霞光笼罩的后宫,在受到?接二连三的清理后，始终沉默在无声中。
自白昭容忽染恶疾而亡，德妃被发落去了抱朴堂,后宫也清理了不少宫人，如今前所未有的平和安静。
重阳宴的案子查明了，幕后主使陈留王无疑；生辰御宴的虎豹案,也查明为北燕混的刺客。萧怀瑾又召了信国公府林家的太夫人丁氏入宫。从林昭媛搞出事情后，信国公府唯一还能说得了话的,唯有年近耄耋的丁氏了,她是?一品诰命,景帝朝老人,递牌子求见，皇家不好不给她这个面?子。
丁氏入宫后,去冷宫看了一眼曾孙女?，然后在皇帝面?前,传了林家的意思?——昭媛娘娘自幼体弱多病，病卒于宫中,林家人是?入宫送送她。
林家是?等于抛弃这个连累了整个家族的女?子了,连林昭媛怎么死?法都给出了建议。
这样?的作为也实在无奈，何太后私下召了丁氏觐见,结果丁氏俯首颤巍巍道：“娘娘,这孩子是?真有古怪,和从前不一样?了！”
此话可谓惊动,何太后倍感意外。
和从前不一样?的人很多。谢令鸢就是?一个。
不同?的是?谢令鸢是?真死?过一次，她性情大变也是?情有可原。
但林昭媛是?因为什?么？诚如她自己招供所言，是?受了胁迫么？还是?中了邪？
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何太后也确实一早就有处死?林昭媛的打算，只不过那时?,她刚动了处死?的念头，皇后就怀了龙嗣，宫内要避免血光，才只好将林昭媛关入了冷宫。
冷宫的那半年里，宫正司给林昭媛上刑，问她为什?么要行巫蛊，受何人指使。承晖殿的宫人消失了几个，印证了她确实有同?伙；林昭媛在酷刑之下，交待了她是?受北燕的胁迫，却?答不出第一个问题——为什?么要害那几个人？
这问题林家不解，皇帝不解。林家将之视作是?女?人的嫉妒残害，何太后却?不认为这么简单。
——对敌国政权来说，皇帝之死?、重臣之死?、名将之死?，才应该是?最有益的。
然而，北燕好歹是?个国家，却?冒着如此大的风险，如此大的代价，将他们的精锐死?士想?方设法送到?晋国后宫里来，就是?为了害几个妃嫔？若不是?傻了，就是?迫在眉睫。
所以这样?做的背后，一定隐藏着他们不得不做的苦衷——倘若不这么做，倘若这几个妃嫔安然无恙，其后果或许比皇帝、重臣、名将活着还要糟糕。
有一个猜测，在她的心里隐隐呼之欲出。
起初何容琛也想?不明白，她们妃嫔在后宫里，怎么就碍着北燕的事儿?了，让敌国不惜一切代价将手?伸到?晋国后宫里来。
直到?北地叛乱掀起，陈留王举出了谋反大旗——晋国的皇权是?高度依赖世家的，也就是?说，陈留王能隐藏这么久而不为朝廷所探知，必然是?因为私下得到?了不少世家的扶助，世家对如今的状况不满，而陈留王则暗中给了他们承诺，譬如皇权与世家共治天下，巨大的利益让世家甘愿扶助。
陈留王反了并不可怕，尚还可以平定；可怕的是?世家的心已经跟着动荡，这才是?晋国国基要坍塌的根本。
所以，何容琛想?到?了那句“晋过五世而亡”，随即想?到?了那句话的后半句，被先祖们掐掉，不在官面?上流传，指为谣言惑众的——
“唯九星乃变数”。
冒出这样?疯狂大胆的猜测，反而一切都说得通了。
于是?怀疑的种子在她心中生根发芽，不断地动摇她的判断——也许北燕付出这么大的代价，搅乱晋国后宫，真是?与九星的传说有关。
但九星毕竟只是?一个被先祖们认为是?谣言的传说。
所以她更不可能声张，以免引来弹劾。女?人议政本来就备受苛责，有什?么猜测更是?要谨慎处之。
宫正司奉她的令，反复拷问林昭媛，林昭媛被上了各种酷刑——铁刷子梳洗、滚钉板、红烙铁、拔指甲……她鬼哭狼嚎把能交代的都交代了，还是?没有让何容琛踏实的答案。
就这样?让她死?，何太后心底里不踏实。可留着她在宫里，更不踏实。
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如今曹皇后薨了，白昭容殁了，谢德妃走了，萧怀瑾清理后宫，准备杀掉林昭媛时?，何太后便阻拦了他。
