不过如今马清臣是李鸿章手下的?官，她不敢得罪。
“这些投资已?经换成了蒸汽机。由于?是定制产品，铁厂不能退货。”她压着情绪，不卑不亢地放慢语气，“我可以保证，她的?投资可以获得正向的?回?报……”
马清臣居高临下，傲慢地看着她。
这个古灵精怪的?中国姑娘简直是个小女巫。自从新婚妻子认识了她，就不再是那个恪守传统美德的?中国妇人，反而一天比一天有主见，经常让他感到自己的?男性权威受到挑战。
“你今天是来付尾款的?，小姐，别以为我不知道这里的?商业运作流程。”马清臣为大清督造洋炮局，也学了一些汉语专业词汇，用起来头头是道，“你先把这些钱还给我。不然你就是冒犯上官，要治罪的?！”
不等林玉婵发话，马车里跳下一个怒气冲冲的?英国小姐，没好气地打断了马清臣的?话。
“马戛尔尼先生，上个月家母的?生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小姐的?社交礼仪无懈可击，即便是臭着一张脸，说出的?客气话也甜美异常，“这位中国小姐是我的?朋友，我认为您今天误会了。您的?太太出于?信任投资她的?商铺，您应该支持您太太的?决定，支持中国女商人的?创业，而不是粗暴地介入两?个女人之间的?财务协定。这是对女性权益的?践踏，是不平等的?……”
马清臣礼貌性地握了握康普顿小姐的?手，不为所动。
“林小姐，请你还钱。如果你坚持要霸占我家的?钱财，本?官只能就请你到工部局理?事衙门去诉冤了。”他那五官端正的?脸上浮起冷笑，“至于?康普顿小姐，看在令尊的?面子上，我不会向他透露今天见过你的?事实。不然，如果康普顿先生知道你今天和中国女子同乘马车，为了中国人不惜跟同胞绅士恶语相?向，当街鼓吹女权主义那套疯言疯语……我想令尊会很失望的?。”
同样是英国人，马清臣比康普顿小姐的?食物链更?高一层。他想，一个寄居租界的?侨民小女孩罢了，又?没有工作，又?没有社会地位，她老爸的?面子也未必多大，轮得上她对自己这个当官的?指手画脚？
康普顿小姐气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的?……”
马清臣一个眼色。他身边的?近侍上前一步，摸出腰间的?□□，打算结束这个“先礼后兵”。
康普顿小姐空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，今天第一次被?人亮枪——尽管那枪口指着林玉婵——她两?腿有点顿时软。天气闷热，肋骨被?束腰顶得剧痛，突然喘不过气。
“别过来！放下枪！我们没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小姐，心?头冒出万千委屈，她强行压下，音色发颤，“我……给你钱就是。”
两?千两?热乎乎的?银票，马清臣捏在手里数数，满意地揣进自己衣兜。
“林小姐，我理?解你想要跟拙荆搞好关系的?心?情，毕竟她是有封号的?官夫人。”两?丛萝卜似的?胡须颤了颤，露出一个自以为宽厚的?笑容，“但不必通过金钱的?方式。你可以教她打打麻将、抽抽鸦片烟，或者?听听中国戏剧……我都不会干涉的?。欢迎日后来寒舍做客。”
马清臣朝两?位小姐脱帽致意，登上马车。随从侍卫小跑跟在后面。
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巡捕也扬长而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的?长衫被?扯得乱七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂出去，被?巡捕推了好几?下。
“林姑娘，那个洋官是谁？他为什么要抢咱们的?钱？到底怎么回?事？”
“嘘，让她缓缓。”
林玉婵慢慢坐在马路边，撑住额头。
一切好像电影的?快进镜头，让她来不及反应。巡捕的?枪口在她眼前留着残影。空荡荡的?挎包张着口，丢在她脚下，好像在嘲笑她的?自不量力。
一个官，一个洋人官，他要攫取她的?任何东西?，哪怕是要她命，她哪有反抗的?余地？
两?千两?白银！
