玉萱顺着湖岸走回席位,忽见几个妇人迎面而来，各各衣着华贵，气度雍容，分别由老妈子搀着，瞧来身份不低。
玉萱凝睛细看，为首穿着绛红色的诰命服的,正是周氏,当下见了个礼，“太太。”
周氏身旁还站着一个妇人，穿着紫红色领口纹金丝宽袖缎面袍，头上插了一排华胜,各个嵌着宝石，都有指头大小，纵然华贵已极，但风度气韵,与周氏一比，可差出了一大截。
玉萱并不认得她,自然没有行礼。那妇人忽地一声冷笑,“呦,这不是萱姐儿么？几年不见，心愈发大了,见了我这个舅母，怎地招呼也不打？”
她不说还好，玉萱听到“舅母”二字,心中噌地窜起一团怒火，原来是她！
就是这个人，在自己那个没成算的娘耳边吹风，将自己许给个糟老头子做姨娘？
玉萱早料到她是受了周氏指使，如今看她对周氏谄媚的笑容，更确定了心中所想。只是今日大庭广众，她若公然给顾氏没脸，反倒让人说她没礼数，便压下怒火，淡然道：“玉萱给舅母请安。”
顾氏这才满意地哼了一声，脸上满是鄙夷，她扫了玉萱一眼，“今儿叫你来，实是太太的恩典。你平日里也是轻狂散漫惯了，若换了旁个，必不准你出来丢人的。”
周氏冷眼见她教训玉萱，心中暗爽。顾氏察言观色，又卖好道：“按说你们都在府里，也该多向二姑娘学学。等二姑娘今日得了魁首，侯爷太太自然脸上有光，到别叫你拖累了才是！”
玉萱心头火起，眯眼看了看她，淡淡地道：“舅母说的是。可惜我跟二姐姐虽是亲姐妹，到底不是同母所生。太太是什么样的人物，而林家呢，只有些不成气候，只会吃里爬外，胡搅蛮缠的草包！”
周氏冷眼瞧着，也不由一笑，这三丫头果然牙尖嘴利，一句“林家”，生生给顾氏骂了进去。
玉萱是在提醒顾氏，就算你能耐再大，翅膀再硬，到底是林家的人。想攀周氏的高枝，也看看自己的身份。
顾氏气得脸色泛白，“你、你、你自己不争气，与林家有何相干？”
玉萱淡淡道：“父侯乃是本朝榜眼，才华横溢，人尽皆知。玉萱却如此不争气，还不是托了母舅家的福么？”
“你这小畜牲，没的抹黑你舅舅是什么意思？”顾氏嫁给林子君，心中虽常有不忿，可她到底是林家的人，不能不关心夫婿的名声。
玉萱嗤笑一声，冷冷道：“唉，原来舅母还知道顾忌舅舅呀，那舅母骂玉萱是小畜牲，舅舅又是什么么？”
顾氏一窒，气得两眼泛白，无言以对。周氏忍不住一笑，轻蔑地瞥了顾氏一眼，这妇人还真是没用，不过这么两句话，就给她挤兑成这样。
“行了，三丫头你且回去坐吧，你舅母到底是长辈，容不得你这么口无遮拦的。”周氏只象征性地说了一句，乐得看她们狗咬狗。
玉萱看似柔顺地点了点头，“知道了太太。”
“哼！”顾氏狠狠甩了下袖子，看着玉萱的身影，气得直磨牙，小蹄子，等诗会上得了个倒数第一，看你还狂也不狂！
玉萱坐回席位，甚觉憋闷。周氏、玉娆、蔡文雅、霍名启、顾氏，这些人到底什么时候才能在她眼前消失？怎地她安安生生地过自己的日子，这些人就偏要来招惹她呢？
想到这，她气闷地斟了两杯酒，仰头喝尽。她本来没什么酒量，这下喝得两腮泛红。抬起头，却见许少卿正在不远处的石桥上含笑看着她，见她抬头，伸手指了指脸颊，口型分明是，“红的好漂亮。”
玉萱依旧冲他翻了个白眼，别过了头。没一会儿，女眷们陆陆续续地落座，想是吉时快到了。约莫过了半盏茶时候，便听得湖心的八角亭中弦乐响起，八名身穿白衣的乐师纤指频动，琴箫和鸣，悠扬悦耳。当中又传出内相们尖利的声音，“皇后娘娘驾到！”
霎时间，满堂的宾客纷纷站起，环佩璀璨，衣香鬓影，乌压压的一片，齐声道：“参见娘娘！”
玉萱也连忙跟着附身，只见皇后由两个内相掺着，头戴凤冠霞帔，身着曳尾朝服，大红的裙摆仿佛展翅凤凰，绵延铺展。她挺直脊背，端庄高贵地走到湖心坐下，轻轻抬手，内相方喊道：“免礼！”
满座的宾客又同时俯首，谦恭回道：“谢娘娘！”每个人的声音虽然都不大，千百人同时喊出，也蔚为壮观。
玉萱第一次见到此等场面，眼看亭台楼阁，一花一木，都镶金缀玉，极为考究。皇后娘娘有如一只优雅的孔雀，等着众人的顶礼朝拜。心中暗自叹息，难怪千百年来，人们为了权利尔虞我诈，不惜献出生命，只怕为的就是这一瞬的风华。
皇后身后随行的有数十个美人，都是宫中妃嫔，当中自然以薛贵妃为首。上次端阳节，来的只是得宠的几个，而今日三千佳丽一个不缺，按品级一一落座。
薛贵妃因身份特殊，又偏得皇上宠爱，因与皇后娘娘并排而坐。只是皇后朝服上绣的是赤色凤凰，薛贵妃却是金色孔雀，主次不同，到底有些差别。
皇后瞥了薛贵妃一眼，得意一笑，更显得如花容颜耀满红光，平日里你纵然叫嚣又如何？还不是居我之后，规规矩矩地行礼？
众人落座之后，上百名摆菜的宫女依次进来。大周朝以“七”为祥瑞之数，因而寿宴共有七轮，每轮七道菜。菜品之繁复，制作之精美，实是令人叹为观止。
宴席摆开，皇后娘娘先与众人共饮了一杯酒。接着是朝中显贵按身份上前贺寿。寿礼都以金色绸缎包裹，珍珠玛瑙，珊瑚翡翠不计其数，百姓们终生难得一见的奇珍异宝，到此都成了粪土。