知行一直怕他会想不开，结果再见完全不是那么回事。
得知柳平文跟着安定侯做事，柳知行也放心下来，柳家的家业在这危急关头，出现了新的转机。谁能知道坐上皇位的会是荣宗的私生儿子，这得是多大的气运，才能依附于有从龙之功的安定侯。
柳知行也想循州早日重归大楚，宋州败了，柳知行暗暗高兴，但也不敢大张旗鼓地庆贺。季宏会把他抓起来，这是柳知行意料中的事情，他只是有些后悔，没叫儿子跟着许瑞云一起走。
“爹，你睡了吗？”低低的一个声音响起。
柳知行：“还没有，何事？”他一手抓着脚上的铁链，没有挪动，这几日受了不少拷打，牢里狱卒全换成季宏军中的人。孙逸败亡，整个循州守军之中弥漫着一股暴戾之气，派来看守的士兵每每心情不好，就要把犯人提出去暴揍一顿。柳知行想起在獠寨里小儿子的遭遇，就总是主动惹事，吸引看守注意，他这条命，从循州投降以后，多一天都是老天爷闭着眼饶过的。
柳平文使劲往父亲这边挪动，半张脸在木栏中挤压变形，他声音放得很轻地问：“那个季宏，到底好对付吗？爹你前几日说循州有两万人马，可是我听说，宋州叛军尚且不足万人，会不会是季宏那厮虚张声势？”
柳知行一只眼睛被鞭子打破了，肿成一条线，睁不开眼，血早已在脸上凝固。他迟缓地扭头看了一眼监牢入口，没有动静，才转过来回答柳平文：“刘赟作乱时，朝廷鞭长莫及，让宋、循两州组建自卫兵勇队，孙逸定了宋州，我本想以命相抗，谁知组建的自卫队，自己没用上，反被季宏的叛军收编了。这些兵员大部分祖籍循州，妻儿老小都在循州府，覆巢之下，一人反抗，全家命丧，也有许多不得已。季宏来时带了八千人，城里的自卫队有万余人，两万之数，所言不虚。宋州兵败，必然会有一批败兵来循州投奔。”
柳平文忧心忡忡道：“那征南军岂不是……”
宋虔之只问李宣要了一万人，还要分出人驻守宋州，局面不容乐观。
“尽人事，听天命吧。”柳知行茫然地看了一眼牢房顶部，老鼠沿着屋顶攀援，垂着的一条弯弯的尾巴一晃便不见了踪迹。
“我……”柳平文想说布防图的事情，又强迫自己闭嘴了，就算逼死老父亲，柳知行也没有办法拿到布防图。两人已沦落为阶下囚，只有寄希望于宋州军早日打过来，最好季宏把他们俩给忘了。
幸运的是，季宏自高自傲，本就没把柳知行这个太守放在眼里。一连数日，他都忙着白天练兵，晚上夜夜笙歌，似乎压根不受孙逸败亡的影响，他的幕府中甚至有人出谋划策，国主既已不幸身亡，总得有人来顶上这个位子。
因此赵瑜求上门来，季宏大摆筵席，定在他到达的翌日中午率循州军一众将领，为宋州军众人接风洗尘。
两拨人马，各怀鬼胎。
·
七月流火，夜里转凉，傍晚陆观来到宋虔之的房间，诸事已经安排妥当，原定就在傍晚启程，临行前又觉得不如就让全军吃过饭再走，平白多出半个时辰来。
陆观一进门，宋虔之就醒了，睁开眼睛转过头来看他。
“醒了？”陆观躺上床，把宋虔之的手捏在掌中，放到唇边碰了碰，眉头一皱，“怎么这么凉，冷吗？”
宋虔之没有反应，只是用乌黑的眼睛盯着他。
陆观去柜子里翻出一床被子盖到宋虔之身上，把他抱在肩前，他埋头把鼻子杵在宋虔之的脖颈里。
宋虔之动了动头，试图移开。
“让我抱会。”
宋虔之看着他，像想说什么，嘴巴却一下也没有张开。
陆观低笑了一下。
宋虔之看着他眨了一下眼睛。
“没什么，你这么安静的时候真少。”
宋虔之被握着的手动了动，陆观便松开手，宋虔之背靠在他怀里，抬起的手迟钝僵硬地拍拍他的脖子，他头向后仰着，嘴唇向外努了半寸，只有极小的一个幅度，陆观却发现了，他明显愣了愣，眼底里有微光闪动，动情地低下头去吻他的爱人。
