苏珊娜高傲地抬起下巴，再次流露出鄙夷的神气：“答案要自己去想。”
伊恩像突然被从高空抛回地面，屏息凝气地等了片刻，才无措地松弛下来。他感到头轻飘飘的，源头不知是托着他起飞的侥幸，还是将他内心的洞孔钻得更深的失落。
“那么，我能再问您一个问题吗？”他这么说着，不禁拢紧了斗篷前襟。
“这要取决于是什么样的问题。”
“如果您一直知道国王陛下对您的心意，甚至大致揣测出了内情，那么您为什么要佯装不知？”
苏珊娜微笑着将一缕金色卷发别到耳后，顺势略微垂头，神情再次变得柔和。她转而侧眸看向伊恩，带着一点几近怜爱的嘲讽：“那样的话，即便时机尚未成熟，他也会觉得自己不得不行动起来。所谓男人的自尊，不就是这样的东西吗？”
伊恩总觉得这话并不只在说奥古斯特。他只想立刻离开这里：“我受教了。那么……容我告辞。”
苏珊娜以微妙的神情欣赏着他的狼狈模样，淡淡说：“那么，希望我们有朝一日，还能活着见面。”
伊恩不知道自己是怎么离开重重看守之下的王后住处的。
他在深夜的红堡中游荡了一阵，猛地被跟在身后的足音惊醒，骇然停步，而后发现那是自己的脚步声。
“呼……”伊恩往转角的阴影中一靠，顺着墙坐倒在地，单手撑住额角，试图调匀呼吸平复心绪。但堵在胸口的那团火只烧得更旺，他不由自主向内蜷缩，想要用身体压灭它，却反而更清楚地感受到了自己紊乱的心跳。
苏珊娜又诱导他了吗？
不，没有。在向苏珊娜禀报在小圣堂的见闻之前，他就已经心烦意乱。
然而奥古斯特的那番自白，还有苏珊娜那抹举重若轻的微笑确确实实地刺痛了伊恩。她对奥古斯特的心意早已知晓、却决意佯作不知，那是何等的决然和柔情！
是嫉妒，是妒忌，却也两者皆非。
伊恩不明白为何苏珊娜会对奥古斯特钟情。那样理所当然地俯视他人、来自雪之国的王后想要的就是这样的东西？伊恩并非无法理解奥古斯特，不如说，正因为他能够对奥古斯特的处境共情，才愈发恼火。为什么国王等同无能的隐忍竟可以被视作美谈？就因为他是国王，所以只要有苦衷，他就可以得到原谅还有更多？
这并不是看到了自己本可以拥有的美好事物而生出的丑恶感情。至少那样更纯粹。寄宿在他人掌心的星辰炫目得令人几欲落泪，但那不属于他，只会照出他足下的泥沼有多寂寥。与他无关的动人故事是传奇，遥远，触不可及。伊恩甚至无法妄想取而代之，哪怕是想象，他都无法将自己与传奇中的主人公摆在相同位置。那愿望比镜中的身影、溪水中的月光还要虚幻。
他还不至于看不明白，奥古斯特与苏珊娜拥有某样决定性的东西：
哪怕不交换只言片语，即便心意未通，他们依然对彼此绝对信任。
而揪住他胸口、令他方寸大乱的，是艾格尼丝对同一个俗套故事的反应。
伊恩起身，扶着墙面漫无目的地前行。他被自己得出的结论割伤，从疼痛中自然而然地回想起这场突如其来的情感暴风的源头。
公爵夫妇抵达红堡的时候，伊恩在场。他戴着那枚戒指，混在迎接的人群中。艾格尼丝从马车中钻出来。那一瞬间，伊恩几乎以为她看到他了。但她当然没有，她从他面前一无所觉地走过去。艾格尼丝身裹厚厚冬装的样子与记忆中的样貌重叠，但她又确实判若两人。数月不见，她消瘦不少，却不憔悴，打量新环境时，眼睛里含着在追索着什么的异样神采。
伊恩思索片刻才反应过来，艾格尼丝的最大改变在于她审视身周世界的神态。她以前总是显得有些心不在焉，因为她眼里不仅有此刻，更有浮在此时此刻之上的层层回忆。那不论何时何地，都懒洋洋的抽离姿态是她的迷人之处。但现在，艾格尼丝不再凝望他人脸庞后的虚空，而是好好地审视面前的每个人。
这么一来，她的眼神便变得与亚伦十分相似。
伊恩不禁疑心存在于艾格尼丝记忆中的那部分自己，从她的身上永久地剥落了。
这个念头令他无法靠近艾格尼丝。他故意玩忽职守离开了。第二天，直到乔安口供的流言传开，他才再次开始远远地监视王后居所附近的动向。艾格尼丝一直陪伴在苏珊娜身侧。整日的戏剧性|事件结束之后，艾格尼丝被陌生女官们簇拥着前往新住处。那个时候，伊恩从后看到的背影，依旧笔挺。
小圣堂中并没有放置什么防御用的魔法阵，艾格尼丝身边也的确缺乏护卫，伊恩便正大光明地一路走到神坛边的廊柱下。他看着艾格尼丝独自在小圣堂的神坛前跪下，清楚捕捉到她脸上迷茫的挣扎之色。
他不记得艾格尼丝是个虔诚的信徒。能让她苦恼到神像前寻求答案，想必是在他无法窥探的墙壁之后，姐妹之间交流了什么摇撼艾格尼丝心神的话语。
当艾格尼丝抬头看神像，她的眼里再次起雾。
伊恩不得不别开视线。
而后，奥古斯特开始隔着屏风倾诉。伊恩便也在一旁倾听了国王的独白。奥古斯特有多卑怯，艾格尼丝便有多少理由可以拒绝他最后的请求。她固然不擅长拒绝，但随便推诿还是做得到的。可她竟然答应帮助他和苏珊娜，即便那未必会帮助她在与理查的拉锯中多获得一点益处。
除了她被听到的故事感动以外，伊恩想不到别的解释。
而这也意味着，即便艾格尼丝那样坚定地摆出对任何事都无所谓的态度，她其实也对忠诚、信任、勇气和节制的爱心怀向往。而这恰恰是伊恩没能给她的。伊恩第一次真正地感受到，他从她那里夺走了她本可能拥有的东西。比如菲利克斯。
而伊恩竟然不知道自己究竟是对自己还是艾格尼丝更加恼火一些：
为什么她还是说她无法爱菲利克斯，为什么她从不要求他剖白心迹，更从没有一次问过他是否爱她。
而如果她真的抛出这个问题，他又是否能够回答？
伊恩摇摇晃晃地站定，揉揉眼睛，迷蒙的视野终于恢复清晰。他发现自己不知不觉间到了一个最不该来的地方。
他站在无人踏足的深冬花园之中，枯叶落尽的清癯古木无言伫立，发黄的长草和灌木丛披上薄霜，在月光下幽幽泛着寒光。而在他一抬手就够得到的窗户后，是艾格尼丝今晚刚刚抵达的新落脚处。