“典狱司霍名启参见娘娘，祝娘娘福如东海，万寿无疆！”
玉萱微一抬头，只见一个形貌猥琐的老头站在皇后身前，卑躬屈膝，谄媚而笑，正是霍名启。
皇后娘娘见了他，喜笑颜开，抬了抬手，“霍大人不必多礼。”
霍名启朝身后一挥手，又转身笑道：“下官此次为娘娘备了一座珍珠百寿图，望娘娘喜欢！”
他话音一落，两个内侍抬着一个硕大的屏画进来。众人一见这画，满堂沉寂，惊讶得话也说不出来。
屏画上有上百个寿字，皆以东海珍珠串联而成，那珍珠柔润生光，个个有指头大小。最难得的是，这些珍珠无论大小、成色、光泽如出一辙，要挑出几千个这样的珍珠，恐要打捞几十万个珠蚌来！
玉萱身为一个现代人，觉得珍珠有些残缺才好，若太正太圆，反而瞧得假了。却不知千百年前，能找出一个这么精美珍珠已是难得，今日一出手竟是上千个！
果然，皇后一见，已是眉开眼笑，满面红光，“霍大人有心了！”
“为娘娘办事，下官自然鞠躬尽瘁！”霍名启虽没什么政绩，溜须拍马的本事到是一流。他将赌注压在周皇后身上，暗中也没少为齐王筹谋。当今皇上虽宠信他，可人终有一死，只有储君的问题上站对队伍，才能保证富贵长久。
玉萱冷眼看着，已知霍名启与皇后关系匪浅，心中陡地一沉，这周皇后与齐王一日不倒，霍名启便可嚣张一日。
后宫不谈朝政，朝臣们送过贺礼，便匆匆退下饮酒，免得日后传出去，说他们拉拢妃嫔。接着，又有数十个舞女献艺，这些女子不过都十六七岁，花容月貌，体态婀娜，身穿轻柔薄纱，在碧波湖水之上，仿佛足不沾地地翩然起舞，看得人眼花缭乱，如在梦中。
酒酣耳热之后，宴席已至最后一轮。只见湖中央的霁月桥上，忽然走来一个身穿白纱的女子。那女子周身素白，无一点装扮，只有黑如墨玉的秀发上，系着一条白纱，随着湖上的微风，轻轻飘动。
“灵素见过各位大人！”女子欠身行礼，神态却十分高贵。
这女子便是文渊阁唯一一位女官，大周第一才女，灵素夫人。
话说这灵素夫人也是一位奇女子，十年前，她仿佛横空出世，凭借美貌与才华，使京城中的无数王孙公子拜倒在石榴裙下，争先恐后地送礼讨好，甚至打得头破血流，却都被其所拒。
后来当今圣上亲自召见了她，竟也动了心，有意纳她为妃。灵素婉拒皇上，只说了十个字：愿得一心人，白首不相离。
皇上深有所感，思索了一夜，竟同意将三千佳丽遣散，只留灵素一人。
这下可吓坏了诸位娘娘，将灵素视为眼中钉、肉中刺。整日里哭哭啼啼，哀声不断，众大臣也联名上书劝谏，扬言此女子红颜祸水，必至祸乱。
灵素不堪其扰，只得当众对夫子发誓，一心向学，终身不嫁。若有人以强权相逼，她不惜血溅当场。皇上无法，只得册封她为文渊阁大学士，研习经史典籍，此事方才作罢。
十几年来，灵素夫人终日写诗作文，不理红尘之事。朝廷之中，她不参与党争，后宫之内，也不与哪个妃嫔交好，渐渐地，众妃子也对她放弃了敌意，颇能和睦相处。
贵女们见了灵素夫人，心中均是一动，不用说，赛诗会马上就要开始了。
七公主乃是皇族，并不需要参加诗社。她有些担忧地看着玉萱，上次兰花赛，是她特意求了薛贵妃，贵妃才提议让贵公子们出题。她就是希望这些人碍着武宁侯的面子，能给玉萱几朵兰花。
可灵素夫人的脾气可是出了名的硬，凭她磨破了嘴皮，也不肯为玉萱“走后门”。她这会儿在台上瞧着，也不禁握紧了拳头，为玉萱紧张起来。
至于王孙公子们最喜欢的往往也是这个环节，一来可以读到好诗，二来也能一览各色美女，大饱眼福。
灵素行过礼，又开口道：“今日欢宴，难得诸位姑娘齐聚，蒙娘娘信任，吩咐我举一诗社，请姑娘们各做一首，聊以助兴。”
每年的开篇都是这么一句，去岁的魁首乃是威烈侯家的小姐，贵女们只有及笄后方能参会，不过一两年，也都出阁嫁了人，因而这便是她们难得的出风头的机会。
内相们在八角亭外一路摆开案几，每个案几上写上参会姑娘的牌子，摆好笔墨。灵素道：“今年诗会非比寻常，一来是逢五整数，原该大庆，二来边关捷报频传，亦是我朝隆庆之年，皇后娘娘亲自许诺，不管哪位姑娘得了魁首，都可向皇后娘娘提一个要求，只要不伤天理，不涉朝政，娘娘无有不允！”
话音一落，霎时万众哗然。皇后娘娘这个赏赐，可真是重如千斤了，只要赢了比赛，岂不就能心想事成？
贵女们一时心潮澎湃，转念一想，又只有羡慕的份。有玉娆和婉容在，她们早就放弃了魁首，所争的，不过是第三而已。
上次的端阳节的兰花赛，算是一场预热。两人并列第一，并没拉开距离，也就为这次的胜负，蒙上了一层神秘的色彩。
桌案摆好后，朝臣和公子们有感兴趣的，便也过来观礼，他们的话题多半离不开玉娆和婉容，许少卿和萧祤的目光却不由自主地看向玉萱，以她的才情，是否能得魁首呢？
一瞬间，两人都发现对方在看玉萱，不禁互看了一眼，心底同时泛起了一丝酸意，心中均想，到别叫这小子捷足先登了才是。