——1944年春
库尔斯克会战？
当然记得了。
那是苏德战争攻守之势的逆转之战。
乔太太见大多数人都记得,便说：“我们中国的战局，哪怕现在的洛阳很快要失陷于敌手，但我们终将会迎来属于我们的库尔斯克会战。我们的将士一定会把日本鬼子赶出去的。”
……
聚会很圆满地结束了。
孙太太把金文澜留下,说是有事儿要跟她商议。白丽梅便带着乔太太先行离开。俩人挽手把臂,迎着春末的暖阳,缓慢往学校的方向走。
突然,乔太太开口问道：“丽梅，西安的物质是不是不如既往充足啊？”
白丽梅一愣，顺嘴说道：“不会啊。你从哪儿得出这个结论的啊？”
“我看刚才有好几位太太穿的都是去年，嗯，甚至是前年的料子哦。”乔太太疑惑。
白丽梅失笑，靠近乔太太说：“慧兰,那几位太太是不是真的拮据我不知道，但她们都有孩子在育才小学校读书。嗯，大概是从三、四年前开始，她们就有了把当季的新衣服放一、两年，然后再穿习惯了。”
“为何？”乔太太不解。“按理说她们也没比咱倆大几岁,这个年龄也不该染上红楼里王夫人那习惯啊。”
“你这促狭的。”白丽梅轻拍下乔太太的手臂，猜测着给她做解释：“我刚到西安的时候,那时的大聚会,常常会在高潮时搬出捐款箱。这两年没有大聚会，但多了不定时收取同盟胜利公债、美金公债、飞机捐等上门活动。时不时的还有各种名目的慰问金，要买慰劳品等。嗯，我不是反对掏这些钱,就是钱收走了，也没个明确的账目和去向给大家。”
“所以，她们是在装穷？孙太太这类的小聚会也要收捐款吗？”
“孙太太从那年不管孤儿院以后,再没有收过一个铜板。”白丽梅笑着把自己第一次参加聚会遇到的事儿，当成笑话讲给乔太太。
乔太太摸摸自己的耳珰，嗔怪白丽梅：“你也是的，在北平还少遇到那样的情况了？怎么敢去陌生聚会上戴那么好的首饰，身上还不戴点现钱救急的。”
白丽梅懊恼：“我也后悔啊。可能是我那几个月一直都没出门，你就当我是一孕傻三年好了。”但她跟着说：“也亏得我戴了那首饰，不然还没机会结识她们，尤其是程太太呢。我这也算是因祸得福，你说是不是？”
“嗯。是有你说的因祸得福的意思。”乔太太知道金文澜帮了白丽梅很多，就附和她一句。但跟着说：“你那时艰难，怎么不跟我说一声？”
白丽梅笑：“我也没有太难。开始不过是为了积谷防饥。你忘了那年春节你和乔团长过来，你不是给了我不少袁大头嘛。现在回想起来，其实我就是不绣花，也尽够过到当教员的。可反过来想，若不那样办，她们会以为我很有家底。唉！其实不论捐了多少，别人也会觉得有罗家那样背景的我在藏奸，是舍不得掏钱赞助民族大义的。”
白丽梅很无奈。
乔太太抱紧白丽梅的手臂安慰她说：“你不要被别人的想法左右。罗参谋家里把大半的家产都捐给抗联了，她们早晚会知道的。你这个罗白氏要有问心无愧的勇气。”
白丽梅感动：“我是问心无愧的。”
有些话她是不能对孙太太说的。即便对着金文澜，她也觉得不好开口，毕竟牵涉了当初她和刘太太经常到家里看自己的旧事儿。
乔太太接着问白丽梅：“学校也经常要这么捐款吗？”
“嗯，要的，每个月都会来几趟。各种名目的捐款，差不多需要四分之一左右的薪水吧。”白丽梅说不清自己是什么心理，有骄傲——育才发的薪水高；有困惑——捐款的去向；有迷茫——靠着捐款打鬼子？
那些月收入勉强够吃饭的人呢，他们怎么应对这花样繁多的捐款呢？
白丽梅的情绪很复杂，乔太太听说只用四分之一的薪水就够应对的，就放松了肩膀。她安慰白丽梅说：“育才小学校的薪水比公立小学校高很多，哪怕掏出四分之一，也不会影响教员的生活。给吧，给了捐款大家也心安。我在洛阳时，每个月差不多得有三分之一的薪水要捐出去呢。”
“那么多？那你还够穿衣、吃饭吗？”
“够啊。孩子不生病，日常的穿衣吃饭绝对没问题。再说我家振山也会送钱回来。我和孩子没怎么受到影响的。”乔太太想法质朴，只要自己的薪水能够三口人生活就好。想活得更好，那得天下太平了。
白丽梅见乔太太这么说，就不再追问乔太太在洛阳的生活了。她转而问起其它事情。
“慧兰，我听有人说河南的百姓资敌，是怎么回事儿？小道消息传的一霍霍的，还有易子而食，我不敢相信呢。”
乔太太叹气道：“河南百姓资敌，也怪不得他们的。”面对白丽梅的困惑，她压低声音，悄悄把积压的更大的心事儿说给她。
“河南旱了好几年了，严格说应该是从花园口决堤以后，水灾、旱灾就在河南留恋不去，收成大减，不过前年更严重罢了。前年大范围的干旱，有不少地方颗粒无收，但中央政府没有减免赋税。我也听说了一些地方有易子而食。”