荆州城的冷气还没褪去,哪怕头顶着太阳，也有几分阴寒气。
比天气还冷的,是那一张张全无生机的人脸,唯有酒馆里热闹一些，充斥着天南海北的骂词，有些刺耳。
老板娘掐着腰站在门口,大声喊了句什么。
没人理她，她便拿起扫帚，将一个光天化日之下脱起衣服的醉汉赶了出去，嘴上“呸”了一声。
谁也没来制止这位光膀子的醉汉在街上张牙舞爪地耍酒疯，城里的巡防治安已经形同虚设，来往人们都疲于奔命,出门在外的妇人和小娘子们只是蒙着眼躲开，并未大惊小怪。
穿灰衣的老掌柜将一个青衣男子引进酒馆旁边的药铺，笑着道：“让小严老板见笑了,现在就没有不乱的地方。”
说着刚欲将门关上，外面就传来一阵马蹄声。“小严老板”伸手拦了拦门,只见过往行人纷纷躲避，一帮粗布麻衣的汉子纵马而过，直奔远处而去。
行人们早已习惯,慌乱过一阵后，便纷纷回家，有人沿路喊着：“山匪又来了！”
酒馆老板娘支使人把那耍酒疯的汉子拉进去，锁了门,灰衣掌柜也道：“咱们也先关门吧。”
“小严老板”点了点头，松开手，掌柜立刻关上门，又从桌子底下抽出几把武器，立在柜子边上，方便取用。
说是武器，其实也就是棍棒、菜刀、铁瓢一类的，那菜刀钝得很，能切药材就不错了，别指望能砍死人。
掌柜给客人倒了热水，苦笑道：“也没什么茶叶，这年头，手头拮据得很。”
“没关系，水就够了。”
两人坐下来，掌柜又道：“小严老板，你这袍子看起来贵，待会可千万莫出去，等他们出城了你再走。”
“小严老板”故作好奇地问道：“这帮山匪是什么来头？竟敢大白天明目张胆地往城里闯？”
掌柜苦笑着叹了一声：“小严老板有所不知，咱这刚换过知州，新来这个是个懦弱不顶事的，除了守着府衙那一亩三分地，别的什么也不管。”
“上一个知州莫非是犯什么事了？”
“这倒不是。小严老板应当知道去年岳州、潭州大水的事，当时死了不少人，活下来的没有粮食，许多灾民就往荆州来了，上一个知州当时关了城门，不让他们进来，那些人就在城外活活饿死，也有为了抢食争斗而死的。后来有一部分人转道去了别的地方，还有一部分直接上山做了山匪。”掌柜想起了什么似的，脸色不禁黯淡了些。
“小严老板”见状，接了话茬引他继续说下去：“难不成这知州是被山匪杀了？”
“正是。”掌柜道，“其实那知州也不是什么坏人，那些灾民可怜是可怜，可那都是饿疯了的，放进城来吧，先不说荆州有没有那么多粮食，就说他们万一到平民家里去抢吃的怎么办？说到底，还是狗皇帝不管的错，咱们这上头分明有正主，可怎么……活得跟乱世似的呢？”
“小严老板”一时沉默。
去年岳潭大水，南晋朝廷却连赈灾也没有，潭州还好些，大水先过岳州，有了预警，所以只是庄稼房屋被淹，人没死多少，逃出来的人还能北上南下找条活路。
而岳州却是死伤颇多，许多人不愿意抛下受伤的家人，又盼着朝廷能发粮，留在了城里，结果没多久就发了瘟疫。
瘟疫一发，朝廷便派了一只军队来，本以为是救命的，却没想到他们从外面堵上了城门，将岳州团团围住，让百姓们在里头自生自灭，等他们饿死病死，再一把火烧了个干净。
掌柜继续道：“后来荆州封城太久，商人都抗议了，去年收成不好，都指着粮商活，知州只能开城门，结果第二天，山匪们就半夜闯到知州家，把人给杀了。幸好咱们这离边城近，而且跟北齐通着商呢，朝廷不会不管，后面就派了新知州过来，新知州自然就不敢管事了。”
“小严老板”奇道：“朝廷命官被杀，朝廷怎么也不派些人来缴匪？”
掌柜摇摇头道：“没办法，现在到处都有山匪，哪里管得过来，而且这帮山匪其实也就是指望活命而已，他们不抢贫苦老百姓，专门盯着衙门还有那些富商抢，百姓只要避着点，就出不了什么大事，朝廷只能睁一只眼闭一只眼呗。”
过了一会儿，两人又聊回到正事上。
掌柜本以为这个人找上他，只是备一点药材，却没想到铺子里所有剩下的药材他都包了。
掌柜高兴得不得了，连声道：“小严老板真是阔气，真是阔气！”
青衣青年笑笑道：“还得麻烦掌柜的把这些药材列个单子出来，每种都称一称斤两，装的也要仔细些，我们要带走的，可不能受了潮。”
“这是自然，您放心。”掌柜不自觉用上了敬称，“咱们这药材虽然是去年的了，可都还好着呢，我这儿有家传的法子，保准让药材不受潮，您等上三日，直接带着人来取，到时候保准都给您包好。”
“小严老板”没把他的话当真，掌柜这是把他当成初涉商界的公子哥儿哄呢，防潮的法子多得是，哪来什么家传不家传，这种办法又藏不住。
他也没戳穿，很爽快地付了一半的定金。
“掌柜也不用这么着急，我手底下的管事就住对面那条街的顺和客栈，唯一的天字房便是了，掌柜准备好了，直接去那儿递个口信，让他们来取便是。”
这是在提醒掌柜，他的人在这里盯着呢，别想拿了银子就跑。
掌柜倒也没这个心，高兴地应了一声，给客人续茶。
“小严老板”道了声谢，又状似不经意地问起来：“说来，南晋可有一种叫白沙的毒？”
掌柜点点头道：“是有，南疆那边流出来的。”
“哦？那不知在哪里能弄到。”大概是怕掌柜误会，他又赶紧补充了一句，“家父中了这种毒，不知哪里能解。”
掌柜想了想：“若说在哪儿能弄到……南疆那边有些走商，去那边进药材的时候，就会进点，跟他们买就买得到，解药也是一样。不过咱们这离那边太远，我这铺子里没这种解药，您得往南走走。”
“小严老板”若有所思地点了点头。
掌柜的想了想，又道：“小严老板，有件事，我还是想提醒提醒您。”
青年客气地笑道：“请说。”