——1938年秋
“二姐,有事儿？”三姨太太赶紧迎上前去。
二姨太太示意她看红姑娘手里的皮鞋，她说：“老二是有换脚的皮鞋，分一双给老三穿了。我来取老三夹脚的皮鞋,老四的鞋子也有点儿小了。”
三姨太太就感动地握了下二姨太太的胳膊,亲亲热热地说：“这事儿还用你跑一趟啊。”然后俩人就交换了一个彼此都明白的眼神。那意思是说不管红姑娘是不是趁机找事儿,得把皮鞋夹脚的事悄悄地掫过去。不然她学四姨太太闹腾起来,三姨太太这院子里可没有闲人看着她。
闹到给大奶奶那儿添堵，势必会影响那夫妻俩以后照应小叔子和小姑子的心情。哪怕事后卖了她，也于事无补。且卖她不仅会伤了她生的那俩孩子，也会让那俩孩子记恨在心。到时候兄弟姊妹怎么相处？还不得成仇人啊。
“二姐进屋坐会儿啊。”三姨太太诚邀。“让红姑娘先把老三的鞋子打理好。”
“好啊。”二姨太太跟三姨太太去正房。透过西屋掀起的门帘，她看见几个靠在西北角的叠摞起来的大箱子。
三姨太太解释道：“那都是大姐的旧衣裳和被褥什么的。春天她还不回来，我就让红姑娘给她晒晒。”
二姨太太扫一眼南炕上的东西,问：“老五和三小姐住西屋？”
“是啊。暂时先这么住着。老五这些日子睡不安稳，他看大爷换药被吓着了。他奶娘打发出去了，我让他姐姐先看着。我又说不准哪天夜里忙的。等明年春天他缓过来了，我再让他去和老三一起住，让三小姐和二小姐住一起。大姐回来也不愁没地方住。”三姨太太面色平静地回答。
二姨太太明白她说的夜里忙是怎么回事儿。那是四姨太太有几次在夜里闹起来,婆子只好来找她俩。二姨太太憋了一会儿，很生气地说：“我跟你说件事儿啊,我院子里的那个小玉如今也不安心了。我看她跟老四是一样,心里长草了。”
三姨太太点头：“想做正头夫妻也是人之常情。你院子里的那个，要是实在不行，你就放了她吧。这家家户户的，都比照着孙府放人呢。”
“那怎么行！”二姨太太提高声音,愤愤道：“孙府那俩姨太太的孩子都小，还不到能记住亲娘的岁数。可你看看四小姐，这都上学了,是不记得亲娘的年岁吗？这么大的孩子了，我就是接手养了，也是白养一场，养不亲的。”
“二姐你先别急啊，你听我说。四小姐打出生就记在你名下，那孩子也一直管你叫娘。你又只生了俩儿子，即便是多了这么个闺女，到时候又不要你添多少嫁妆。以后可以像大小姐那样，找个她们兄弟谁的同学嫁了，也不是什么坏事，你说是不是？”三姨太太仍是一贯的温和说理模样。她语速缓慢，等二姨太太点头了，才接着往下说：“可你看我这儿，跟你又是不同。红姑娘的那两孩子是记在大姐名下的。我这每天不得不去管一管，不看看哪儿都好，我晚上都不能安心睡觉。那才是白操心呢。二姐，你说是不是？”
二姨太太见她提及记在自己名下那女孩子，还有大姨太太名下的那俩孩子，顿时想起这仨婢生子的来历——都是大姨太太那贱人要跟自己争宠才弄出来的。不然现在那至于这么麻烦！她的心头火开始拱起来。
那火烧得她恶声恶气的。
“哼！卖身给程家的奴儿了，不老老实实地消停待着，整天想东想西的。想挨鞭子抽呢。”
“二姐，你可消消气吧。通房丫头你上鞭子抽也就算了，但对四妹，还是不要了。依我看就让她在院子里陪着她生的那俩孩子也挺好的。等再过几年，五小姐上学了，她自然也就安心，也就能安稳过日子了。”
二姨太太听罢三姨太太这番话差点儿笑出声来。她点着三姨太太笑道：“三妹，你这主意好！到时候她就和你现在差不多了。两儿一女都大了，我看她还有什么脸闹。”
“那得不让她娘家来挑唆。二姐，你还是每天都过去陪陪她，多开解她一点儿。我有空也过去。有人说说话儿，别让她憋屈出病来，她娘家才没有借口上门。”三姨太太在二姨太太要拒绝自己的时候，马上换了哀求的语气，求道：“二姐，不看僧面看佛面，你就当看老五他们兄弟的份上，他们还等着大爷教导呢。”
这一句等着大爷教导，让二姨太太的所有不甘都化为流水东去。她瞪大眼睛，虽不满却还是答应了。“行吧，我看在家里这几个小子还要靠大爷教导的份上，每天去陪她说话。咱倆不给她和娘家朝面，我看她用不了多久也就没了要离家再嫁的心思了。”
*
二姨太太原说话的声音就比较响亮。程旅长离世以后，她越发地没了顾忌。她每天跟着三姨太太去正院，目的就是等大爷换药以后，问一句大爷的伤情恢复得怎样了。
让二姨太太说心里话，她这做法源于老二出去这一趟懂事儿不少，说话做事都像个大人了。嗯，就是说老二想担事、也能担点儿事了。她私下里仔细问过儿子，才知道大爷提点了儿子不少。所以她比任何人都盼着大爷赶紧好起来，那是一大家子能好好活下去的希望和依靠。
站在正房门口的红姑娘，把二姨太太恶狠狠的这番话语听了个完全。她心里害怕，禁不住就往旁边退了一步。
她是希望程府能放人的。
她不想一辈子就是个伺候姨太太的奴儿。可她又不想离开程府。不仅是因为她有儿女，还有她不知道自己出了程府能去哪儿。因为她在不怎么记事儿时就被卖给了程家，开始是给大小姐做玩伴。后来二姨太太进门生下儿子，老爷不怎么过来大姨太太这边了，大姨太太就把她推了出来。
可二姨太太高声大气地喊话不说，还要上鞭子抽人，她就怀疑是针对自己了。她心慌意乱地退了又退，一不小心就撞到了花架子。
三姨太太听到声音出来，招呼手忙脚乱扶花盆的红姑娘说：“鞋子收拾好了？进来说话儿了。”
红姑娘提着装鞋子的布袋走进西屋，她鼓足勇气结结巴巴地说：“二姨太太、三姨太太，我到程家小二十年了，这些年我也攒下了一点钱，足够给我自己赎身的。我，我想，我不是要离开程家，我，我给自己赎身，但我还要留在家里。”