伊恩与艾格尼丝从相识到共处的时间其实不满两年。
前半年原本就只有顺势而为的试探,严冬花房中的那个拥抱是转折点，诱发的改变却比荷尔施泰因的春天来得更迟缓。最开始，除了他们重新开始私下见面这件事以外,什么都没有改变。
仿佛两人只是将季节倒转，回到了原点。
就如伊恩那时所言，既然谁都不愿意改变,那么没有任何一方需要改变。
但独处的时候，两人间突然的寂静降临得越来越频繁。曾经舒适的长久的沉默也逐渐变得令人难以忍受：只是无所事事地待在同一个地方,气氛便会变得怪异。艾格尼丝依然寡言，但她的无言不再是无话可说，而是小心翼翼地将原本到了舌尖的话语咽下。伊恩每每察觉,却只主动开口说些无害的玩笑话。
他的谨慎令艾格尼丝安心。在等待他打破沉默的时候，她像提着一口气，走在架于河谷之上的独木桥，害怕下一刻便会落水。当他开始开玩笑,她便登上河岸，整个人松弛下来。伊恩并非没有想象过突然说些出格的话,将她惊得失去平衡，索性与他一同摔下桥去；但他还是缺乏最后一丝决断。
他不比她勇敢。
因此,要回忆伊恩为艾格尼丝主动做过什么事，竟然成了一道难题。
如果他真的稍微前进半步,艾格尼丝大概会一路退到最远。倘若他突然热心献殷勤,艾格尼丝很可能只会以猜疑的眼神良久打量他。除了维持现状以外，那时伊恩不知道还能做什么，也不敢去想还能做什么。
稍了解内情的人会惊异于他们一步便走到决定私奔的境地，也许伊恩就是这么毫无自觉地伫立原地，其实每次下落一点点,等回过神的时候已经到了无法以理性解释的深渊里。
但事后回想起来，多少还是能牵强附会，找出那么一些蛛丝马迹：
比如他开始产生近乎占有欲的微妙情绪。
白鹰城中寄居的男孩们常常在漫长的冬夜里围着壁炉闲聊，自然而然地，话题常常会转到城主家的女儿们身上。没人会质疑苏珊娜的美貌，却也没人敢对她产生幻想－－至少表面上如此，即便有也不会公开和玩伴们分享。奥莉薇亚跋扈带刺，对城中的少年向来不太客气，不乏有人对她意见颇大，扬言要让她出丑吃点苦头，又或者挖苦她长大后肯定没人敢娶。
伊恩对这类话题缺乏兴趣。不论是将苏珊娜奉为女神在世，还是因为自尊心受挫而对奥莉薇亚怀恨在心，这在伊恩看来都是一样无聊的愚行，只要做出倾听的样子融进背景便可。
不可思议地，鲜有人想到讨论艾格尼丝。
但路德维希大人的次女再不起眼，也并非完全不存在。
“说起来今天我抱着柴去厨房的时候，正好看见艾格尼丝走过去，只看背影，我差点以为是苏珊娜女士。”
伊恩没有加入对话，却不自觉开始凝神聆听。
“怎么可能！屋檐下的冰棱闪瞎你了？”
“都说了是差点以为嘛。可是你仔细想想，虽然比不上长姐，艾格尼丝也不赖啊，可惜总是低着头，好像躲着谁一样。”
众人开始起哄。
“啧啧啧，你努力继承家业，说不定真的能把她娶回家。”
“看不出来看不出来，原来伯纳德喜欢这－－种－－啊。”
就在伊恩身侧，自诩情史丰富的少年摆出权威的模样，摸着下巴煞有其事道：“别说，还真有希望，她那样文静的千金小姐最容易搞到手了。伯纳德，求我的话，我就给你支招。”
口哨和哄笑声更响了。
“嗯？伊恩，这么盯着我干什么？”
“你的斗篷点着火了。”伊恩一本正经地应答。
“啊啊啊啊真的！去你的，为什么不早点告诉我！”
在些微烧焦的臭味和烟雾中，众人哄堂大笑。等对话重启的时候，话题已经转向别处。
伊恩当然没有告诉对方，自己向后撑地伸懒腰的时候，将同伴的斗篷往火炉的方向拽了拽。那时受害者正说得眉飞色舞，自然一无所觉。
为什么要这么做？
最简单的答案：突然生出想要这么恶作剧的冲动，机会成熟，他立刻付诸实践。不管艾格尼丝是否被提及，他很可能都会那么做。
然而，艾格尼丝被同伴集体审视、议论、评估的时候，伊恩无法否认，一阵强烈的不快击中他。但这其中又夹有一丝恶毒的骄傲。可仔细一想，伊恩又不知道自己在为什么得意。即便想要炫耀，他也无法说出“艾格尼丝是我的”这样不计后果的蠢话。
艾格尼丝不是他的。
他也不需要她成为他的什么。
但他又确确实实地希望不要有别人注意到她。
这段小插曲也根本算不上为艾格尼丝做了什么。
伊恩扶着墙面，吃力而缓慢地绕着房间走了一圈，从回忆里的那个冬天返回梅兹阴冷的傍晚。他停下喘息，背脊上窜过一尾寒意。他一个激灵，张着嘴怔住。
说到底，他为什么要寻找自己为艾格尼丝做过什么的证据？
他想要证明什么？
“被摆了一道。”他单手捂住脸，低低笑起来。不愧是亚伦的孪生姐姐，他不知不觉就被带乱了步调。可苏珊娜为什么要如此挑衅他，她想要诱导他得出什么答案？
－－“伊恩·柯蒂斯，你为什么在这里？”
王后尖锐的提问再次在耳畔回荡。
是不知道还是不想知道，还是知道却对答案视而不见？
如果对一个答案不满意，那么就制造另一个。反正他向来擅长在事后寻找合情合理的借口。
就和那时一样。
荷尔施泰因的夏天与南国相比太过短暂，但夏季晴朗而凉爽的每一天都无愧于黄金时节的美名。白鹰城后的森林在一夜间改头换面，野花从树根间、在水塘边、从每个不可思议的角落现身，将积攒了一整个冬天的生命力用在抽芽吐蕊上，毫无保留地盛放。
在这样可贵而短暂的午后，伊恩与艾格尼丝不止一次在只有他们知道的秘密据点消磨时间。那里原本是伊恩散步途中偶然的发现，但自从带着艾格尼丝一起到过那里，他总会恍惚觉得，她才是那里的主人、而他只是被邀请的客人。
穿过茂密得几乎没有日光的树林，绕过静谧得可怖的林中幽潭，视野豁然开朗，古树环绕着一块青草丰沛的小小空地。两人无所事事地在青草上躺着，任由夏日悠长的午后逐渐流逝。
午后的微风穿过细草和巨木的队列，沾染上清幽的异香。
“真好闻。”
“嗯。”