皇宫有一座专门饲养人鱼的建筑巢，它建在室内，大约三层楼高，由一半玻璃和一半木石所修造。
巨型透明立方体里装着半栋房子，之所以是半栋，是因为它拥有完整的建筑框架；天花板、阁楼、旋转楼梯、家具……却缺少一面墙体，更像一张精心搭建的背景板。若要形容，郁臻愿称它为娃娃屋。
小女孩把心爱的陶瓷人偶梳妆打扮，摆进去拍照、玩角色扮演的娃娃屋。
只不过这间屋子已经被幽蓝海水淹没，像一艘沉船的一角，晦暗不明的光线渗透水面，穿过层层楼板，洒落在壁炉上方的画框，画里的女子娴静端庄，眉目如画。
一条深绿色鱼尾幽灵似的飘过画面，红发人鱼在水中翻转腰身，扭出柔美灵活的弧度，它款款游到玻璃壁前，天真的蓝眼睛像海里的天，充满好奇地端详透明墙外的人。
郁臻的手掌贴到玻璃表面，体温在冰冷的壁面凝结成雾气，里面的小人鱼也试探性地伸出手，隔着墙体描绘他指尖的形状。
不一样。和他昨天面对的那条怪物，完全不一样。
它更符合人类对人鱼的幻想和定义，温驯无害、美丽烂漫；脸是姣丽的脸，手是柔软的手，肋骨下方两片开合的鳃，周身无其余鳞片鱼鳍。它是那么的干净温和，连幼童也能与它碰碰鼻尖，尽情嬉闹。
如果说昨晚他刺伤的那条是纯血人鱼，那么眼前这条，更像是双腿变作了鱼尾的人类。
“它们的脸是不是也会变成……”郁臻两手作出花苞绽放的形状，暗示野生人鱼撕裂的八瓣吸盘嘴。
杜彧肯定道：“不会，它们没有任何危险性。”
郁臻：“为什么同一个品种能天差地别？”
杜彧解说道：“人工选育的结果，就像把狼驯化成狗。经过人为干涉和基因筛选繁育而来的生物，都会渐渐脱离原有的外形；据研究，外表幼嫩乖巧的动物最易讨好人类，人鱼被驯养后也不例外。”
“你懂的挺多的嘛。”郁臻直勾勾地旁观穿梭于楼层之间的鱼影，他数了数，有个七八条；不禁妄想道，“如果是让我照顾这种人鱼，我连薪水都可以不要。”
他是个肤浅直白的视觉系动物，看到漂亮的东西就走不动路。
杜彧不近人情地打破他的幻想，宣布：“你没机会了，它们有专人照顾。我带你来，只是帮助你更清晰地理解那本书的内容。”
“好吧……”郁臻拖长的尾音夹杂着几分委屈。
照顾人鱼的专人是这时候来的。
郁臻满心期盼看见长裙飘飘、香气袭人的侍女，来的却是两名衣冠严正的女军官，那蓝灰色的军服看得他心里拔凉。
她们提着两个木桶，对杜彧恭恭敬敬地行了礼，脸部表情紧绷得宛如蜡像，安静地完成工作。
巨大的鱼缸旁搬出一架十多米的长梯，一人穿上多挂钩的防水背心，打开木桶，把里面一包包冰冻的绿色密封袋挂满周身的钩子，然后扶着梯/子攀爬，直到双手可以靠在立方体上侧开口的边缘。
另一人在下面帮她稳住梯/子底端。
上面的人站稳后，从背心挂扣摘下一包绿色密封袋，撕开封口，倒出一块粉红的半冷冻生肉，丢进水里。
“弥亚！”浑厚的女声朝水里喊道。
一条金色尾巴的小人鱼本潜在底层的花圃里，听到呼唤，它机灵地游过去抢走了第一份食物。
它的吃相不算斯文，牙齿撕咬冻肉块和碎冰，粗鲁地咀嚼后吞下，嘴里吐出一溜气泡，几分钟便解决一餐，带着憨态可掬的兽性。
“迪兰！”
“莱恩！”
念到名字的小人鱼，一条条排着队去领取食物。
郁臻看得兴味盎然，“它们竟然听得懂人说话？”
杜彧：“听得懂，人鱼和人类的智力相当，它们有一套属于自己的沟通方式。”
郁臻：“不是说人鱼的歌声很美丽，那它们会学习人类语言吗？”
“学来做什么？讨好人类？”杜彧问得单纯，却自然而然地带着一层讽刺意味，“不可能了，动物行为学家们说人鱼利用歌声向同伴传递信息，所以被捉住的人鱼同时也会被割去声带；至于养在这里的，一出生就变成了哑巴。”
郁臻一时语塞，半天憋不出话来，最后道：“这样啊……”
***
囚室浸在海草与血液的混合腥味里，没有多余的造景和装饰物，一方白色瓷砖砌成的浅水池，锁着帝国百余年来仅有的一条纯血人鱼。
它安静地潜在水中，秀密长发下的半张脸时而浮出水面，莹白肌肤闪着碎光，美眸盈漾。
郁臻对它绝美脸蛋下掩藏的危险不寒而栗，只敢跟在杜彧后面慢慢往前挪；谁让杜彧有不会被人鱼攻击的设定呢。
“你没有这么胆小吧。”杜彧狐疑地转头找他，督促道，“以后就要朝夕相处了，快去和它熟悉感情。”
“怎么可能跟这种东西产生感情啊！”郁臻大叫道，“你以为是《水形物语》吗？”
“你对电影的品味很复古。”杜彧鉴定完，把他拎出来推上前，“去，不然你也得当花盆。”
郁臻：“我干嘛非得在进狼巢和入虎穴两者间选一种死法！”
“午安。”一个伶俐清脆的女声随一串皮靴踏地的踢踏声到来。
奥拉永远是气宇轩昂、下巴高扬的倨傲之态，她的个头不高（在女性平均身高178厘米的帝国而言），却有着令人胆寒的威严气度。
以前有一种流行的说法是，如果杀生作恶的太多，连恶犬都会对此人退避三舍；奥拉便是有这种冷血、杀人如麻的气场。
“殿下今天心情不错。”她背着手，眼光在杜彧和郁臻身上游走一遍，“如我冒昧，您为何会和一个低贱的男仆在一起？”