第一声门铃才落，大门便被打开，韵西抱起我低声嚷道：“你这小羊儿，今儿是不是存心想让姐姐愧疚不安呢？”问完我，又向惠欣询问起远祺。
惠欣摇头说他和远祺出了街口，便分头找我，回完话欲要再去寻远祺，韵西一把拉住他，“算了，大卫没找着萨拉，会自己回来的，那个滑头不用管他，母亲正等着呢。”说完，一手挽着惠欣，一手拖着我的胳膊，带我们进了屋。
在内廊门口见着母亲，她没问我一个字，只面无表情地吩咐韵西道：“你去带韵洋换件衣裳，收拾干净了下来吃饭。”说罢，客气地向惠欣道着谢，陪他去了客厅。
来到卧房，韵西打开衣橱，皱着眉翻了半天，低头对我说道：“萨拉，你的衣服怎么都象修女似的，不是黑的，就是灰的，难怪整天像个小修女，苍白着脸不做声的。”
我从柜子中拿出一件灰色配有白色假领的连身薄呢裙，再从柜子下面的抽屉里拿出白色的细羊毛长筒袜，闷闷回道：“大概母亲跟二姐想的一样，才会给我做的都是些黑的、灰的衣裳吧。”
韵西倒了半盆热水，拿过毛巾帮我洗起脸，“韵洋，你是在责怪母亲？母亲平日里对你是严厉点，但天下无不是的父母，你整日躲着不与母亲交流，母亲也未必好受。”
韵西拿开毛巾，我扬起脸欲要争辩，看到韵西背后的窗户，忽地想到落地窗跟前的身影，闷闷地咽下不满的言辞。韵西挂回毛巾，把我拉到梳妆台前坐下，双手捏捏我的肩，充满热情地说道：“韵洋，你要学会放宽心胸，首先要自己热爱别人，这样才能更容易得到别人的爱。人活在这世上，不容易的，拿出点热情吧。”
韵西拿起发刷，麻利地在我脑后梳了个马尾，用宽幅黑金丝绒发带打了个蝴蝶结，上下审视一番，满意地说：“大卫那个滑头有一点说的没错，我家的韵洋确实挺漂亮，过两年一定会是个标致的美人。”
听到韵西的称赞，我害羞地红起脸来。韵西笑着俯身与我脸挨着脸，望着镜子里我的眼睛，鼓励道：“韵洋，快乐的生活吧，不要辜负上天对你的恩赐。”
瞧着镜子里那张洋溢着生活热情的娇艳脸庞，还有那对充满阳光晶莹闪亮的美丽双眸，一股源源的活力穿透眼睛，直抵自己的心田。自卑胆怯，是心境所使，快乐自信，亦是心境所驱，为何不能象韵西说的那样，与其被压死，不如勇敢面对，面对自己，面对母亲，面对生活，面对世界……
来到饭厅，容纳三十人的餐桌几乎满座，远祺已在其中。惠欣站起身，拉开右边的空椅让韵西坐下。桌子另一边，也站起一位十八九岁金发碧眼的年轻人，做着同样的动作，我快步走过去从左边落座，面带微笑，向他表示感谢。
拉椅子的年轻人名叫约瑟夫，他的父亲威尔森爵士，是父亲在英伦结识的好友，而约瑟夫本人也是远祺的同窗好友，我家的常客。许是自己平时总闷头不语，不苟言笑，约瑟夫稍愣片刻，回了一个微笑，“不用谢，这是我的荣幸。”
轻声交谈了两句正过头，触到韵西投来的目光，里面满是赞赏，我甜甜地朝她无声一笑，就在这时，一个铿锵有力的话音在厅里响起，父亲的就餐演说开始了。
父亲苏肃宁，现年四十五岁，长相英武，性格洒脱，祖籍山西。祖父因平定太平军和捻军有功，官至两江都统，父亲在家中排行第三，上面两位兄长继承了家业投身行伍，现在均是手握一方重兵。父亲从小不喜欢耍刀弄枪，走上文仕之途，喜爱文学艺术，尤其是西洋文化，这点让我的祖父深恶痛绝，直到九年前祖父去世，父亲才求得这一外派之职，遂了毕生的心愿。父亲向在座的好友故交一一感谢之后，打开一瓶香槟，晚餐正式开始。
我家的菜式一向是江南清淡带甜的口味，由母亲的陪房李嬷嬷亲手打理，在我们的社交圈中极具口碑，她最为拿手的东坡肉，颇受这儿老饕们赞赏，我们走后最让这里人惦念的，许是李嬷嬷。上菜采用的是西式，每人一碟，我拿起面前油印的粉色菜单，上面是父亲刚劲有力的字迹，分别用中英文介绍，头台开胃凉菜扣三丝，凉拌海蜇丝，西湖醉鱼拼盘，热汤是西湖牛肉羹；三道主菜是东坡肉，无锡排骨，松鼠鲑鱼片；甜点是宁波汤圆，主食是扬州炒饭。菜色简单了点，毕竟是临时决定动身回国，耗费工时的名贵菜肴，一时准备不齐，此种菜式，也方便像约瑟夫这样使用刀叉的客人。
