这个名叫阿清的少年，和洛曈年龄相仿，全名端木清，他娘便是一代神医端木昔。
多年前端木神医携幼子来到清荼谷定居，洛曈自小请脉吃药，调理身体一干大小事宜全都仰仗了这位神医。端木清幼年便和洛曈师姐妹相识，也算是青梅竹马两小无猜。
端木昔想把一身卓绝医术尽数传给儿子，却不料端木清从小便对医人一事兴致寥寥，反倒对于诊治谷中的飞禽走兽异常上心，立志于成为一名兽医。幸而端木神医也不是那迂朽不知变通之人，慢慢便也想通了由他去。医者仁心，反正都是救济天下苍生，人也好兽也好理当一视同仁。而自己有几个好徒弟，也不愁衣钵无人继承。
端木清关心飞禽走兽，自然与同样喜爱它们的洛曈很合得来。洛曈心地善良，平日里遇到生了病受了伤的飞禽走兽便都带去给端木清诊治。这次这只小鹿，便是几个月前洛曈在一处断崖边发现的，当时它跌断了后腿，伤的很重。没想到端木清果真将它医治得活蹦乱跳宛如新生。
洛曈对端木清没有完全说实话。
几个月前，师姐凌京墨过生辰那天，京城的家中来信说想念她。
自打五岁起随师父入清荼谷修习剑法，便没有回过几次凌家的凌京墨心有戚戚，本打算年关时再回家的她便提前回去探亲了。
洛曈本想着和师父两个人在谷中过年，结果几日前师父也突然独自离谷，甚至没有来得及嘱咐她，只匆忙留了信说是有重要的事要办，事了即归，让她安心在谷中等候。若是实在孤单，可以找个相熟之人陪她去京城找师姐。
之所以师父的信中写明了要“相熟之人”“陪同”，就是因为小洛曈在师父和师姐的宠爱下长大，打小就没有独自出过清荼谷。虽然性格乖巧不会惹事，可若要独自一人上路……也是很让人担忧的。
洛曈一向对师父和师姐的话言听计从，不过这一次却有自己的想法。
很快就要过年了，大家都在忙着打扫家里、置办年货以及和亲人团聚。洛曈一点也不想在这个节骨眼上给别人添麻烦。
虽说谷中的爷爷奶奶、叔伯婶子们都是看着她长大的，同辈的哥哥姐姐们平日也都经常和她一同玩耍，若要帮忙送她去京城必是无二话的。可洛曈清楚，别人也都有自己的家人要陪伴，而自己真正的家人，只有师父和师姐二人而已。
眼下这二人都不在，她想靠一回自己。
洛曈深觉自己已是大姑娘了，不就是独自出远门嘛，清荼谷内许多更小的孩子都出过谷呢。只要出了谷，到最近的县城里问问路，再雇一辆马车，之后就好办啦。
师姐家在京城，师父也去过那里，四舍五入便等于自己也去过了，嗯，没甚么可怕的！洛曈在心里给自己鼓劲儿打气，对师姐的思念和对谷外世界的好奇与向往让她又勇敢了一些。
心下既已有了决定，洛曈便打算回屋内收拾一下要带的盘缠行李。
转身朝屋内走去的时候，洛曈的余光瞥到院子里石桌上仿佛有一个白色的小身影。她站定一看，倒是吃惊地愣住了：“咦，汤圆？”
“汤圆你居然还在呀，是不是没有吃饱呀？”看着扑棱着还不甚强壮的小翅膀朝自己飞来的白团子，洛曈忙伸出双手捧住了它，伸出手指摸了摸它圆滚滚的小肚子，无奈道：“都这么鼓了，再吃会撑坏的哦。”
汤圆“啾啾”地叫了几声，歪着绒绒的小脑袋在洛曈的掌心里蹭个不停，似乎有点着急。
洛曈这下明白了小家伙的意思：“你想跟着我呀？”
汤圆满意地眯起眼睛，“啾啾”两声表示了肯定。
“我也很喜欢你喔汤圆，可是……我要出远门了，要离开清荼谷啦。你这么小只——”洛曈话未说完，便看到汤圆黑黝黝的圆眼睛里传递出一种名为不赞同的表情。
洛曈扑哧轻笑出声：“是是是，你想说我不该以貌取人……不，以貌取鸟对不对？是我不好，不该小瞧了汤圆。那我们便结伴而行吧！有我洛曈一口饭便有汤圆的一粒米，我会保护好你的！”
把汤圆放到肩上，洛曈回到屋内开始打点行装。
师父走之前留了很多银钱给她，加上洛曈平日里自己攒的，足够一路用到京城。她又从柜子里找出了从前端木昔给她的可以用来防身的各类药粉，塞了一些衣服干粮之类的生活所需。
洛曈不知道师父何时归来，想了想还是留书一封，写明自己的去向。又写了一份贴在院门上，以免有人来家中却寻不见人。
布置好一切以后，洛曈背上行囊，沿着出谷的路缓缓前行。
虽时值隆冬，然清荼谷花草树木种类繁多。洛曈一路走来，只见积雪覆盖之下，仍能看到苍松翠柏傲然挺立，腊梅、山茶和迎春花也不畏严寒，争相盛开。谷中生灵仿佛是知道她要离开似的，都出来跟在她身后一路相送。鹿和兔子围着她蹦来跳去，松鼠们往她怀里丢了好些松果，鹰在她头顶的碧空久久盘旋……