顾琢斋从书房里取出个纸灯笼，见灯笼里的蜡烛已经燃得差不多了，又重新换了根新烛。
“时辰太晚了，我送你回去。”
“不要紧，没多远。”明若柳连忙摆手。
顾琢斋打开门，自己先跨了出去。
“太晚了，走吧。”
天上一轮皎洁的月，地上一盏昏黄的灯。融融的月光撒了一地，两人并肩走在空旷的街道上，春日晚间的风颇有几分凉意，明若柳薄软的衣裙被风吹得飘然若举。
顾琢斋提着灯笼，犹豫一会儿，还是叮嘱道：“晚上风大，你回去记得煮碗姜汤驱寒。”
“啊？”明若柳受宠若惊，微低下头讷讷答应，“嗯……”
“顾公子，李大娘晚上说的到底是怎么一回事儿啊？”顾琢斋依旧闷闷不乐，她忍不住想要追根究底。
顾琢斋脚步一滞，一言带过，“不过是误会一桩罢了。”
怎么想要从你嘴里听句真心话就这么难？明若柳在心里重重叹气。
“顾公子，我不知道你把不把我们当朋友，但是你要是有什么难处，只要你给我们讲，我们都会倾尽所能帮你。”
顾琢斋讶然看向明若柳，眼中眸光闪了一闪，随即转过头，避开了她明亮若星的眼睛。
“明姑娘言重了。”
他不是不把她当朋友，可他们相识不过一月，倾尽所能四个字他受不起。
顾琢斋这几个字四两拨千斤，让明若柳沮丧至极。眼前的人弱不禁风，却像极了面刀枪不入的铜墙铁壁。
他彬彬有礼，温文尔雅，但是他不把你放进心里，你就永远休想让他吐出任何真实的情绪。
两百年前江焕可以为了她舍弃性命，现在顾琢斋对她拒之千里。明若柳知道顾琢斋不是江焕，心里却还是憋得难受。
两人沉默地走过段路，明若柳越想越气。心里的沮丧化为一团无名火，她停住脚步，生硬说道：“既然如此，那你请回吧。”
“明姑娘？”顾琢斋莫名其妙，不明白她为何忽然变了脸色。
“你不用送我了，我想一个人走回去。”
顾琢斋自然不可能让她这样赌气，“太晚了。你一个姑娘家，我怎么能放心让你一个人回去？”
“不用你管！”
明若柳下巴一昂，转身就往与集芳堂相反的方向走，顾琢斋赶紧提着灯笼追了上去。
“明姑娘，你要去哪里？！”
明若柳恍若未闻，只管闷头往前走。顾琢斋急了，几步并作一步拦在她身前，她往左他便往左，她往右他便往右。
实话不肯说，她的事他倒要管，明若柳气得直跺脚。
“我说要一个人走走，你听不懂么？！”
“太晚了！”
“晚了又如何？横竖与你无关！”
“怎么和我没关系？你明显是在生我的气，这黑灯瞎火的，我不能丢下你一个！”
“我没有在生你的气。”明若柳抱起双臂，表情冷硬。
顾琢斋再迟钝，也能看出她的口是心非。时候已经不早，再不把明若柳送回去，只怕泛漪和南煌都要急了。
“明姑娘，我惹你生气，是我不好，我向你道歉。但不管怎么说，先让我把你送回去，行不行？”
顾琢斋的态度越是软弱，明若柳就越是生气。顾琢斋就站在她面前，她却觉得两人隔得好远好远。
此刻她才算真正明白死亡到底是怎样一回事，江焕就算命魂还在，也永远不可能回来。
一颗心生拉硬拽的疼，明若柳眼睛酸涩，止不住地想哭。她失魂落魄地转过身，跌跌撞撞往集芳堂走。
她不觉得伤心，自从眼睁睁看着江焕死后，遇到什么事情她都不会伤心了。现在她只觉得孤单透骨，这种孤单，是上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见，是他生未卜此生休。
明若柳魂不守舍，一不注意被石阶绊倒在地。手掌在地上刮蹭出血，她疼得倒吸一口气，眼泪大滴大滴地往下直坠。
“明姑娘！”顾琢斋扶起她，被她直愣愣又伤心欲绝的眼神吓了一跳。
与江焕初见是在御花园的歆兰亭，倒在地上的灯笼，在明若柳眼中成了那时悬在亭中的宫灯，而顾琢斋，依稀变成了江焕的模样。
“焕郎……”她颤声叫着江焕的名字，一头栽倒在顾琢斋怀里。
“明姑娘？明姑娘！”顾琢斋心急如焚。
他一把将她抱起，急匆匆往集芳堂奔去。
南煌和泛漪等在后院，听到急促的敲门声，南煌起身开门，打开门，他脸上的笑容瞬间凝固——明若柳神志不清地倒在顾琢斋怀里，而她手上的伤口，已经长出了青绿的枝桠。