丁夫人已经告退出宫，萧怀瑾十分不解，反对道：“杀掉林昭媛，是?警示与震慑！”谢令鸢之前也反复替林昭媛求情过，当时?他是?打算留下林昭媛性命的，只是?丁夫人这一趟入宫，让皇帝心中疑云更甚，便又动了杀念。
何容琛淡淡瞥他一眼：“那是?因为让她活着，比让她死?更有价值。既然她死?了活了对我们都无妨，那就用得彻底。”
萧怀瑾蹙眉，不能明白何太后的打算。“要让她怎么办？”
何太后平静地走了两步，似是?在思?量，良久道：“她已经问不出什?么了。但我总觉得这事没有完。对方也定会?害怕她被问出什?么，所以……将她送去一个合适的地方。”
那个地方，要比后宫这种森严之处，更容易发生意外，更容易进出行事。
那个地方，也要让对方充满忌惮，哪怕是?故弄玄虚，至少要让对方慌乱。
萧怀瑾茫然地看着太后。
事实上这些年来，他们常常在一些事上有不同?的政见，从前他不懂太后的决定，但也不敢追问——即便太后会?耐着性子给他解释，但他总感受得到?她骨子里对他有嘲讽和轻蔑。那种不屑与讥诮，让他自尊心十分受创，渐渐他也就不再问了，哪怕被人讽刺没有长进。
那会?是?什?么地方？
萧怀瑾忽然顿悟：“是?皇家供奉的大德高能之处么？”
何容琛看了他一眼，目光十分复杂，却?不令他反感，她点了点头。
北燕玩弄邪术是?荒唐，但这边也要有应对。
庙宇毕竟为正道，倘若林昭媛被贬落到?此处修行，也会?被幕后的对方所忌惮。但它?又仅仅只是?一个宫外庙宇，哪怕再怎么盛名天下，也不可能有后宫那样?森严的警戒，对方更容易掉以轻心。
萧怀瑾想?了想?：“那就抱朴堂吧。”那里是?先帝所推崇的道教圣地，总不可能被巫蛊玩死?。这样?后宫也安宁了，兴许还能镇镇邪。
何太后没有异议，她只要将林昭媛送去该去的地方，是?死?也好，是?拷问也好，是?斗法也好，她不在乎。既然信国公府放弃了这个女?儿?，宫里也不会?念情的。
萧怀瑾随即又想?到?什?么，微微蹙眉：“着人护送并看守，是?个大麻烦。放在宫里倒是?可以任由?处置，但在宫外……”
林昭媛这一趟，和德妃可不一样?。德妃虽然也是?被贬斥出宫，但她是?去庙里观里吃斋念经的，不可能逃跑，不需要派什?么人手?。而林昭媛却?是?个棘手?的诱饵，必须有人看守，才能达成放饵的目的。
宫中内卫不能上山居留——那种地方对于身体残缺不男不女?的内卫，其实还是?避讳的。
何太后淡淡道：“你总顾忌别人，眼前就永远是?一团乱麻。”
萧怀瑾一窒，却?不得不承认太后教的不假。轻轻扶了扶额头，他暗笑自己不合时?宜的良善之心——小时?候总怕麻烦兄弟姐妹，这种优柔寡断也就伴他至今了。
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皇帝离去后，常姑姑打帘子进来，温声笑道：“陛下看起来，可比以前稳重了呢。之前他来问您当年的事儿?，奴婢还提着心，生怕他受不了，闹出什?么乱子来。”
身为奴婢，不能妄议贵人，不过常姑姑毕竟是?老人了，身份不一样?，经常陪着太后对皇帝品头论足。
何容琛轻轻应了声。萧怀瑾得知了当年的乱事，却?没像从前那样?发疯，而是?先把如今群魔乱舞的后宫给清理了，是?个长进。
她垂下头，素手?翻着案上的疏文?——如今是?多事之秋，中书舍人会?将奏章多撰抄一份送到?她这里。
她信手?翻了几个，脸色逐渐沉下来。
常姑姑见她神色难看，便走到?她身后，一边替她捶肩，一边也瞄了两眼，心中不由?叹了口气——
朝廷又有大臣上疏请求立后了。
也是?，如今北方叛乱、南方汛期的时?候，正是?天降示警，立后则是?阴阳相衡，定国基之稳。他们冠冕堂皇的说辞倒也没错。
但如此急切地提出立后之请，背后指使之人，就只有汝宁侯了。
女?儿?嫁入宫里掌了权，娘家就不再仅仅只是?倚仗了，有时?候反而是?一种麻烦。常姑姑轻叹一声，也不知如何劝太后宽心。
良久，何容琛吩咐道：“过两日，让何道庚来宫里见我吧。”
常姑姑点点头。
