艾格尼丝立在行宫小神殿侧的葡萄藤架下,犹豫不决。
她不确定自己是否真的想见到那个人。
就在这时，神殿门开启，有人从里面走了出来,身后跟了四五个随从。
艾格尼丝险些没认出理查。
理查的头发早白，此前因为身姿依旧挺拔雍容，很少因为发色显出老态。即便是在红堡大火之后,他虽然精神颓丧，公国主人的威仪还勉强残存于经年累月养成的小动作中。
而此刻,艾格尼丝看到的却是一个苟延残喘的老人。
他背脊佝偻，仿佛无法承受衣冠重量，迈出的每步都十分虚浮,在落地前要缓慢而猛烈地哆嗦一记。明明在气候严酷的圣地走了个来回，他的脸却泛着死鱼般的病态灰白，眼角脸颊的褶皱触目惊心，下巴上有一道以前没有的暗红伤口,也许是流矢或是激战留下的痕迹。
艾格尼丝无法将所见与在噩梦中纠缠她的身影重叠。这感觉就像是童年噩梦中的巨人忽然缩水成了巴掌大的玩具，可以淹没船只的凶暴海面其实是雨后地面积起的小池塘,只令人觉得荒谬。
她走出葡萄藤蔓编织出的绿荫，想要看得更清楚。
理查没发现她。他身后的随从却围拢上来,一副要阻止艾格尼丝靠近的架势。
“怎么了？”理查掩唇咳嗽。
“理查，是我。”
理查沉默半晌,轻轻的语声从人墙后传来：“是你啊,艾格尼丝。”
“我认为我有和丈夫见面的权利。”艾格尼丝对着拦路的侍从冷冷道。
“请您原谅，理查大人身体状况不佳，不宜－－”
“你们让开。”说这句话的时候，理查短暂地找回了主君的威严。
有两名侍从交换着眼色往后退，但挡在艾格尼丝面前的两人绷紧了唇线,依旧坚守阵地。
艾格尼丝叹息：“我和理查说几句就会走。还是说，你们宁可我闹起来？费迪南大人也不希望在这个时候惹出事端吧？”
将侯爵的名头搬出来，对方果然就服软了。
等侍从纷纷退到一旁，艾格尼丝才又向理查走近一步。
她端详着他，刹那间货真价实地感到疑惑：
这就是她的丈夫么？
这还是科林西亚公爵理查·拉缪么？
理查的模样太过凄惨，不由自主地，艾格尼丝竟然有些怜悯他，又感觉好笑。但快慰过后，一丝黑色的恐惧悄然攀上心头。
她不想也变成这样。
数声怪异的气声。艾格尼丝愣了愣，才意识到理查在笑。
“看到我现在这样子，你满足了么？”他竟然直白地问了出来。
艾格尼丝想了想，答道：“我不知道。可能我早已经不恨你了。”
理查眯起眼睛看她。他眼睛里锋锐的光尚未完全被磨难磋磨干净。看起来他很难接受艾格尼丝的这个说法。
艾格尼丝那丝油然而生的怜悯便彻底消失殆尽。
这是何等的傲慢，好像他就该永远是割裂她人生的那道黑影，带给她的苦难也该庞大得终其一生无法逾越。又是何等的丑陋可笑，她若不恨他，他竟然还会失落。
她冷冷道：“持之以恒地恨一个人也在消耗自己。你不值得我那么做。”
理查没有生气，又发出虚弱的笑声，以长辈夸奖小辈般的口吻感叹：“你变了很多。”
一股黏腻冰冷的心绪揪紧艾格尼丝的胸口。理查已经跌到最深的谷底，甚至不需要她再推一把。她宁可理查依然是过去伟岸又平和的伪君子模样，那样的话，她厌恶他有理有据，不会有此刻无从排遣的无力感。被互相憎恨过的人肯定是她前进的切实证明。但这种成就只让她感到恶心。
理查翻转掌心，他的手止不住地轻颤。
他像是忘了艾格尼丝还在旁边，自言自语：“这双手握过剑，剑指的方向曾经是胜利与荣光，而现在，我剩下的只有背叛、失败、耻辱和冷眼，”
他看了艾格尼丝一眼，皲裂的嘴唇勾了勾：“还有漠视。我也用这双手签署书信，内容不由我决定，也许有一天，那会是处决我的判决文。”
艾格尼丝不由怀疑，理查已经反复地琢磨这段话很久，只等一个机会，向还会听他说话的人吐露。
讽刺的是，那个人竟然是她。
也许她应该直接转身走人，让他到已经不远的最后时刻都为此而心怀憾恨。
但最后，艾格尼丝还是站在原地，面无表情地等着理查说完。
“孤独与苦难也许便是神明赋予人生的意义，但我也没想到我会有这样的结局。”他忽然盯住她，嘲弄地问，“也许这其实是我们所有人都难以回避的结局。”