她无意识地扯着挎包的?提梁扣。蒸汽机的?定金已?经交了，由于?是定制产品，铁厂概不退货。这两?千两?银子拿不出来，铁厂反手告她一个赖账，她下半辈子别想安生。
当然，追根究底，怪她太过贪心?，轻信别人，以为郜德文多可靠，谁知到头来，也是被?男人拿捏在手心?的?夫管严。
——“你和她总共认识多久？见过几?次面？加起来有几?个钟头？”
苏敏官这乌鸦嘴！咒什么来什么！
可是就连他大概也想不到，她已?经真金白银拿到的?钱，居然会被?人光天化日抢回?去！
凭什么！
热烘烘的?风贴地而来，把冷汗推下她的?睫毛，蛰她的?眼，让她视野模糊。
从安庆千里迢迢送来的?图纸，划时代的?蒸汽机近在眼前。她想做那“第一个”，怎么这么难！
如果没有郜德文的?注资，她原本?没那么大的?野心?引进蒸汽机。现在蒸汽机造好了，经费却从她手里飞了，让她怎么跟股东交代！
咔的?一声，提梁扣将她的?手指夹出一道红痕。林玉婵猛然缩手。
模糊的?声浪响在耳边。
“……林姑娘？”
老赵关心?地看着她。
“林姑娘，两?千两?银子而已?，死?不了人。”他安慰，“自己凑，找人借，先交上铁厂的?尾款再说……”
林玉婵慢慢点头，用力按着酸楚的?眼眶。
“好。我有点乱……你说得对，咱们得筹钱。”
说起来容易做起来难。若在平时，大家手头宽裕，众人拾柴火焰高，两?千两?不是大问题。就算不想求人，也很容易就能找到钱庄高息借贷。
但现在年景不好，人人手头紧凑。铁厂的?科尔先生明确表示，必须立刻要现款，他的?员工还等着吃饭呢。
他凭什么！
银子要不回?来，只能且顾眼下。林玉婵飞速思忖，博雅的?账面现银大约能挤出五百；其?余一千五，股东们肯定是不肯继续投资的?；员工们虽然攒了点辛苦钱，但离两?千两?巨款还有不小差距；苏敏官……就算拼着让他笑话奚落，他大概也拿不出这么多现款。就算他有，也未必肯借给她填这个他原本?就不看好的?坑。
也许，可以在商会里筹措一下……但大家手头都紧，怕是要许诺极高的?利息，才能拿到钱……
常保罗小心?提议：“要不要通知……”
“先不要！”林玉婵一瞬间有点慌乱，立刻说，“先别告诉敏官。他也帮不上忙。”
她跟员工们处得如朋友，大伙也多少知道她跟苏敏官关系不一般，早就超越了同乡和友商的?情谊。
至少苏敏官每次拜访博雅的?时候，举止很规矩得体，给众人印象不错。他也对博雅的?生意颇有照顾。因此常保罗想到向他求助，也是理?所应当。
但林玉婵心?中不甘：苏敏官原本?就不看好她引进蒸汽机的?计划，觉得风险太大；眼下果然让他说中，他帮她收拾烂摊子也好，袖手旁观冷嘲热讽也好，都不是她想看到的?结果。
但……她转念一想，就算瞒着他，能瞒多久呢？
自己绊了这么大一跤，还藏着掖着不告诉他，有什么意义呢？
林玉婵叹口气，轻声改口：“如果他问起来，不妨实说。但不必管他借钱求助。义兴现在也很艰难。”
一阵急促的?脚步声沓沓而来。一顶小轿倾斜，里面钻出一个高挑的?贵夫人。
“林姑娘！康先生，”郜德文火急火燎地冲过来，“他走了？他……”
郜德文一低头，看到林玉婵空空的?挎包，全都明了。
她火冒三丈，腰间抽出一把小刀，吼道：“去哪了？”
巡捕闻声而来，几?个男男女女拼死?拼活把郜德文拦住。
“夫人，你不要名声了？你不要命了？”老赵压低声音，苦口婆心?劝，“你是打算谋杀亲夫还是怎么？你闹起来那钱也不会回?来呀！”
围观的?路人嬉笑指点，围观这一出莫名其?妙的?闹剧，评论几?个女子的?姿色。
郜德文冷静下来，看着林玉婵通红的?眼圈，有点绷不住。
“对不起，对不起……我……”
郜德文羞惭无地，小声解释：“清臣想用钱来打点官场，问我要了好几?次嫁妆，我没给；今日他将我支开?，我回?家以后，钱箱就空了……我没想到他连我给你的?投资也要了回?来……我、我这就去追讨……”
林玉婵已?经发不出脾气了，静静地看着郜德文，不说话。
高挑健壮的?一个女郎，此时像个做错了事的?小女孩，蓦地一只手捂住眼，指缝里露出渐红的?眼圈。
“我、我可以先变卖一些首饰给你……”
林玉婵疲惫地说：“是我没料到这风险。你回?去吧，保护好剩下的?钱，都贴身放好，别落得身无分文。我……我会想办法筹钱。”
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