家里的佣人大多辞退，除了厨房的三个帮佣，只剩下贴身的近仆，顾管家一家和李嬷嬷一家。顾管家名宝拴，是父亲从小的贴身小厮，娶了服侍父亲的丫鬟兰香，育有一子一女，儿子家明今年二十一，天资聪颖，父亲主动供他上学读书，跟惠欣同一所大学，修的是铁道工程专业，女儿家慧留在国内早已嫁人。李嬷嬷的丈夫已经过世，只有一女名叫晓霜，今年十四岁，在念中学。今天人手不够，他们过来帮忙，晚餐在顾管家的指挥调度下有条不紊地进行着。
吃着冷碟拼盘，打量今晚就餐的客人，父母分坐桌子的两头，父亲旁边分别坐着威尔森爵士和威尔森爵士夫人，母亲的身边分别坐着安先生和安太太，远祺坐在安太太和雁遥之间。安家是京城的名门望族、书香世家，安先生更是名声斐然的西洋学大家，精通多国语言，尊崇自由平等民主科学的西方伦理学，一向为父亲所敬重。雁遥今年十六岁，容貌清丽雅致，一副大家闺秀的模样，深得母亲的喜爱，一直和安太太密谋结为亲家。两家的男主人都是开通之人，主张顺其自然，两位女主人自然不会放过点滴机会，让两个年轻人多培养感情。韵西坐在安先生和惠欣之间，远祺和雁遥的拘谨，更显韵西惠欣间的浓情蜜意。我的右手边坐的是安先生的二公子，现年十三的梦泽，浓眉星目，年纪虽少，神行有着与年龄不符的丰采，思维旷达，见解独到，父亲时常在我们面前夸奖他。
“萨拉小姐，听大卫说，你不想回国是不是？”约瑟夫用叉子卷着海蜇丝，询问我。
“先前是，但现在，我有点期待回国的生活。”我停下手中的筷子认真答道。
“原因？”约瑟夫停下叉子，侧过头。
“有人对我说上帝为你关了这扇门，必会为你再开另一扇门。以前我是害怕，但害怕没有用，所以，现在我向往。”我看了一眼斜对面的那对恋人，满怀激情地回道。
“萨拉小姐，你真让我吃惊，来为你的向往干杯！”约瑟夫举起香槟，我拿起面前盛着白开水的高脚杯应道：“为向往！”
碰杯后放下杯子，感到梦泽投来的视线，我侧脸礼貌轻声询问：“梦泽哥哥有何指教？”
梦泽回视我的目光，大方答道：“韵洋妹妹说的很在理，这也是梦泽心之所向，我也为你的向往干杯！”
望着父亲口中的天才，闪亮的星目满是诚挚，我微笑着再次举杯，回应词里多了一个‘大家’，说完，两只玻璃杯清脆地碰到一起。
热汤过后，东坡肉端了上来，席间传来安先生爽快的声音，“每次到肃宁贤弟的家中，实是为了这盘中之物，肃宁贤弟这一走，子介怕是得紧随其后，不然真不知肉味也。”
父亲笑道：“原来肃宁只是子介兄的酒肉朋友啊，竟然瞒了肃宁若干年。”
“肃宁贤弟，国内文人大多都被‘君子之交淡如水，小人之交酒肉亲’所拘，当年魏晋的竹林七贤那等雅士岂不成了小人。朋友的等级，哪能以饮食为标准来衡量，子介以为，只要志趣相投便是真朋友。”安先生侃侃而谈，引得在座国人不住点头。
约瑟夫不懂中文，便好奇地询问起我。我把字面的话翻译了一遍，然后简单讲解了竹林七贤的典故。虽说是在英伦长大，就读当地学校，父亲对我们兄妹的国文教育从没有放松，诗词歌赋，历史掌故，儒家学说，临帖练字都亲自督管，所以，自个年龄虽小，对父亲素来佩服的嵇康、阮籍、山涛等人的典故，还是知之甚详，话语中不自觉地流露出崇拜之意。
约瑟夫听后耸耸肩，不以为然地说道：“既然不满，为何不起来挑战，喝酒发牢骚是没有用的。”风流雅士被约瑟夫这样评点，我无言以对。东西文化的差异，我粗略了解，西人信奉强者，但在失败前，是决不会屈服。
“约瑟夫说的对，消极避世是没有用的，现在我国废除帝制，建立民国政府，共和立宪，国家积弱多年，百废待新，我等中华热血男儿，怎能呆坐一旁，作壁上观。此次苏大人响应号召，毅然举家回国，报效国家，学生深感佩服，斗胆向大人敬酒，为大人的仁义干杯！”说话的是坐在我对面的林恒源，剑桥三年级学生，与母亲娘家有同乡之谊，父亲在上海开厂营商，算是家财万贯的巨贾人家。
林恒源举杯站起，大家纷纷起立响应，父亲见此场面，激动地举起酒杯说道：“苏某不才，难负仁义之名，如今国家有了新的希望，各位同仁朋友，应当一起努力，尤其是在座的各位青年学子，你们俱是国之栋梁，望你们能学成归国，一起报效祖国。”
祖国二字，于我而言，尚只是文字上的理解，遥远无形，可热烈的氛围感染了我，也学着大家站起身，举起水杯。右边过来一只水杯，轻轻碰碰我的，伴随杯响的是声真挚的祝福，“韵洋妹妹，一路顺风。”