何道庚是?何太后的堂兄，如今的何家事务，都是?何太后的堂叔和堂兄主持的。他们有随时?出入后宫的权力。
既然何太后召见，两日后，何道庚便在午膳后入了宫。
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盛夏的黄昏照得人昏昏沉沉，韦无默守在长生殿门口，其他宫人都站得远远的。殿内的争吵声隐隐传出，风一吹，也就听不太清了。
是?何家人的密谈，连常姑姑在内，任何人都不能进殿内去伺候。不过站在门口，也足够韦无默竖着耳朵听只言片语，屋里零零碎碎的质问传了出来，叫她越听心中越凉。
何道庚的声音不疾不徐，却?隐着暴风骤雨：“即便如太后所言，此时?不宜立后，然而六宫总需有人代掌，凤印则需代管，倘若您自己收着，也未免太累没个清净。”
何太后虽然收回?了凤印，但确实没多余的精力管后宫。此时?何贵妃本是?最有希望暂掌凤印的，皇后薨后，德妃被贬出宫，后宫众人也唯贵妃是?从，然而何太后却?对贵妃的态度冷淡了些许，甚至一度召见了陶淑妃和沈贤妃。
这让观望之人不由?迷惑。
何家不满也是?情有可原，中宫无主，堂侄女?杵在她眼前却?视而不见。有好处的时?候笼络外人，有麻烦了倒是?惦记起找娘家帮忙了，何家焉能忍气吞声？
且曹皇后新死?，最有声望的德妃被贬斥出宫，最受宠的白昭容恶疾而亡——是?不是?恶疾明眼人都知道。离凤位只有一步之遥的，就剩了何贵妃。这个关口，何家怎么能不急切？
然而宫中再没有其他动静——除了信国公府林家的太夫人丁氏被召入宫，随后决定将林昭媛送去修道出家，何太后稳得很。甚至朝臣上疏请求立后的议论，宫中也沉默以对。
何家难免要鸣不平。他们此时?施压，也是?有本钱的，如今北地叛乱，晋国的政权本就与世家共治，在许多世家沉默之际，何家的支持就至关重要了。
夕阳渐渐斜下，红色霞光给宫殿蒙上了沉沉的隽永。
不知道何太后轻声细语地说了什?么，室内忽然沉寂一刻。韦无默紧贴着门听，蓦地，殿门被从里面?打开，韦无默差点一跟头抢进去，她赶紧装作若无其事，扶着门棂站好。
何道庚隐忍着怒气走出来，见韦无默偷听，横了她一眼，冷冰冰讽刺道：“韦家的人获了罪都不知道收敛，也是?她教出来的好孩子！”
想?让侄女?当皇后，你可真收敛。
韦无默拖着字腔，懒洋洋道：“何大人教训的是?，我韦家毕竟获罪之家，对后宫事也不敢有什?么肖想?。哪儿?及大人您沉稳低调……”
“无默！”何太后在屋内，听到?了她的反唇相讥，呵斥打断了她。韦无默只好把后半句硬生生憋了回?去。何家如今惹不得，她也就不能给太后添麻烦。
何道庚冷睥她一眼，拂袖而去，把低头施礼的韦无默和冰冷的长生殿都扔在了身后。
他大步矫健，在宫道上信步而行。毕竟是?将门出身，他出入宫都是?骑马，下仆正牵着马等在宫门外，他则步行往宫门处走去。
傍晚的夜风轻拂，走了片刻，沿途都亮起了宫灯，皇宫的宫门也到?了落锁的时?候。
往日这条宫道上，过了酉时?，都不会?再有什?么人。进出宫采办的宦官宫女?们，知道落锁时?辰，往往都会?提前半个时?辰就回?来。
然而此刻，宽阔的宫道上，却?传来了急促的马蹄声，回?荡在空旷的宫墙内。
他循声望去，前方两个侍卫打扮的人快马加鞭，向着宫门疾驰而去。
他们披着黑色斗篷，兜帽遮住了面?容，腰佩长刀，是?御前禁卫军的打扮。
禁卫军都是?大爷，御前行走的人多多少少有些家世，宫门守卫自然不敢惹。然而少不得盘问，问得也中气不足：“二位爷，这是?要出宫做什?么？可有手?令？”
闻言，一个人驱马上前，亮出了御赐金牌，另外一人则沉默不言等在马上。夜色让四周有些模糊，但那几个宫门守卫还是?认出了这个拿着金牌的人，正是?御前侍卫陆岩。
“奉命办差，少来碍事！”
“是?、是?。”那几个守卫连忙放行，两匹马从他们身边疾驰而过，卷起一阵风。他们的背影渐渐隐入夜色中，宫门在其后缓缓阖上。
何道庚走在后面?，微微蹙起了眉头。
他觉得这两个人的背影看起来眼熟，只一时?想?不起来。