士子儒生是朝臣的基石，是治国的基础。若是动摇士子之心，将会立国不稳。朝廷上下每天都有人对皇上口诛笔伐，令皇上不堪其扰。朱厚照上次就得了肺炎没有去根，这次群臣竟要造反敢批判皇上，更是令他又气又急，身体每况愈下。
在一次南郊主持大祀礼的时候，皇帝下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了，大礼不得不终止。
就算不用太医诊断，朱厚照也知道自己身体似乎要不大好了！宁王这个时候已经全权掌握了宫廷禁卫军，城外的大军也受他命令，皇上完全在他的监视之下。宁王拿着一张早就草拟好的诏书，在皇上咽气儿之前让他盖上了玉玺，结束了朱厚照短暂的一生。
皇上的身体状况并不是秘密，崩驾于豹房，让很多人反应不过来，也并不太意外，没人会觉得是宁王害死了皇上，当然就算有人这么想也不敢这么说。
正德皇上驾崩，不少人甚至都有松了一口气的感觉，他没有子嗣，谁也没想到他年纪轻轻就去了，按照以往的惯例，若是皇上没有子嗣，本来应该在宗室中选择幼童加以培养，可惜皇上驾崩之前没有任何准备，宁王虽然为王叔，他有皇上的禅位诏书，又有民心所向，顺理成章登基即位。
宁王即位后改国号为顺德，朝中大半是的支持者，虽然偶有人反对，但是很快反对的声音就消失在支持的声浪中，很快尘埃落定。
顺德皇帝即位的第二年，亲自为娉婷公主与周文斌主婚，并大赦天下，宣布再开恩科取仕。苏州三大才子来参加他们的婚礼，大家都带着家人，唐伯虎的家人尤其多，家里夫人就有三个。
唐伯虎再次见到了秋月，惊讶于她竟然跟在当今公主身边，而且似乎身份不低。
过了这么久，得知唐伯虎已经娶了祝晓莲和秋香，秋月早就把当年的事儿放下了，不再把感情寄托纠结在不爱她的唐伯虎身上，正是君既无心我便休。
鞑靼国也派出使者恭贺公主大婚，还是鞑靼王子亲自前来。他还向当今皇上提出想要联姻，联姻的对象正是公主身边的秋月姑娘。
在询问了秋月的意见之后，娉婷替她答应，并且请皇上赐秋月郡主的封号，联姻鞑靼国储君。
成婚之后，娉婷和文斌商量：“文斌，我知道当初你提亲的时候，答应父皇说我们以后的孩子姓朱。”
周文斌孑然一身，又没有宗族家人，当时宁王答应他的提亲，但是要他入赘，他为了能和娉婷在一起，毫不犹豫的答应了，“是啊，不论姓朱还是姓周我们都一样爱他……你在担心什么？”
朱娉婷说出她的担忧：“可是现在父皇没有皇子，日后也不知道是否还会有皇子出生，如果我们的孩子姓朱的话，重担岂不是要落在他的身上。如果有皇子出生，作为朱姓的身份反而会很尴尬，长大后还可能和亲人隔阂。”为权为利亲骨肉都能自相残杀，十几年，几十年之后的事，真的很难预料。
周文斌为朱娉婷义无反顾入了宁王的阵营，之前从没想过成功了会获得多大的权利和地位，只想着若是宁王失败他要如何保全娉婷。现如今他也没有被一人之下万人之上的权势迷花眼，并非是没有建功立业的野心，但他也没想过用自己孩子做太子这个筹码，闻言也颇为沉重地说：“的确有这个可能。”
娉婷说：“负担江山社稷那么累，父皇这才做皇帝没多久鬓边就又添了白发，我不想让以后的孩子那么累，把整个天下的负担都扛在肩上。”
她去看周文斌的反应，只见他沉默片刻说：“我们是夫妻，夫妻同心，不用担心我会不支持你的决定。”
朱娉婷笑道：“好，我找时间和父皇好好谈谈。”