两人亲了片刻，陆观抬起头，脖子被冰凉的手拍两下，复又低头，又拍，他再度低下头。
这次唇分之后，陆观看见宋虔之一边唇角勾起了少许弧度，无奈道：“到底能不能说话，会说话了吗？不要捉弄我。”
宋虔之迟疑片刻，才抬起清澈的眼睛看他，瞧着甚是无辜。
“你知道我在想什么吗？”陆观问。
宋虔之目不转睛地看着他。
“当初在宫里见到你，吆来喝去的样子，不可一世。”
这么一说，宋虔之也想起来了，查楼江月被害的案子，那会宫里一大半不是他拿钱便是他拿权收买来的，麟台管得好好的，空降下来一个陆观要顶他的位子，如今不仅位子被顶了，连人也……真是人生一大丢脸之事。
宋虔之动了动头，陆观会意，扶他往上靠一些，低头以唇吻他的耳朵，宋虔之一只耳朵很红，恰是陆观亲住的这一只，热烫的温度含在他的唇间，带得陆观吐息也热起来。
“等你好了……”
他话没有说话，手在宋虔之腰上用力一揉，也便拿了出来，清心寡欲地用手臂把人松松地圈着。
宋虔之眨眨眼看他，像是什么也没有听明白。
陆观唇畔勾起一抹带邪性的笑，让宋虔之看得呆了一呆，手拍拍陆观的脖子，陆观低下头来与他接吻。宋虔之的舌头是僵硬的，一番攻城略地下，陆观这才知道为什么宋虔之现在没法说话，他在宋虔之被亲得红润惹眼的嘴唇上碰了碰，拇指拭去他嘴角的水光，绵长而用力地吸进一口气，平定心绪，说起正事来。
说完要去循州，陆观却发现宋虔之把他的袍子一把抓住了，虽然宋虔之这点劲，他要挣一把就能挣开，但显然他是宜哄不宜强。
宋虔之听完陆观那一大堆，无非说他现在不方便赶路，毒尚未清，就是去了也不顶用，不如在宋州府里好好将养。见他说得认真，宋虔之也只有把手松开，心里却在想。
一旦陆观带兵出发，自己再要做什么他也没辙，
落在陆观眼里，此刻的宋虔之嘴角正在抽搐。
陆观：“？？？”
宋虔之又拍拍他的脖子。
陆观会意，缠绵而温柔地亲了亲宋虔之，哄孩子似的把人哄得躺下，轻手轻脚地离开房间，在外面找到贺然，叮嘱几句，无非是要托他好好照顾宋虔之云云，便随军赶在太阳刚落下山头时上了路。
这般宋虔之养伤养到第五日上，已经是七月初七，牛郎织女鹊桥相会的日子。整个宋州城内冷冷清清，几日间陆续有自称是宋州城民的百姓出示籍纸，要求进城，陆观将最得力的屈肆封留在了宋州，宋程阳随军，另将一名叫马肃的老将留下来，负责宋州城防。
这马肃用兵平平，却曾做过茂州胥吏，从军前最擅长管理户籍和府库，年纪已过了四十，见多识广，有一双比鹰隼更精的眼睛，抓了两名宋州败走的小支军队派来打探情况的斥候，俱是化成平民，随着十数名宋州城民往城里混。
这天午后，药也吃了，宋虔之能简单说点话了，舌头还不是太好使，说话老是大舌头。但写字没问题，便写了张纸叫人带给马肃。
马肃一看，登时发现小瞧了这年轻侯爷。
宋虔之所写是叫他把斥候放走，既然能够跟着人数如此之众的宋州平民而来，怕是有小股逃兵已把宋州城民新的住地当做阵地，而赵瑜带着败逃的主力往循州去了，把斥候放走，再追上去，便能探知被驱逐出宋州的平民百姓藏身何处。
当夜马肃亲自带人去追，翌日天不亮时，就带回来数百名平民，喜气洋洋进来向宋虔之禀报。
据马肃说，追回这波人马并未费什么事，宋州人隐藏的地点竟就在城外数十里的几个村落里，都有獠人把守，但守备不严，征南军一到，便势如破竹，经过审问，发现逃往这些村落的小支队伍，士兵的家人都被驱赶到这几个村里。