上回写到白孟潜投宿酒家，偶遇黄老怪说书，便与众来客倾耳而听，如痴如醉，不觉已到戌时三刻，忽闻醒木拍案，群响毕绝，恰如桴止响腾，余韵徐歇，众人皆如梦初醒，一个个意犹未尽，相语依依，似有满腹抱怨牢骚。见此情形，店家便上来解围，朝着客人打躬作揖，深表歉意道：“列位客官，时候不早，敝店要打烊了，明日再听可好。这说书与诸位赶路是一个道理，岂可一口吃个胖子，黄老先生长年累月在此说书，自然会有始有终。”众人听了自然恺悌明恕，无非图个乐，亦不多计较。
所谓听话听音，孟潜算是瞧个明白，这店家还真是会做生意，醉翁之意不在酒，不过他本意欲多留几日，一来尚未盘算好抵达灵秀城之后的计划；二来这老叟说书本事的确高超，可谓出神入化、引人入胜，内容又是有关灵秀城的逸闻轶事，或对他接下来渡引少年大有裨益，留在此处实乃以逸待劳、两全之策，何乐而不为。此时夜已渐深，万籁俱寂，当空月华如练，亦映照不出远山翠微，唯有夹杂香屑草薰的晚风相伴作陪。屋内数盏青灯如豆，忽明忽暗，众客人困意上来，意兴阑珊，也都陆续回到各自房间。孟潜也不例外，径直走回客房，卧床欹枕，辗转反侧，回想起老叟口中人物，竟与第二代灵侠唐肃同名同姓，却不知是否巧合，又不愿冒昧询问，只待过个两三日再说。残灯孤枕，墙壁上竹影幢幢，也不知何时，孟潜方进入梦香，旦日拂晓，老早便醒来更衣，就着槃匜盥洗，晚食相继朝饔，而后独自在附近寻了一处幽静之地，冥然兀坐，修行练功。待到当午，又回到酒家食午饷，然后正襟危坐于临靠酒旆的一条春凳上，只等那黄老怪前来说书。果不其然，那高阳酒徒如期而至，待喝光一坛花雕酒后，二话不说，便又接着上回开始讲到：
却说时光易逝，不久斗转参横，天色微明，又至翌日清晨。在灵秀城外的那座无名山下，排排青树翠蔓围合处，坐落有一户人家，端的是茅屋采椽，筚门闺窦，十分简陋。清寂的院门前有一条山溪流过，溪水清澈见底，时有山上落英，随潺潺流水而来，幽映天上云鸟，四周草木，倒是别有一番意境。院内奇花异卉满目，鸟语芳香，美不胜收，有道是“淑气催黄鸟，晴光转绿苹”。再走几步便是书房，瓮牖绳枢，若非墙上挂有数几卷轴书画，便真的算“家徒四壁”。此时，一个粉妆玉琢、眉目清秀的少年郎呆坐在窗前，手捧一本褶皱的书，一旁还杂乱地摆放几本字帖，正欲打瞌睡，却被额头上迎来的一团凉气给搅和，遂微微睁开迷离的眼眸，只见父亲唐慕怫然作色，正站在窗外，少年慌忙坐直身子，铺眉苫眼，拈起笔来。“肃儿，你又在偷懒了，既如此，你告诉为父，何为运笔之法？”唐慕面有愠色道。唐肃停顿片刻，道：“所谓运笔，主要有起笔、行笔、收笔、藏锋、露锋、回锋……”唐慕色稍解，又道：“说得一字不差，那你再说一说，中锋指什么？侧锋又指什么？”唐肃回道：“中锋是指行笔之时，笔端的锋毫在笔划中间运行，写出的笔划，方浑圆而丰润；侧锋，是指落笔时——”少年突然卡壳了。“落笔时又当如何？”唐慕嗔怒道，“侧锋者，介于中锋和偏锋之间，讲究以侧取势，都好几日了，连这点东西都记不住，现罚你抄录经书千字，以观后效！”
这时，一个女子走来，云鬓花颜，粉颈朱唇，虽说荆钗布裙，自是态浓意远，举手投足之间，尽显大家闺秀的“终温且惠，淑慎其身”。“慕哥，孩子还小，如何经受这般严苛？累坏筋骨可不好了，让他去外面玩会吧！”女子道，唐肃见母亲为自己撑腰，便一蹦一跳去门前玩溪水了。“常言道‘棒打出孝子，娇惯养逆儿’，你就是太宠孩子了，长这么大，不曾动过一手指头！”
“十年树木，百年树人。天底下做父母的都盼着望子成龙，但这又不是一朝一夕之事。茶凉了吧，我去与你添些热的——”女子巧笑倩兮说着，便伸手去端丈夫面前的瓷碗。“不用！”唐慕想要拦她，已是慢了半拍，只听她“啊”一声，像是被碗壁烫到，慌忙缩回了如削葱根的手指，暗想这茶水为何这般滚烫，似是刚烧开一般。唐慕上来关切问道：“你手怎么样，我看看？”说着，便执子之手，如己之手，又吹了一口凉气，女子指尖的疼痛感顿时全无，不可思议道：“慕哥，莫非你是才加过茶水？不对，即便如此，也顶多是温热，可适才触摸瓷碗就如同火炭般灼烫。”唐慕不答妻子所问，只王顾左右而言他道：“岚妹，你可知为夫偏爱绘画，却又为何让肃儿去苦练书法？”女子美目盼兮，摇头不知。“练书法就是练握笔，打好基本功，才能学有所成！”