宁顺帝神情不豫：“人死了？”
常杉是道：“医官已去检验，确定为溺毙，死有近一个时辰。”也就是说秋宴开始前，掌膳姚雯华就在河里飘着了，那这些酒菜是谁把控的？
……
正因无人把控，才会被投毒。但纵使姚雯华已遇害，她无事何至去西角河，于理实在不通。
“一个时辰，这么长时间，这么大的事，为什么没有人发现？膳房宫人以及禁卫，都在做什么？”皇后双目赤红，厉声道，“明知今夜会置备宴席，你们禁卫还敢疏忽职守！”
席间压抑，这声无疑是捅到了商启怜那，宴地之外当然该设专人值班巡逻，那为什么没有侍卫及时发现河里的尸体？商启怜全程坐在宴中，未亲临案发现场，自也无法做出权衡，回以确凿的言论。
白评亭静坐，问正在试毒的医官：“皇上的饮食中可有查出其余不干净的东西？”
医官作礼：“回禀太后，微臣验了御用的每一道菜，每一杯酒，均未察出毒物，但是——”他执起酒杯，“皇上桌前的酒具的确有异，酒具边缘沾毒，所幸皇上今夜并无饮酒，因而相安无事。”
“毒不在菜中，在食具上？”白评亭道，“来检查哀家的食具。”医官一验，并无毒，坐下众臣的食具一一验过去，皆安好无恙。
有人说：“这厮歹毒至此，竟是有心要谋害大寐天子，却被太子误食，此事牵系重大必定要彻查！”
皇后道：“即便毒不在食物上，走菜时这些食具也经过了那个试菜内侍的手，先把这内侍押下去拷打了，务必让他吐实话。”
试菜内侍哆嗦不止，听闻皇后要重刑自己，吓得使劲给人磕头：“皇上皇后！不是奴才，真的不是奴才做的！”宁顺帝直接招手，内侍被人拖走，他知道进了惩儆司就是死路一条，拼命地挣扎，胡言乱语起来，“我菱州还有老母要照料，我不能死——”
皇后愈加薅恼，不去听，便在这时，耳畔传来摔扇声，她朝身侧看去，江芍面色雪白，连手中团扇掉地也毫不知情，皇后道：“江芍，你在想什么。”
江芍如梦初醒，去拾起扇子，虽然言语温婉，但她的样子明显是有事隐瞒，皇后盯她道：“本宫命人重审那个内侍，你为何一副紧张相？”
“回答本宫！”
四个字震得在座人望过去。
江芍跪了下来：“皇后！请您饶了奴婢，奴婢只是想起掌膳姚雯华的家乡也是在菱州，刚刚听试菜内侍喊出这两个字，就觉得有些奇怪！”
旁人初只以为是凑巧罢了。商启怜则有些不朗意，对江芍望得久了一些。觑商启怜情况不对，宁顺帝问道：“晏龄，你是否有话要说。”
商启怜站起道：“回皇上，臣无话。”
庄逑之道：“禁卫溺职，统帅总该有些话。”
商启怜暂不应。
宁顺帝转对江芍，再道：“你是怎么得知膳房掌膳家乡在菱州？”江芍说：“奴婢……奴婢体寒，曾找掌膳问过对症的药膳，故与掌膳有些交情。”皇后闻罢，目现严厉之色：“你一宫女与御膳房的女官有交情？你要方子不去问医官，偏生找膳房的人，这等胡话谁会相信？江芍你有胆在御前信口雌黄，又结识要犯姚雯华，你坐定罪名了！拉下去！”
江芍大惊：“皇后我没有，我怎么敢！”上来两人就要架起江芍，众臣捱着不动，常杉见状道：“皇上皇后，这名侍女与姚雯华相识，不代表就是涉案，而且姚雯华已死，其是否为主谋尚未定夺，不如先拿了试菜内侍的口供分析也不迟，过犹不及反误事。”
商启怜皱眉。
“你是以什么身份来质疑本宫？”皇后怒目而视常杉，骤然拍了扶手，离坐道，“好啊，区区一个带刀禁卫，废职在先，狂悖在后，真当好本事！”
常杉跪地，脱口道：“卑职是顾全大局，口供不一只会引起不必要的混淆，皇后，此事需要细审而不是凭风起浪，您不应追究您的贴身侍女。”
“你这话什么意思？！”
商启怜拔步出席，站到常杉身边，作礼道：“皇后切勿动怒，是臣没能管束手下，臣在此领罪，回去也会严加惩处此人。禁卫今夜失尽本职，这份罪臣亦必须担下来，还请皇上责罚。”
宁顺帝道：“罚自是要罚，而你跟侧的这人言行无德，朕不会交由你发落。来人，把他带去惩儆司。”
常杉语气激越：“皇上，卑职是衷心为主！”他抬起头来，道，“但皇上要治卑职，卑职绝无怨言，卑职只希望皇上莫要怪责于统帅，统帅今有心护我，是因我家乡也在菱州，难免与案件干系之重，使人起疑，统帅是不欲再将此案恶化，才想自行惩办于卑职。”商启怜抿唇盯人，神容冷酷。常杉挪了点膝盖，对商启怜道，“卑职不愿统帅为难，卑职担罪！”
有一壸闱女子道：“哪会有这般巧合之事，想查个水落石出，结果一个两个全是菱州人。我们现在要知晓的是何人想陷害皇上，你们却把天家禁地当成同乡晤面会，真当吃了熊心豹子胆。”
众臣冷汗涔涔，死声不言。女子说完摇着扇子缓气，她身边的侍女轻轻咦了一声，对女子耳语了一些话，女子又道：“皇上，妾身另有一事要禀。”
宁顺帝点首。
女子身边的侍女走出来作礼：“太后，皇上，皇后，奴婢曾见过皇后的侍女与禁卫统帅商大人私下会过面。”
皇后攒眉：“真有此事？你细细说来。”
侍女道：“奴婢当时只是远远经过，不曾仔细地看，但几眼下来，奴婢切实可以指认，当时与商大人在长廊上交谈的人正是皇后您身边的侍女。”
江芍咬着唇，脸色更加白了。商启怜却是一身静气，静得让人有些寒心。席间蠢蠢欲动，江走不作他想，只镇定地坐在原位，心中思考着对策。