池里的莲花已经凋谢，正值夜浓，陶菊把灯笼照向荷叶，西风一吹，瘦削的莲梗子轻轻作荡。
江走知道白评亭带她来此，绝不是欣赏池中的景象，可她看见莲蓬散乱在水面上，泛着黄意，她忽然觉得，白评亭就是这番意思。
“哀家十分怀念它还是绿汪汪时的好景，可想起严冬时为枯败残落之象，哀家还能挂着什么心情去领略这份自然。”白评亭往赏莲的亭轩走去，江走默默跟随，并听她道，“它们今年枯得飞快，仿佛在告诉哀家，人无千日好，花无百日红。”
江走的目光触及荷叶，宽慰道：“太后言重了，我相信它们明年会开得更盛。”
白评亭附笑：“许多事不能只靠着一把如意算盘就能达成所愿，哀家从前也似你这般天真，学到今天，哀家最擅长的一件事就是认清现状。”
夜味混着池水，江走道：“多谢太后教诲，我自是不如太后生有慧眼。”
“不，你可比哀家聪慧得多。”白评亭坐下，让陶菊守在几步之外，灯笼的光晕有些晃，江走微微低头，等着她说话，周围安寂又萧瑟。
“皇上应是猜中这点缘故，才答允了宪戚，让你下嫁商府，江走，你这一路走来，背负这个姓氏，想必给你捆了诸多痛苦，你可有恨你父亲？”
听闻此话，江走心间一炽，正声道：“回太后，我一直非常敬爱我的父亲。”
“江缘是寐都罪臣，你有孝心，是他的福分，你既然敬爱他，就该比旁人更加明辨是非，你身为罪臣之女，是仗着何种脸面嫁进晋国公府？商晏龄称想娶你，你就风风光光给嫁了，如若换做皇室中人，口口声声说要娶你，你也嫁吗——”
火光炙热地摇漾，几欲烧破笼纸，江走在白评亭的震音下跪地：“妇人不敢，只是思忖着九皇子出面奏请婚事，圣上也金口答允，如若妇人在这节关头说什么齐大非偶，踢了商府的头面不说，驳的还是九五隆恩，妇人区区一介家人子，即便上百个脑袋也不够砍。太后最擅长的就是认清现状，妇人无能，不敢炫玉自售，但至少知道该如何揆情审势。”
白评亭缓缓摩挲腕部的珊瑚串珠：“你这是在怨怼皇家？”
江走煎熬道：“太后现在听我讲什么都是错，我已是个破绽百出的人，不敢说话了。”
“便是求饶耍花腔的话，也说得与你父亲如出一辙的像。”白评亭摘下珊瑚串，眼角刻着冷冽，“江缘教出的孩子果然伶俐，不过以屈求伸在哀家这行不通。被他欺诳那么多年，如今也该换过来了，哀家要感谢你的父亲，若非是他，哀家现在就是个花残粉褪的老女人，这一辈子就是徜州歌伎。”
“太后，我不知我父亲是否负了您，但是，”灯火投映到江走漆黑的瞳内，亮光燃烧，转瞬即逝，“江家一朝落败，我父困笃而逝，想来与太后有关。”
“你可以认为这一切正是哀家所为。”
江走攥拳。
“多亏他的放弃，哀家执掌大寐的半壁江山，江缘在九泉之下瞧不见，你不妨替他高兴高兴。”
冷风刮过长亭，江走声弦夹杂着颤意，目光却澄透灼灼：“太后，父亲从未与我说起您，但他经常会独自对着一只首饰沉思，我长大后，就再也没看见这只首饰，大抵是我父亲藏了起来，那上面或许沉淀着他全部的感情与回忆，因为他每次凝视首饰，都会很哀伤，我知道您恨我们，可我接下来要说一句打从心底的话。”
“您因一己私欲害死了大寐的清臣，您不配我父亲一直以来对您的珍重，我对此，感到可怜。”
陶菊捏紧灯笼的细竿，手心浸汗，身子瑟瑟抖在风里，烛火忽扑忽熄，一顿错闪，映着近在咫尺的墨绿灌木，恍惚之间，江缘清隽的仪表蹦进脑海，白评亭眼神一缩，珊瑚串珠当场断线。
沉重的红珠滚到江走膝边，江走慢慢将视线延伸出去，回到白评亭的面容上。
白评亭道：“当年，皇上执意抹除延惠太子暴毙一案的知情者，江缘与此案没有丝毫的牵系，是哀家情见势屈，以牙还牙亲手把他葬送了进去。”
江走暗暗咬住牙关，白评亭含笑道：“皇上不愿累及无辜，希望哀家赦免江缘之死，哀家依了。”
“但是江走。”白评亭起身，一粒粒珊瑚珠子被踩入鞋底，“哀家没有害你父亲，你好好想想他是怎么没的。”
江走脸部一僵，夜风袭来，她四肢百骸流动的血液顷刻冻结。
“哀家听闻你是天煞的灾星，克死生父，害得江家家破人亡，你可怜哀家，哀家则可怜江缘，他这一生都为了登科入仕而不断跨越着，最终却病逝在冷榻上死得一文不值。”
“你无非是他人生的写照，没有天赐的机遇，没有豪门的仰仗，你便什么都不是，江缘已经因你而死，下一个可怜人又会是谁。”
白评亭站到她面前，“商晏龄？”
江走苍白的唇绷成一条线。