希尔达一噎。
“抱歉，就当我在开玩笑吧。要合情合理、不令人生疑地让你离开我身边并不简单，奥莉薇亚这是在故意为难我……”艾格尼丝苦笑，“但我会想办法的。所以重要的是你怎么想，希尔达。”
希尔达唇线紧抿，脸色因为窘迫微微发红，攥紧双拳在原地走了两步，下定决心，坦坦荡荡看向艾格尼丝：“保护您是亚伦大人交给我的任务，所以我不能放下您孤身留在这里，谁知道理查那家伙会不会趁机动坏脑筋。”
艾格尼丝讶然无言，撑着头揉了揉眉心：“你这么说我反而不知道该怎么办了……”
希尔达怔然“啊？”了一声，艾格尼丝的态度也显然令她意外。
“如果那边真的有不测，我也不能再留在这里，所以……我打算接受特蕾莎提出过的那个方案。”
“也就是说……？”希尔达摸不着头脑。
“我和理查有必要接受王后的邀请，到梅兹去住一阵。你可以直接从梅兹启程去提洛尔或是别的港口，然后坐船北上。”
希尔达略微动摇，迟疑道：“但是您怎么办？”
艾格尼丝看向窗外，态度忽然古怪起来：“保障我安全这点事，王后不至于做不到。”
希尔达眯了眯眼睛，没有揪住艾格尼丝这一刻的别扭态度追问：“但理查真的会接受邀请？现在已经是深冬，即便是往南的大路也很难走，如果不是什么要事，他肯定不愿意。”
艾格尼丝回眸微笑，轻松的口气不知是在开玩笑还是有意嘲弄：“这就看我亲爱的长姐有多大的能耐了。”
而在她身后的窗外，科林西亚今冬的第一场雪悄然纷扬飘洒而下。
雪花在落地的瞬间就融化了。
梅兹王国今年的冬天分外潮湿，数日连续降下夹雪的细雨，庭院地面没有积雪，却总在早晨新结一层浑浊的冰。因为鲜有人至，冰面来不及被人踏破便再添一层，伊恩每天看着冰层逐渐累积，总会情不自禁臆想自己打开窗户，扔下个什么重物，把这面冰冷的钝镜打碎。
但他现在连长时间站立行走都勉强，更不用说投掷重物了。
眼下明明是午后，太阳却依旧为云层所遮蔽，伊恩已经看腻的景色便显得加倍阴沉：
长久疏于打理的花园杂草丛生，掩盖了原本以石块铺出的路径。枯死的花树、灰白的野草与常青树静静对峙，只在有风路过时不安地颤抖。而最常光顾这里的客人是成群聒噪的渡鸦。只不过连日雨雪，连这些漆黑鸟儿的身影都消失了。
身后传来脚步声，伊恩没有回头。
人影停在窗户上，没有和往常来确认他还活着的人一样迅速离开。
伊恩依旧盯着窗外的枯枝，故意无视来客。
但今天的来客似乎比往常要多数倍。
“听说你醒来之后没有和任何人说过一句话，医官都担心你是不是疯了或是失声了。”带着柔和笑意的悦耳女声响起。
伊恩侧头看去，表情并无太大改变，依旧沉默。
“你不会不认识我了吧，黑发小子？”
伊恩尝试了数次，才终于发出了声音：“苏……珊娜女士。”
“现在你应当称呼我为陛下。”
伊恩感到疲倦似地垂眸：“陛下。”
梅兹王国的王后、同时也是海克瑟莱一族的长女，以惊人美貌闻名诸国的苏珊娜似乎被伊恩不情不愿乖顺的姿态取悦，不禁露出微笑。但她显然已经习惯了他人对她的服从，不以为意地直接开始吩咐：“你昏迷了一个月。不过你醒得还算及时，虽然你还没痊愈，但我有需要你出力的事。”
伊恩没什么起伏地应答：“您救了我一命，请随意吩咐。”
他操纵言辞的能力缓缓复苏，只不过唇舌似乎还跟不上节奏，咬字和腔调总在奇怪的地方落拍，自己听上去都感到不舒服。转念一想，他继续用这种令人不适的古怪腔调开口：“不过亚伦大人想要的消息，我应该已经在清醒之后第一时间全说出来了。”
“所以这次与亚伦无关，是我命令你效力。”
伊恩终于抬眸看了王后一眼，挤出嘲弄的微笑：“敬候吩咐。”
他的态度令苏珊娜略微不快。
“如果不是亚伦给我传信，哪怕知道你在那种地方，我也应该也不会救你。”苏珊娜即便口吐冷酷字句，也温柔可亲，而她身后的一整排侍女都像是根本听不见两人之间的对话，只低眉垂目地侍立，乍一看有些骇人。
伊恩并未退缩：“感谢您告诉我这一点。”
苏珊娜盯着他看了须臾，单刀直入：“我亲爱的妹妹很快要造访梅兹了。”
“您的妹妹……？是奥莉薇亚女士？”
“不，是另外那个妹妹。”
伊恩突然咳嗽起来。
苏珊娜好整以暇地等他咳嗽完了，才继续说：“而你眼下名义上下落不明。神殿的一部分人、还有理查手下的人都还在寻找你，但你的死讯可能已经传开了。也就是说，艾格尼丝很可能认为你已经死了。”
伊恩防备地微笑：“这对她而言也许是件好事。”
“我也这么认为，”苏珊娜毫无顾虑地应道，“理查和艾格尼丝的离婚官司现在处于紧要关头。还有一些别的状况。我和亚伦都认为不应当让你们有碰面的机会。那么我是否可以要求你保证，在艾格尼丝逗留梅兹期间，你不会试图与她见面？”
作者有话要说：感谢一口一个大西瓜、岚子、鹿嫤遐和36431323的地雷！
存稿是什么……不可能的……