铁匠汤姆的店坐落在皇冠镇雨花街上,平日里名不见经传的小店今日坐满了各地的客人，梅姨穿着维多利亚时代的低领长裙，站在众人中央，不疾不徐地讲述着鬼怪系统连日来的危机。
不死者、林、血鸦三人到达店内的时候，梅姨正在给众人发宣传册，递到林手上的时候,梅姨笑容顿时凝固,她有一张黝黑而干练的脸，头发从中间分开，往而后梳得整整齐齐，给人的感觉永远是一副真诚、美好的样子。
她看了三人一眼,转过身与众人说，“今日突发急事，会议到此结束，而后有什么消息梅姨会再次通知诸位,感谢各位来宾的赏脸和聆听。”她说着，弯腰鞠躬,丰满的胸部几乎要掉出来了。
众人散去,梅姨朝三人点头示意,将人领到内屋，打开玄关,进了一间温暖的小屋，壁炉里明亮的火光照着整个房间，梅姨给三人倒了酒,捻着高脚杯笑着说，“会长，这两位是我们工会新成员？”
来之前，不死者便和林说过，这次来皇冠镇有可能会遇到林在现实中的熟人，让她做好心理准备。因此林对这一路遇到的每个人都格外留心，对梅姨更是如此，林的眼神自从锁在她身上之后，几乎就没离开过。
“不全是。”不死者坐在壁炉旁边的沙发上，将酒杯放下，拿起八仙柜上的雪茄，借着炉火引燃，二指夹着雪茄，翘起二郎腿，徐徐抽了一口，与梅姨说，“帮我打听点事。”
梅姨笑着说，“会长吩咐即可。”
不死者：“附近有没有白胡子的人落脚？”
梅姨低眉笑了笑。
林松了口气，道，“你知道的比我们想要得还多。”
梅姨朝她微笑，“可儿，好久不见了。”
声音和语气都非常熟悉，林心中的石头终于落下，难以置信般，轻声道了声，“梅师姐——？”
梅姨将系在耳后的头发松开，拢了拢长发，长发覆在肩上，使得梅姨看上去更加温柔、年轻。她原名梅筱，和林在同一所大学的实验室攻读博士。林刚进实验室的时候，梅筱正在准备博士毕业，她比林年长了六岁，气质更加优雅、成熟。
林刚进实验室的那段日子，每天被导师逼着写报告，一天至少看三篇外文期刊，每个月都要被逼着写出一篇综述，导师一遍遍让她做修改，改完之后的文章却被导师冠以一作（即导师名字为第一作者）投了出去。
那段时间她压力山大，甚至都没有时间自主开展研究，生活更是一团乱，而实验室其他人对她的事情很少过问，多是幸灾乐祸之态，唯有梅筱暗中给她出了不少主意，毕业离校之际，又送了她很多东西，梅筱离开后，林便成为了彻彻底底的孤军奋斗，科研压力极大的情况下，还得防着自己的导师和同门坑她。
“梅师姐！果然是你！”林放下酒杯，拥上去，“没想到会在这里遇到你！”
梅姨轻轻抱了抱林，道，“我也很意外，从系统停止对外开放之后，我就一直在想办法联系你。”
“可惜林博士比我们知道的还少，”不死者轻轻一笑，“梅教授，事实比我们想象的要复杂。”
“我猜到了些许，”梅姨道，“可儿所在的实验室，很有可能把她出卖了。”
林垂下眼帘，喃喃道，“我就知道是这样。”
梅姨摸了摸林的头，道，“事情到了这个地步，只能想办法自救。”
不死者盯着火苗，一句话没说，血鸦更是乖巧地坐在角落，看着这温情的一幕。
千头万绪，在发现梅姨就是梅筱之后，终于有了新的进展，她抓住梅筱的手，像是醉酒的人终于找到了一丝清明一般，她甚甚至有些哆嗦地问梅姨，“梅师姐，也就是说你也跟我签订了生死合同，是吗？”
进入鬼怪系统的玩家都会和制作人林博士签订一份生死合同，才能获得登入系统的权限，梅筱也不例外。
“可儿，”梅姨的语气有点轻，含着一丝质疑，“这是你订的规矩，我当然得遵循，还有，你为什么要问我这个？这世上难道有比你更熟悉鬼怪系统的人吗？”
