“近二十年，本宫忍了那个贱人近二十年了！日日像狗一样在她面前摇尾乞怜。”向氏恨声道，“可你呢！季家嫡女便罢了，可本宫的好儿子啊！此番竟是为了个下贱的孤女！”
向淑妃气得发抖，萧琛瑞扶了她坐下，才道，“母妃，当日之境，若是皇后真要借晚婕妤落胎大做文章，以此对付您，如何是好？时间仓促，儿臣只能就何氏女一事引了父皇过去。”
皇后那时究竟是不是真的想要置她于死地？向淑妃闻言，蓦地沉思起来，喃喃道，“素日里你我行事并无纰漏，皇后没有理由与我为敌啊！”
“儿臣不敢赌！”萧琛瑞字字恳切，若皇后真的想要置向淑妃于死地，事后再行动作，怕是为时已晚。
向淑妃看着萧琛瑞，神色复杂，她摸了摸萧琛瑞刚刚被扇了的那侧脸，叹了口气，亲自取了药膏，为其涂抹起来。
“琛儿，莫要怪母妃心狠。”向淑妃眼神里满是痛苦，当年陈皇后留她于宫内便罢了，能伺候当朝皇后，那时的向淑妃心底亦感荣耀。可当皇后发现她面貌平庸，却体态柔媚之时，便利用她争夺皇宠，而后又绝了她向氏子息，让她哥哥入宫做了太监。年迈的老父亲怎么受得了？不久便郁郁而终，向淑妃的母亲也随之去了。如此，教向淑妃怎能不恨？
萧琛瑞是知道此间恩怨的，从小向淑妃就教导他面善心狠，为的就是有一天登上那个位子，替母还仇。
“母妃，可记得为何童佶就做得了太子的贴身太监？”萧琛瑞握了向淑妃拿着药膏的手，示意无碍。
童佶算得是文景帝身侧太监总管高德的徒弟，当年皇后千挑万选才择了他做了太子萧越泽的贴身太监，却不知童佶早已是向淑妃母子的人，而之所以连皇后都未曾察觉，只因一人。
“当然记得。”向淑妃怎么能忘，那人曾侍奉先帝身畔，若非有此人相助，怎会在皇后的眼皮子底下轻易安插了童佶入东宫，又怎会屡屡教唆得了太子蒙蔽中宫。
“若非那人相助，高公公不会收归童佶于门下，童佶更不会成为太子近侍。”萧琛瑞双眼微眯，显得有些沉肃，“何月莹的乳母于氏，正是那人的庶妹谢玉。”
“什么？”向淑妃有些惊讶，随即沉吟一二，“这便是你为何纳了何月莹为侧妃的理由？”
萧琛瑞点头，面露笑意，“若能得此人相助，纳了何月莹进门又有何妨？”
“如此甚好！”向淑妃这才展颜，“你胸中有了章法，也是好的。”
“那海公公那边。”向海按辈分当是萧琛瑞的舅舅，只向淑妃从来不让萧琛瑞这么叫。
“无碍！”向淑妃言道，心头为着与皇后交恶的烦躁平息了几分，向海可是受当今器重的，还是皇后娘娘亲自扶持的他，皇后轻易动之不得。
话不多说，又瞧着脸上看不出什么异样，萧琛瑞便离了后宫，自乘了软轿往宫外而去。
轿内，萧琛瑞闭目养神，脑中细细思虑，面上却不露丝毫。
南豫任家、鹿州盐粮、梁王出京、皇后发难……桩桩件件就好像有人特意引了他入局，让得他多年心血付诸流水，到底是谁？
萧琛瑞软轿一路行过，快到宫门之时，有一小太监领着一儒生，瞧着前儿不远是贵人经过，忙退居旁侧，待那软轿过了，复又带人前行。
“方才过去的是哪位贵人？”那儒生正是近来极受文景帝宠信的江先生，此刻正问着那小太监。
小太监听了，自道是四皇子殿下居于轿中。
这位江先生约莫是最受帝王恩宠的一位乐艺先生了，皇上竟破例允了其偶宿宫内。今日，亦是皇上兴致来了，宣了歌童、舞姬奏乐取乐，且传了口谕召了江先生进宫。若今儿是旁人相问，小太监自然是要拿乔的，可如今这位是当今跟前儿的红人，当然不敢装怪，老实答了。
四皇子殿下，萧琛瑞。
江先生看了眼那渐行渐远的软轿，不知在想些什么。