“我朝领土广袤非常，不需要再扩建了。体型庞大超出了原本的骨架范围，行动起来只会更加笨拙，引以为傲的国土就会成为累赘，缺乏活力，难以运作。”张太傅回答：“分久必合，合久必分。等疆域扩张到了无与伦比的程度，反倒是分裂的前兆！现今一国之储，应当为才德而立，为百姓谋福。”
“按照您这么说，宋王文武兼备的确是明君之才。”子孤熙出列，微笑朝着张太傅作了一揖，他道：“可我诸多兄弟，其余人也不落下风：惠王昂敏锐聪捷——智者之才；信王荣性情明快——逸学之才；宣王野洒脱磊落——武帝之才。若不行……”
子孤熙微微一笑，话题一转：“我那五弟，博阳王桑仪兼爱众生——可是个不折不扣的未来仁君呢，颇符合您的要求。”
子孤熙突然看到他的父亲脸色一变，在谈及博阳王这个名字的时候，表情惶惶不安。
然而子孤熙仍不紧不慢，缓缓说：“既然不需长幼尊卑，只因才而立，我看是该我们兄弟七人轮流承天命，我国朝堂上百家争鸣，各取所长。岂不是更得您的心意？”
“博阳王尚好。惠、信、宣三王亦可，独您没有仁爱之心。”张太傅坦然：“月泉之战惨无人道，尸横遍野。我闻战报所言——您每略一城，城中男子无论兵农老弱，全部屠尽。可有此事？”
“对，月泉地理微妙，北临乌孙，南接楼兰，东有沙国，四面围绕。沙国十八城也是军事战略重地，金莲花铁骑多是攻城的流动部队，而非驻城兵。”
“为了防止敌人反攻，里外勾结——屠城是中断他们军事供给的最好办法。”子孤熙面不改色，“但这只是一种战略方式，除了那些参军的女神官之外，我从不对妇孺下手！我的铁骑通过严格筛选，品行能力无可挑剔，素质更是有目共睹。”
张太傅冷冷道：“所以说，您的确没有仁爱之心。条条只在乎攻敌制胜，毫无为百姓谋福的作为。”
“我们商丘子姓，不以仁爱著称。”子孤熙挑眉，声音略微拔高，“不然张太傅认为，我朝九百八十万里的领土，这无外忧患的国局，供您弟子施展‘仁政’的资本，都是用仁爱换来的？非也！这是我朝先祖踏破敌军城镇，屠戮敌国万民换来的战利品！我朝的平——是平定四海的平，可不是平安贪生的平！”
“够了！”宋王终于忍不住，他转身看向自己的父亲，虽然那被帷幕遮挡住的天子威仪让他看不真切，但宋王也顾不得那么多了，他蓦地跪下，声线正因为恐惧而发颤，“承蒙老师厚爱，宋王皓担当不起！”
满堂皆静。
过了许久，他们才听到皇帝安抚般的缓慢回应：“好一场精彩的辩论，诸卿觉得如何？”
没有人回答他，于是皇帝噗嗤一笑，像是刚才只听了一个玩笑：“看来诸卿也乏了，若无要事商谈，今日就散朝罢。”
得到陛下的指令后，满朝文武恭请圣安，陆陆续续散去。
只有宋王皓仍跪在原地。
“皓儿。”皇帝离开朝堂时，叫了他一声，“随我进内堂。”
宋王子孤晧战战兢兢地起身，恭敬地跟着皇帝去了平日散朝后，陛下留召大臣们的虎阁。
一进入虎阁，还来不及皇帝享用完午茶，宋王又跪了下去。
“父皇，儿臣真的从无问储念想！”子孤皓跪在地上，声音发颤：“老师为何在朝堂上说出那种话来，儿臣也不知情。”
“我知道。”皇帝轻描淡写的语气，说出来的话却饶有深意，“你是个聪明人，犯不着做这种蠢事。”
说完后，皇帝亲自起身将宋王扶了起来，看到对方抖成了个筛子，皇帝反而伸出手去，拍了拍他的肩膀。
“朕并没有怪你，而是想清楚了一个事实：郑王熙说得对，在同样优秀的几个子女中，皇位可不是谁强谁胜的奖励，而是靠规则和惯例。他的地位无可撼动，朕不可能因为心血来潮就易储，这点你心知肚明。”
说是安慰，实则警告。
子孤晧刚松下一口气，心脏立马又回跳得厉害，几乎要击破他的胸腔：他的父皇不是个愚钝的偏听之人，但……还是对自己起了疑！
“你舅舅的事，和你没什么关系。”皇帝执起茶盏，吹了吹上面漂浮着的半截茉莉花，“朕为有你这样忧国忧民的儿子自豪，是他不配做你的亲眷，污了你成为造福社稷，名留青史的忠臣之名。”
宋王闭上眼，缓缓叹道：“……是，儿臣知道了。”
——
皇宫中有许多隐秘之处，子孤熙知道不少。
例如散朝后不远处的外殿，一个名叫丁香回廊的地方。
大部分人都欣赏不来丁香回廊，因为建造的时候太追求自然天成，倒显得用力过猛。这里的格局太乱了，绕来绕去，就像个模仿玫瑰花形的迷宫。
但阴谋家就是喜欢乱，就是喜欢错综复杂。
子孤熙坐在丁香回廊几十个凉亭中的某一个里，正在呷饮赏花，对面坐着的那个人也执起象棋，自下自乐。
“太傅果然真心投诚于我。”子孤熙微微一笑，看向那个执弄象棋的老人家，“此刻信得过您了。”
张太傅不动声色，继续执棋：“殿下以退为进，老朽自当应承。”