艾格尼丝苦笑了一下：“哪怕是相同的成果，只要她是女性的事公之于众，一定会有许多人站出来质疑她。不过她并不害怕被挑剔，只是嫌麻烦而已。‘与那些蠢货胡搅蛮缠是浪费时间’她是这么说的。”
“听上去是位非常有趣的人物。”
“奥莉薇亚在她面前都露怯了。”艾格尼丝在夜色的庇护下怀念地笑了笑，“其实－－”
伊恩等了许久都没等来下半句。但他没有追问。
终于，艾格尼丝轻声继续说：“她在离开白鹰城之前，问过我是否想成为她的学徒跟她走。”
“你……”
“嗯，我拒绝了，如今想来还是很不可思议，我竟然干脆利落地回绝了，而且之后也没有为此而后悔。”
伊恩谨慎地应道：“竟然是这样。”
“你不问我为什么拒绝？”艾格尼丝的声音里现出挑衅的笑意。
“既然你没有后悔，那么就有让你自己信服的理由。我没必要问。”
“信服？”艾格尼丝将额头抵在伊恩肩头，他清楚地听见她反复深呼吸。这也是她软弱的旧伤口张开的声音。如果选择适当的措辞，伊恩确信他可以深深伤害她。
但最后，他以平稳的声音问道：“那么，为什么你拒绝了？”
“虽然炼金术需要魔法才能完成的步骤不多，但我还是……不相信她真的在我身上看到了特别的资质。我不相信自己。我……害怕让她失望，让自己失望。我又逃跑了。”
伊恩没有否定她的说法，也没有出言安慰。
他身上严苛冷漠的这一部分总是让艾格尼丝安心。她在泪水涌出来之前闭上眼：“不管在谁看来，都一定认为我做出了非常愚蠢的决定。不过，也没人知道她给过这样的选择。否则母亲一定会逼我跟她走的。”
艾格尼丝想象了一下那样的情况，真的感到十分好笑似地笑起来。
伊恩不说不动，成为一堵任由她短暂地崩溃又飞快拼凑回原样的墙。
她还是没有提及伊恩给她制造的契机。但她想他已经明白，她诉说的是他让她看见过的梦中的景色。
而后，伊恩终于开口，懒洋洋地像在调侃，但无端让艾格尼丝觉得他并不单单在开玩笑：“如果你真的成为了那位炼金术师的学徒，那么你想来会和老师一样抛弃自己的名字，然后我即便想再来纠缠你，也找不到你了。”
但那样的话，伊恩也不必因为她失约而独自面对亚伦，不会受伤，更不必不告而别。
她错失的也许其实是更平淡却更好的故事结局。
伊恩忽然再次加大拥抱的力度，吐出的词句中漏出尖锐的刺：“所以，这次你不想逃跑了？亚伦在你身上看到了你不相信存在的资质，不同的是，你这次不打算逃避了？”
艾格尼丝颤抖了一下。她与他贴得太近，这动摇忠实无误地传递到他那里。
“但这本来就很奇怪，不管是你还是苏珊娜，都好像认为，选择抛弃海克瑟莱这个姓氏和它附加的责任，就等同选择我。”伊恩挟着她翻身，压住她的双腕，擅长含笑的眼睛在逐渐稀薄的夜色里因为怒意熠熠生辉，“根本不是在我和责任之间二选一。看起来你们完全没有考虑过，我是否愿意被包含在另外的那个选项里。”
他俯低凑近，在她耳边冷冷低笑：“不如说，你就不担心，不管你是否放弃姓氏的保护，现在的我会对你做出怎样的报复？”
艾格尼丝呼吸滞涩了一拍。她一动弹，伊恩便更稳地压制住。
“如果你有了我的孩子，而我又销声匿迹，多不光彩，多精彩的丑闻。会有人接受一个公然对公爵不贞的公爵夫人掌管科林西亚吗？亚伦也没那么大的能耐封住那么多人的嘴。然后你就可以如愿在苏珊娜的施舍下度过凄惨的一生。”伊恩的笑声和吐息从她的颈侧一路滑进前襟，遗留下像针扎过的刺痛，“我真是后悔，为什么我没有更早想到这个方法。”
“我－－呜！”
他不允许反驳，蛮横地以嘴唇封住话语的去路。
话语与行动一起怒气冲冲地撞来。只要认为艾格尼丝打算放弃他，伊恩便会突然变得完全不通情理。他的声音和身体一齐颤抖起来，像骤雨前无法停住脚步、无法止住悲鸣的云：“为什么伤害你成了你唯一允许我的对你做的事？”
艾格尼丝一瞬都分不清楚，究竟是谁在伤害谁。
“我说过的，哪怕它扭曲又不可理喻，我都会紧紧抓着你和我之间的唯一纽带。”他将狂乱的情绪表露尽数收回去，口气异常平淡地宣告，像在说给自己听，“我不允许你擅自将它切断。”
艾格尼丝趁着钳制片刻的松懈，猛地挣开，而后紧紧反拥住伊恩。
他僵住了。
“明明是你的想法更奇怪！”艾格尼丝气急，用额头狠狠撞上对方的，伊恩吃痛，皱起脸，却因为过于惊讶而忘了做出反应。
“我什么时候说过不逃避就等于要放弃你？把选择你和逃走混为一谈的不是你自己吗？！你说得没错，我不想逃走了，但我－－”她在至关重要的地方噎了一下。
从喉咙到舌尖都滚烫，再多说一个词，艾格尼丝就要没用地再次落泪了。
说出真心话是如此可怖，吐出的每个音节都在剥下名为自尊的甲胄，沉重的呼吸在全力阻挠她继续出声。不要这么看过来，不要看。她知道随着自白而逐渐暴露出来的内里已经烂透了，丑恶又无耻，幼稚且自私，笨拙得完全不像样，听到的人会想要捂住耳朵，谁都会尴尬地转开脸，没有人想成为列席的观众。但不要移开视线，请好好地看过来。她必须说下去，哪怕措辞粗糙，抖落成冗长的独白也无妨。词不达意也没关系，如果一句话说不清楚，那么就用第二句第三句话；假如第一次尝试失败了，那么就胡搅蛮缠，第二遍第三遍地诉说，直到寻找到唯一合适的词语，直至想说的话语彻底成型。
因为如果不在现在说出来，也许就会真的无可挽回。
最后，与艾格尼丝寻找到彼此的话语是这样的：
“我其实非常贪心，我不喜欢选择，因为选一边就不得不放弃掉除此以外的所有选项。那样我会瞻前顾后，总感觉自己选错了，然后留下后悔和不满意。所以，还不如哪边都不选，哪边都失去。但这也只是劣一等的求全。我其实想要的……我一直想要的，是全部，是哪边都不放弃。
“伊恩，你就尽情报复我吧，在我的身边。”
作者有话要说：来，一起大声说出那三个字：
我！
都！
要！