说完，他又拿起笔架上的大提斗笔，在一副将完未完的画纸上题了落款。“慕哥，明日你再去趟城，卖些花草画作，易些米面回来！”女子温情脉脉道。“你我夫妻还真是心有灵犀，为夫亦正有此意！”唐慕回道。不提。翌日破晓之时，唐慕从床榻坐起，揽衣曳带，纳履正冠，信步在庭院里练功，做起“混元桩”来。待练功完，其妻整鬟而出，业已备好朝饔，其子唐肃也梳洗了一番，于是一家三口围在桌前吃饭，其乐融融，食的是春韭黄粱，自是不能“食不厌精脍不厌细”，他们这般寻常百姓人家，一日三餐，大抵皆是饭粝茹蔬。而后，唐慕便把马厩里的那匹瘦老马牵了出来，套上一辆破车，再小心翼翼地将花草摆放好，不多时，车上业已整齐塞满，有紫扁桃、雪莲花、三蕊柳之属，当真是姹紫嫣红，满车芬芳。唐慕本来打算独自进城，让儿郎在家用心读书，可经不住唐肃软磨硬泡，又赖其母子同心，执拗不过，便将唐肃一同带上，父子俩驱车朝灵秀城赶去，有道是“敝车行槛槛，老马骤骎骎”。
花开两朵各表一枝，却说此时，灵秀城萧震府上后花园内，走来一位佳冶窈窕的女子，“长裾连理带，广袖合欢襦”，便是那萧震手下的女侍从桂枝香，瞧她模样，恰似海棠春睡，应是才出了绿窗闺门，一副刚睡醒的慵懒模样。待她行至一处假山旁时，忽跳出一个年轻男子，油头粉面，俨然浪子登徒，那男子鬼头鬼脑，欲动手动脚要拍她肩膀，岂料手指刚一碰触她那身裙褥，便如被电击，登时摔倒在地。“呵呵，王二，让你胆大妄为，真是自取其辱！”“香阿姊，你——你衣衫莫非长了刺不成？”王二疑惧道。“知道就好，本姑娘正是那带刺蔷薇，没工夫跟你闲聊，我有差事在身，恕不奉陪，告辞！哼！”桂枝香说完，便头也不回，扬长而去。她今日要与萧雪薇一同出府，到街巷上游玩，不消片刻，便来到萧雪薇所居画楼，却发现张三也在门外候着，问来由，方知萧震命他二人同行。说话间，雪薇下了楼，仨人径直朝大门走去。
春暖花开，风清气爽。车水马龙的街市，熙熙攘攘，一派繁华热闹，萧雪薇兴高采烈，左顾右看，问东问西，端的是天真烂漫，惹得二侍从忍俊不禁，忽瞧见，在前方一个弄堂巷口处，拐角墙隅边，停有一老马破车，车上盛满五颜六色的花草，十分惹眼，雪薇便健步奔跑过去，二侍从见状寸步不离，生怕自家小姐少了根毫发。来到跟前，见车马后席地而坐一对父子，虽是敝巾旧服，却仪态不凡，想必是从乡下辗转到此，卖些花草以为营生，又忽闻两个过路人窃窃私语，大抵是嫌这父子外行，笨嘴拙舌的，连个吆喝都不会，还如何做买卖。对于路人的说三道四，唐慕付之一笑，双目微闭，纹丝不动，仿佛不以为意。“阿嚏！”唐肃忽然打了个大喷嚏，耸了耸高挺的小鼻梁，道：“爹，孩儿来帮你吆喝！”说完，就猛地站起来，开始生涩地学吆喝。唐慕不置可否，任凭儿郎所作所为。不一会儿，此处竟观者如堵，诚然大多人是来看热闹的，对于花草倒无人问津。萧雪薇见面前这个与自己年龄相仿的少年，正声嘶力竭地叫喊，模样颇显憨傻，便“噗嗤”笑出了声。“小姐，咱们走吧，这车上有的，咱府上都有；车上没有的，咱府上也有。爷可是吩咐了，一个时辰内就要回去！”张三笑道，说着朝桂枝香望去，还使起眼色，意思要她劝说小姐回府，谁想桂枝香却充耳不闻、缄默不言，目光始终停留在萧雪薇身上。唐肃见面前有位小姑娘朝自己笑，以为她是有意车上花草，便脱口而出道：“嘿，你要买一盆么？我们家的花草可好了！”雪薇想了想，道：“好啊，你这车上的花草，我全要可以么？”唐肃一听大喜过望，有点乞浆得酒的意思，回头便喊父亲。闻有客顾，唐慕业已站了起来，高视阔步，见三人衣裳楚楚，赫奕不凡，尤其那张三，他一眼便认出是前日下山所遇两人之一，对于这三位身份，自然洞若观火，皆应为萧府中人，概莫能外，于是道：“几位若果真全要，我父子定当驱车送到贵府上！”桂枝香见唐慕气度不凡，身上全无寻常贩夫走卒的逢迎姿态，不禁由衷钦佩，回道：“劳烦先生辛苦一趟，将花草送到我家府上！”张三本要附和几句，以显萧府之富贵骄人，却察觉面前之人似曾相识，忽然想起来，便煞有介事道：“小姐，香儿，我肚子突然疼的厉害，得去茅房一趟，你们不用等我，可先回府上，我稍后便回。”说完，不等回话，便一走了之，他说是去出恭，实则是抄近道去给鲍总管通风报信。几经拐弯转角，张三已飞奔至鲍参住处，三言两语，将事情来龙去脉说清。鲍参深知此事非同小可，遂独自去向萧震禀报。