大堂摆宴席，多坐的市井无赖汉，一笑泼酒掀裙子，又辣又爽快，楼层高，姿态风雅些，一个个怜香惜玉，作诗唱曲，一筝一瑟销魂且撩人。
路过屏风，苏安看见上面映有望月金鸡的影态，栩栩如生，便多窥伺两眼，是舞姬身缠琴弦，被捆成此般形态，对面白衣道士盘腿打坐，形如痴汉。
还有一处，烟雾蒸腾，腥香四溢，走过去才知道是冰雾，桌上躺着三四位玉女的裸躯，鲜切鱼脍和现制冷菜摆在她们的肌肤上，供旁边的食客挑拣。
七娘道：“苏公子莫怪，姑娘们其实很辛苦。”苏安道：“如何不知，我也是乐人，同为下九流。”七娘摇了摇金扇：“别说那些，来就是客。”
三楼厢房里的几位，卢兰、贺连、许阔、孟月，一看见苏安就热情的不得了。卢兰刚被苏安甩了面子，越发胃口大，死活要点人。孟月没吃过透花糍，想尝几块。许阔说这是偷腥，不能告诉秀心。
苏安全部答应。彼时，几位奏曲的风尘女抱着琵琶、笙、箫、琴、筝、瑟来，他们面面相觑，却都暗暗笑了，这是同行看同行，病相怜，情同理。弹琵琶的阿兰名属第一部，问听什么曲子。苏安道：“且把教坊四十六部弹来听听。”阿兰应是。
教坊的曲部，多以叙述田间地头的风土和前朝的情爱故事为主题，泛音很多，听着听着，大家又沉默不语，尤其孟月，听到《采桑》时，悲酸不已。
“咱们将来退了长役，便是这般下场。”孟月吃着精致的透花糍，委屈道，“为这样一块点心，音不能正，律不能合，只得靠俗曲来勾人。”
阿兰不知其身份，回道：“《采桑》多泛音，若觉得不好，一会爷可以听听碧云姐姐的，她生在淇河之岸，弹这曲闻名。”苏安道：“泛音是曲调的变化，‘上言长相思，下言夕别离’一句，在姑娘这里，媚而不俗，欢而不噪，苏某受教了。”阿兰怔住：“探花宴苏公子？”苏安回礼：“是。”
苏安安慰过孟月，说起正事，他想在秋院招三十个人，付太乐署三倍月钱，平时也不耽误署里训练，坊里演大曲的时候到场就行。孟月问：“这样能管多久？”苏安道：“只要牡丹坊还开着，只要你们愿意来，我管一辈子。”
几人合计一番，怕就怕上面按三条铁律查下来不好交代。卢兰看得开，劝说外教坊早有人这么做，可许阔毕竟吃过一堑，还有些担心。贺连从头到尾都在观望，大家说好他就好，有一个人不好，他就不好。
苏安见众议难平，说道：“如今顾郎任礼部校书，上面若查，他能提前透风声。”许阔左右一看，问道：“校书郎是抄写公文的么？”苏安胡诌道：“差不多，礼部事务与三寺相通，鸿胪寺管外宾，光禄寺管宴膳，太常寺管礼乐，礼乐就是咱们……”正说着，贺连笑了一声：“公子苏安，你不就仗着顾郎么？”
沉默中，苏安看着面前盘子里剩下的透花糍，竟觉得脊梁被扎进了一根刺。透花糍是什么？用糯米捣成糍糕，夹入灵沙臛做成的馅，雕成各种花朵样子，又好看又好吃，是他从前路过东市时想都不敢想的点心。
许阔见势不对，劝和道：“诶，别那么说，反正我要拉扯鼓儿，巴不得多挣钱。”孟月道：“我也是。”贺连的手不停地摩挲那盘子，人仍然没有表态。
苏安等候片刻，把盘子挪开，言道：“贺连，那时候你管崔立叫叔，我只能忍着饿，攒下月钱请顾郎去梨花阁吃酒，你贿赂崔立过‘夏关’，我只能挨那几十道鞭子，将计就计在顾郎面前扮苦情，到如今，长安乐器行半数被我捏在手里，人人称我是苏十八的东家，你才知道我仗着顾郎么？晚了，我问心无愧。”
贺连苦涩一笑，拿袖子抹过唇角：“你还要拿崔立压我多久？”苏安道：“我说过……”贺连道：“是我糊涂！阿苏，我们原本就该同舟共济！”
苏安一怔，旋即释然地笑了笑，拿出雇契，把牡丹坊招工的规矩一句一句给说清楚，待几个人全都同意并摁好指印，才又和和美美地点上了十盘透花糍。