林蹙着眉，想将长期以来的疑问一股脑儿问出去，可越是急切，越是无语伦次，“我……我不清楚啊，梅师姐，你知道吗，我失忆了，什么都想不起来，我现在只记得你离校的那段时间，至于你什么时候升的教授，什么时候和我签订了合同，我全都忘了。”
梅姨轻轻按了按林的额头，“别急，放松些，慢慢想……”
林紧蹙的眉头松开了些，梅姨又道，“记忆修正这类技术，是我毕业以后研究的课题，只是——”梅姨说着，眼神恶毒了几分，“我万万没有想到，他们会将这种技术用在你身上，简直太可恶了！”
“是李——是他们对我用了记忆修正？对吗？”林几乎要急哭了，因为失忆，她差点错过了跟林霖幺的相认，就连亲手制作的鬼怪系统，在她眼里也是那么陌生，充满了无法理解的杀戮和恐怖。
梅姨温柔地笑道，“很有可能，李觊觎鬼怪系统已久，从你开发系统起，他就一直想占为己有，软硬兼施，都没有起到作用。”
林无奈道，“平时只要他一句话，我的东西都会变成他的，没想到这次我还挺硬气的。”
“当然！”梅姨道，“鬼怪系统的开发跟李没有关系，他没有资助过你一分钱，凭什么侵占你的劳动成果？！”
林咬了咬唇，类似的事情又不是没有发生过，她也只是想混个博士毕业而已，哪来的实力和底气跟她导师硬扛？
梅姨道，“鬼怪系统开发出来之后，我给你找来了第一批志愿者，签订了合同，成功地登入系统，十名志愿者中，有六名志愿者连第一关都没有刷过去，就被鬼怪虐杀而强制登出，另外几名成绩稍微好一点，最后也被强制登出了，只有一名是自主登出的。”
她说着，目光看着壁炉旁边的不死者。
“初始代号010，后更名为不死者，对吗？”林道。
关于不死者的经历，林从旁处听了一些，又从本人口中取证了一些，这才对她这个枕边人有了一定的了解。
梅姨刮了刮她鼻子，笑道，“不错，系统在你的管理下，持续稳定运行了三百多天，没有发生过安全事故，被鬼怪虐杀的玩家都能够安全登出，回到现实世界，一直到前段时间，系统停止对外开放。”
梅姨笑意收敛，语气也略有些沉重，“在系统不开放登出的时候死亡，意味着即便回到现实世界，也无法苏醒过来，这件事情，往小了说是系统故障导致的意外事故，往大了说就是屠杀。”
林沉默了一会，道，“是我对不起你们。”
梅姨道，“不是你的错，你放心，一定有办法解决当前的问题，你自己制作的系统，一定有办法解决的。”
林丧里丧气道，“我刷了五个世界了，这是第六个，很多时候都是凭运气活过来的，真的没法保证下一个世界能够安然度过，而且现在资源越来越少了，就连通关世界所获得的奖励都大不如前了，我们几个姑且混成这样，其他玩家可怎么办？”
不死者，“车到山前必有路，我们到这来，不正是想办法的吗？”
血鸦附和着不死者的话，又宽慰了林几句，表示他这样一个现实生活中的病痨，能得到这样一个机会已经很知足了，不在乎会不会死去。
沉默了一会，梅姨朝不死者点头说，“你们一开始问我白胡子的事情，我不仅知道他们有哪些人来了，也知道他们聚集在何处，要跟我去么？”
林：“白胡子那里，会有新的线索吗？”
梅姨道，“如果连白胡子都没有线索提供，其他人就不用指望了。”
*
欧姆河横贯皇冠小镇，将镇子分为东西两个部分，中间以三座大桥连接。
三桥底下，欧姆河河岸，长达两公里的地下集市，名为河市，夜间河市灯火璀璨，奇人异士常在河下溜达，很多非法交易都在此处悄悄进行。
梅姨、林、不死者、血鸦打扮成海贼模样，穿过熙熙攘攘的夜市，来到一家状似青楼的客栈前面，几名身材火辣、着装暴露的女子上前挽住他们，盈盈笑道，“大人里面请，要挑什么样的姑娘？有相识的没有？”