好不容易打下来的江山，要当今皇上再次传到别人手中他必定不会甘心，虽然要说服他还任重道远，但是总要试一试。
他们没有被当做乱臣贼子抄家，朱娉婷已经很满意了，又何必将国家重任又寄托到下一代身上。
周文斌说：“伯虎他们都在，我们出去见见他们。”
朱娉婷点头：“好啊。”
公主府就在周府的隔壁，早在成婚之前周文斌就已经让人在内部打通，将两府合二为一，两人关起门来过自己的日子，谁又敢说什么于礼不和。
从主院到客人居住的庭院，周文斌一直牵着她的手，时不时问：“晒不晒？”“累不累？”
昨日的成婚大典要从早到晚穿着厚重的朝服佩戴朝冠叩拜先祖和皇帝，任何人经过这番折腾都会很没精神。
朱娉婷有内内护养，丝毫不觉得疲累，向他摇摇头，“不啊。”
周文斌：“前面有凉亭，先过去坐会儿喝杯茶吧。”
朱娉婷：“怎么好意思让他们久等。”
周文斌说：“就让他们等着吧，娉婷公主始终优先，谁也没有你要紧。”
这院子仿造江南的建筑，九曲十八弯，明明距离不是很远，偏要绕很多路才能过去，外面太阳很大，周文斌有有点后悔没让她乘轿子了。
娉婷嗔他一眼，笑得弯起眼睛，心想如果要是没有那些不识趣来打扰的电灯泡就更好的，今日两人会是十分难得悠闲的一天，不过来日方长。
祝枝山调侃的声音从假山后面绕过来：“我说你们两个要不要这么旁若无人的撒糖啊。”
唐伯虎也打趣道：“新婚燕尔，正是如胶似漆。”
文徵明之前看着二人远远走来，如同画中之人，出尘脱俗，超然若仙，收起眼中的艳羡，“拜见公主，驸马。”
另两人也跟着施礼，“是园子修建得精致，还请公主不要怪罪，未得到主人允许，我们自己就先逛了起来。”
朱娉婷说：“不必多礼，你们是文斌的好兄弟，不必客气，该怎么样就怎么样，当回到自己家一样。这园子早在建造之初，他就为你们都留了房间。”
周文斌回应那两个笑话他的：“我在自己家里照顾妻子，是天经地义的，你们若是羡慕，自然也可以关起门来秀恩爱。”
祝枝山颇为欣慰地说：“是啊，你终于如愿以偿娶到心中的女神了。”
接下来大家分享近况，随意闲谈，“徵明三年外放期已满，这次就能调回刑部升任左侍郎一职了，恭喜你啊，升官了。”
文徵明治理长乐坊三年，把一块儿每任县令都头疼的地方治理得井井有条，政绩彪炳。当今顺德皇帝知人善任，又有周文斌帮他说话，这次终于把他放到了适合他的地方。
唐伯虎说：“我闲云野鹤惯了，不过现在朝廷正值改革时机，整顿贪腐吏治，我作为大明的一份子，又怎么会不尽一份力呢。这次的恩科，我会全力去考的，如果有幸考中的话，在朝廷谋个一官半职，到时候还要仰仗驸马爷多多提点。”
当年的恩科名次，华太师为了一己私欲出手干预结果，早就被曝了出来，无论是华太师还是与他里应外合的主考官已经身败名裂。不过已经时隔太久，唐伯虎，祝枝山，以及其他受影响举子们要想入朝为官，还要重新再考过才行，好在马上就是加开的恩科。
周文斌笑着摇了摇头：“伯虎，你又来取笑我了。”
祝枝山半开玩笑地说：“说的也没错呀，我们四个当中，文斌你混的最好了，别忘了提点兄弟。”
周文斌：“那你呢？枝山，要不要也一起参加恩科，凭你的文章才华，这次没有小人作祟，绝对会脱颖而出。”
祝枝山还是最爱财，不打算继续考科举，这几年他攒了些银两，打算从商，从经营酒楼做起，誓要把石榴亭从江南开到北京。
四大才子仍然是肝胆相照的好兄弟，却各有各的路要走。