正月十六，骤雪初歇。
这雪来得快，走得也急，昨夜喧嚣的都城睡下时还在路上，今晨梦中醒来，窗外已是万籁俱寂，一片素白。
都城内外做生意的小摊贩们难得睡到晌午才起，此时正在城门口排起长龙，人潮拥挤竟也不输昨日灯会。只是哪怕头顶红灯彩幄犹在，每个人脸上俱是倦意浓浓，哈欠声此消彼长，唇齿之间呵出的白雾萦绕在脸畔，虚虚团团，连绵不绝。
身材高大的中年男人轻而易举地推开一根即将倒下的扁担，将跟着自己的男孩护在身侧，抬头望了一眼城楼。
明明近在眼前，却仿佛隔着重重天堑。
他回头将男孩的风帽又系紧了一点，轻声安抚道：“就快到了，小九，你且再忍一忍。”
男孩颔首，他的斗篷有些脏，风帽上一圈乱蓬蓬的毛领挡住大半张脸，看不出表情。
他没有说话，只是在男人转身后也看了一眼远方高耸的城墙，午后的日光落在他身上，唯将那双浅褐色的眸子照得如琉璃一般通透。
洛都清明门由两队城门郎值守，分别负责盘查进出人员的路引。估量着再过几人便能轮到自己和男孩，中年男子长舒口气，抬手去摸怀中的文书。
只是那文书还未摸到，眼前寒光忽地就是一闪。
一骑自城内疾驰而来，雪泥飞溅之上，骑士的黑甲亮得刺眼。
来人是巡城校尉，比城门郎官高两级，身负都城巡防之责，凭令可在城内纵马。只见他在城门前勒缰，也不下马，只是匆匆将小队长招呼过去，附身在小队长耳边说了几句，又从怀里摸出一卷图画丢给他，随后扬鞭催马，整套动作行云流水，一刻也不敢耽搁。
那校尉来去匆匆，昏昏欲睡的百姓们被马蹄声惊醒，还尚未从其一骑绝尘的背影中回过神来，不料小队长突然转过头来，虎着脸便是一声呵斥。
“看什么看！都排好队！不许乱动！那几个兔崽子都给我精神点，要是敢出岔子，明日就让你们给春姑娘倒夜壶去！”
靠墙根站着的几个城门郎昨夜相约去延康坊一度春宵，快活了半宿，此刻正抱着长戟偷懒打瞌睡。小队长惊雷似的吼声传到他们耳中，几个人吓得浑身一激灵，猛地扶着长戟站好，再不敢掉以轻心。
成功把那几个怠懒的年轻下属唤回神来，又以此震慑百姓，小队长鹰隼似的目光在城门口噤若寒蝉乖乖排队的人群中逡巡一圈，不动声色地反手招呼了几个离他最近的城门郎过来，面授机宜。
他低声道：“昨日上元灯会上有孩童走失，上峰吩咐下来，要仔细盘查各大城关出城人员，”末了，又将方才收到的那张画像给几人看过，特意强调，“特别是七岁左右的男孩，需认真核对身份，不得有失。”
逢年过节城中走丢的孩子一茬一茬的，今年怎得突然这般在意？几个城门郎久司其职，还未见过这般阵仗，他们从小队长的一席话中嗅出蹊跷，不敢多问，自觉领命去了。
小队长满意回头，正打算依样画葫芦地吩咐对面的两个城门郎守好入城队伍，眼角余光瞟过人群中鹤立鸡群的中年男人和男孩，蓦地便是一凝。
“你，就说你，那个带着孩子的过来这边。快点！”小队长手中长戟一挥，来不及吩咐旁人，自己亲身上阵拦人。
那中年男人在方才校尉前来传令时已停下脚步，正欲带着男孩向后退，此刻猛然被这小队长叫住，他脚下一顿，右手下意识地就要朝腰间摸去。
只是他的手才摸到肋下，空荡荡的夹袄下摆冷不防被人轻轻扯了一下，却是一直跟在他身后的男孩不知何时走上前来，牵住了他的衣角。
男人一怔，一身紧绷的肌肉松懈下来，顿在半空的右手停了片刻，最终拐向怀中。
从怀中掏出他二人的路引文书，男人老老实实地向前几步，双手递给小队长。
小队长接过路引，他一生阅人无数，强烈的直觉告诉他这二人并非寻常百姓，尤其是那裹得严严实实的孩子。
他将路引交给下属查验，自己目光炯炯地盯着男孩，寒声追问。
“姓名？”
“穆九。”
“哪里人？”
“蓟州渔阳郡人。”
“多大了？”
“十岁。”