伊恩没有立刻作答,反而毫不掩饰地审视苏珊娜。
王后不悦地压下眉毛。
在苏珊娜发作前，伊恩反问：“我现在无法随意活动，更没有能力打探消息,这一点您只会比我更清楚。因此，只要继续把我关在这里，哪怕艾格尼丝与我身在同一座宫殿之中,我都会被蒙在鼓里。您为什么要主动告诉我？”
苏珊娜以夸奖的口气吐出嘲弄的话语：“我不敢小觑你。只有主父知道你是怎么拖着那样的身体从河边跑进禁林深处的。如果刻意向你隐瞒消息，一旦你意外得知艾格尼丝到来,反而后患无穷。”
伊恩重新看向窗外，声音异常平淡：“如果我不如您所愿做出承诺，您要拿我怎么办？”
“什么都不会做。”
这出乎意料的回答令伊恩侧目,他很快垂下视线：“如果您另有计划，不妨直说。”
苏珊娜莞尔一笑，当她露出这样的笑容的时候，不论男女,只怕都会因为一时的怔忡而错过了闪避话题的机会。可她话语的冲击性不亚于美人的笑颜：
“我希望你能在艾格尼丝在梅兹逗留期间，暗中确保她的安全。”
伊恩彻底哑然。沉默良久,他干脆投降：“我不明白您是什么意思……”
“亚伦派到艾格尼丝身边的护卫另有要事，必须先行离开；因此在梅兹期间,我需要一个可以信得过的人保护我亲爱的妹妹。”顿了顿，苏珊娜真假莫辨地补充道,“至少在理查为他的行为付出足够大的代价之前,艾格尼丝必须安然无恙。”
“可是您又要求我不主动与她见面。”
“这两者之间并不矛盾。你只需要在艾格尼丝看不到的地方保护她就行了。”
伊恩挑衅意味十足地笑起来：“我可没法保证，我不会在暗中保护艾格尼丝时，突然改变主意在她面前现身。”
“你不会这么做的。”苏珊娜一口断言。
伊恩维持着微笑，神态却透出迷惑。
“你没有与艾格尼丝见面的胆量，”苏珊娜居高临下地睨他一眼,以陈述事实的口气说下去，“或者说，你并不想见到她，你害怕见到她。”
“您凭什么这么说？”伊恩面无表情地反问。
苏珊娜对他的无礼应对一笑置之，耐心而宽和地给出解答：“如果你真的想见她，就该立刻拒绝我刚才的要求，又或者表面应下、暗中寻找契机。而你只顾着分析我为何那么做，对艾格尼丝要到来这件事表现得无动于衷。”
伊恩没有作声。
王后却没有放过他：“我说错了吗？”
伊恩闭上眼，伴着叹息低语：“我不知道。”
得知艾格尼丝即将到来的讯息时，伊恩因为太过惊愕而忘了去衡量那刻自己究竟有多喜悦。也许只是他不愿正视罢了。但几乎是立刻，一股与干渴相近、却并非单纯渴望的焦灼情绪便在伊恩心头抽芽生长，根须向深处的深处蔓伸，开出无法忽视的洞孔。
正因为他再次不可思议地保住一命，加之与艾格尼丝相见确确实实成了可能，伊恩内心的某一部分才会陡然被懊悔啃噬。
他恨自己为什么没有死在禁林里，为什么没有任由教团的人将他带走。
就好比饿肚子的人没有挑食的余裕，眼下这份卑鄙的心境是只有逃脱险境后才能拥有的奢侈的烦恼，伊恩深知这点，却依旧无法驱赶心头的焦躁。
如果真的见到艾格尼丝－－
即便仅仅是想象，伊恩都没有感到丝毫的慰藉，反而像是一脚踏空落入深渊。
他该以怎样的表情说出怎样的第一句话？她又会对他露出什么样的神情？是会落荒而逃还是乘胜追击？
正因为笃信之后再无见面的机会，伊恩才会以那样的方式和艾格尼丝道别。当重逢竟然如此突兀而迅速在地平线上冒头，他回头看，自己几近绝望的时刻留下的每一道印迹，都成了可能将他拽进尘泥的罪证。
可他原本就已经双膝跪地。
一次还不够，两次因为同一个人落到相似的境地，不仅如此，纵使这并非他所愿，哪怕被耻辱从胸口刺穿，就算要跪着要匍匐前行，他还会第三次、第四次、一次次地重蹈覆辙。
伊恩对这样毫无自尊可言的自己感到恐惧。
但他更害怕艾格尼丝会因此看轻他。
与其那样……