VI.Outofhismouthared,redrose！
钟声悠扬，艾格尼丝走出庇护所大门，不禁轻轻舒了口气。
“我第一次见到您这样对恭维避之不及的人……”希尔达回头看了一眼,聚在四方门庭中的人群尚未完全散去，公爵夫人到访激起的骚动看来需要片刻才能完全平息。
艾格尼丝苦笑。倾诉的冲动翻腾着裹挟住她的喉舌，但最后她还是将感情过剩的话语咽下去,锤炼片刻才道出简洁的一句应答：“夸奖让我感觉不知所措。”
希尔达困惑地“哈”了一声。
“我不知道该做出什么样的反应。”将自己的感受诉诸语言是一种古怪而陌生的体验，艾格尼丝茫然地停顿了一会儿,没能将脑海中成型的想法说尽：
从很久以前开始，当他人报以赞美的话语，她就只会回以同一种困扰的微笑。
他人将其擅自解读为谦逊或腼腆。但其实那是无措而生出的难堪。
阿谀暂且不谈,被人真心肯定应当是值得喜悦的事；但那欢喜就像她看向镜子，望见一道光拂过彼侧的人影，却感觉不到同样的光洒落在自己身上。
每到这种时候，艾格尼丝就会笨拙地将话题从自己身上转移开。
伊恩瞅准了这点,曾经在他们相识未久的时候，故意变着花样不停夸她。那次的恶作剧以半吊子的争执告终,伊恩很快道歉，艾格尼丝却否认自己生气了。现在回想起来,艾格尼丝之所以被惹得恼火，应当是她没有相信他称赞中的任何一句。
她拒绝他人的称赞,抗拒被肯定,以此事事先抵抗被肯定之后又被否定的落差。
但是，当庇护所的住民们，不论年龄，争相前来触碰她的手、她的衣袍、与她有关的一切，艾格尼丝在抽离中被愧疚刺痛。如果她们的感激与爱戴并非作伪,固执地拒绝接受称赞的自己是否在践踏她们的心意？
希尔达挑眉，没耐心去揣度艾格尼丝究竟在为什么踟蹰不语，只理所当然地反驳：“您还想做出什么样的反应？只要您确实做了值得称赞的事，那就高高兴兴地接受不就行了？”
“可是……”
“的确，刚才那些人有点太热情了，也有那么几个家伙是想和您套近乎多捞点好处。但大部分人都是真心实意地感激您。这点我可以向您保证。”希尔达再次回望，神情罕见地温柔平和。
艾格尼丝怔了怔，犹豫是否要追问。
希尔达径自揭晓答案：“如果当初在我浪迹街头的时候有这么一个可以暂时歇脚的地方，我会非常感激资助那里的人，肯定会。”
艾格尼丝掩唇轻咳了一声，下意识想要别开视线。
“哇……是真的……”希尔达轻叹。
艾格尼丝不明所以地看向她。
“亚伦大人提起过，您非常容易害羞，而且一害羞就整张脸红透了。”
长兄的名字令艾格尼丝瞬间冷静下来。她整理好帽子后拖曳的轻纱，瞟了希尔达一眼，微微垂眸：“谢谢。”
希尔达没有询问她在为什么道谢，只耸耸肩坦然接受。
对方的洒脱态度令艾格尼丝有些艳羡，她迈出两步，回转身等希尔达跟上来，掩饰似地低语：“不知道亚伦会怎么看待莱昂。”
“不论是我收集到的消息还是您的判断都已经拜托特蕾莎大人转交。但如果我没记错的话，评定莱昂是否合适当科林西亚的继承人的……正是您啊。”希尔达双手抱在脑后，动作大大咧咧，“您如果真的不喜欢那个混蛋，把他踢出去就对了。亚伦大人对此也不会有异议。”
艾格尼丝闻言只是微微一笑。
“啊。”希尔达的注意力却已经转移。
艾格尼丝顺着希尔达的视线看过去，只见菲利克斯正坐在庇护所前的广场水池边沿。他似乎早已经注意到了她们，直到艾格尼丝看过去才起身行礼，而后向她靠近。
这是艾格尼丝和菲利克斯在暴雨前的那次会面之后首次交谈。
无可否认，假面舞会前后她都在竭力回避菲利克斯。重逢却偏偏又是今天：先是与理查的延长战，而后是莱昂与加布丽尔，刚刚才经历了特蕾莎的一番问询，从簇拥的人群中脱身，她已经感到筋疲力尽。她害怕自己不由自主就会想要依靠菲利克斯，给他不必要的错觉。
“菲利克斯卿，你这是在巡逻途中？”
艾格尼丝笨拙的寒暄开场白令菲利克斯莞尔。他注视她片刻，才缓声应答：
“不，我在等您。能否借用您一点时间？”
他观察着艾格尼丝的神情，有些慌张地补充：“我的意思是，护送您回城中心的这一路的时间……当然，希尔达卿也会陪着您。”
艾格尼丝颔首。