苏安急道：“金榜题名，一生可就这么一回！”林蓁蓁道：“题名的是别人，你什么心？”苏安道：“我是什么心，你和林叶，你们俩，不懂么？！”林蓁蓁道：“这世上哪个不把咱们当玩物？你若愿把自己当高贵人，就别拿舞乐作儿戏。”
事情不由苏安胡闹，被林蓁蓁定夺下来，而下晌，苏安一个人敲着琵琶解闷时，又听说顾越不仅坐在头席，还和裴延一起被咸宜公主相中，任为两街探花使。
咸宜天真浪漫，趁圣上不在，惠妃不注意，缠着玉真同去采花。玉真兴起，教唆道：“花梗生刺，凤奴何必亲自动手？姑母选两个人替你采花去，好不好？”
于是，苏安更郁闷了，况且，曲江杏园是民间场所，除紫云楼为禁区，其它地方百姓皆可自由出入，若没有席位——许阔提起过，每年都有围观挤死人的。
连串的变故杀得苏安有些措手不及，是夜，太乐署春院灯火通明，他生着闷气，原本懒得去凑热闹，只路过，却见三伯朝他招手：“李大人喊公子进去呢。”
一进房中，不想，除了墙角堆满酒坛子，人其实也不多，只有三个，顾越，张俭和李升平，其余小吏都是道两句喜庆的话，轮流高兴高兴就走。李升平坐于榻上，低头在雕刻一个排箫的漆面，许是因为已喝酒，他的面色略微泛红。
“阿苏，过来，我们敬李大人。”顾越让张俭又拿来一只碗，咕咚咕咚把乾和酒倒满，“这些年李大人一直照顾着我们，替我们挡开了不知多少朝中风浪。”
苏安接过碗：“这得分开，第一碗我斗胆敬李大人，第二碗我贺喜顾郎，第三碗，我替集贤阁敬太乐署诸君。”说完，一仰脖子喝得干干净净，半滴不漏。
顾越怔了一下，也挥袖饮酒。李升平淡笑道：“某不胜酒力，就不喝了，不过，苏公子。”苏安道：“大人，有何吩咐？”
李升平的手指灵活，捏着那刻刀，行云流水地就在箫面留下一朵又一朵花木，接着道：“太乐署乐伎过千，你虽天资拔萃，可若非顾郎，照样没有你出头之日。”
苏安道：“我知道。”李升平道：“不是知道，你得记着。”苏安抬起脸看着顾越：“我记住了，大人。”顾越道：“大人这是折煞晚生。”
李升平没有解释，仔细又摸过一遍雕刻好的纹路：“太乐署司乐顶大七品，没什么可以帮顾郎，只是这个顾郎保管好，关键时候或许能保命。”
顾越道：“大人。”李升平道：“怎么，敢出风头，不敢担风雨？”顾越低头，郑重地收下排箫，见漆面雕刻的是几株姿态飘逸的牡丹。
这夜，本该是榜上有名者去平康坊风流的春宵，顾越倒很镇静，将署里事务和张俭做了说明，用什么人，走那些账，桩桩件件事无巨细，譬如伙钱可外包给市面的酒楼，采购应按公账和私账两面定价，各大衙门打交道什么时节用什么礼。
李升平听到一半，打了个呵欠：“某什么都没有听见，某先走了。”苏安笑着伺候，掀起门帘。李升平道：“苏公子，你送某。”苏安道：“是。”
二人先后而出，只见春院门前月光如洗，凝着露水的石板地面泛着一层莹亮光泽。李升平停住脚步，问了一句：“苏公子，今日娘娘评《庆善乐》改的极好，问是谁人心血。”苏安还在走神，心里咯噔一下。李升平道：“某问你呢。”
苏安浑身一颤，跪在地上：“原原本本是林蓁蓁改的，我只是按他的吩咐练曲子，一个音都没有动过，大人明察，我万不敢邀功。”李升平道：“好。”
李升平的马车离去，檐下两颗大红的灯笼还在风中摇晃。苏安起身，用手抹干净乌皮靴上的露水，叹自己，就这么彻底放弃了能够亲自在杏园探花宴上，坐在万众瞩目的五弦琵琶位置上，为新科状元弹奏曲子的机会。
这时，张俭也出来了，抱着一大摞公文与苏安擦肩而过，笑着点了点头。苏安道：“你笑个屁。”张俭脚下一滑，险些摔倒，滋溜就跑没影了。
二进房中，苏安看到顾越在点香。
顾越有些醉意，那双白嫩如凝脂的手，伸在烛火前将碰不碰的。苏安甚是担忧，连忙抢着去：“我来我来，你这状元郎，烫着如何是好，诶，你……”
一时之间，顾越就这么握住他，动作不用力，极尽细致和温柔，却半点不容推却：“随我一起拜。”苏安怔愣：“拜你的阿爹阿娘？”顾越点头，捡起落在地上的红香，拗成两段，一段塞到他的手里：“我们一起。”
“这算什么？！”苏安心里乱了，他知道顾越一定是喝醉才会这样，可祭拜先灵这样的事，如何能随意行之，“你心里……怎么想的。”
顾越道：“没怎么想，就是觉得多一个人热闹些。”苏安道：“那你知不知我怎么想？”顾越笑了笑，眸中一片温暖的雾霭：“我知道，你想我一定是醉了。”
苏安不知如何回答，攥紧红香，侧过身跪在团花垫上。顾越一扬起襟袍，也跪下：“父母大人，儿今日金榜题名，与弟苏安一起，烧此香告慰你们在天之灵。”
香炉中亮着两点红星，一缕香烟在二人的面前飘过，而后，又如同点滴的岁月袅袅而散。祭台上没有哪家的神像，唯独是一卷破旧的竹简和一把光洁的琵琶。