另外，德古拉留书上提到邻居里?奇制造了变身药剂。他为了不让可?怕的野心家出?世，先下手为强毒杀了对方。
既然已经出?现了里?奇成功制作狼人变身药，那么?凭什么?否认变身吸血鬼的可?能性。两人一同长大，德古拉的毒术也卓越超群，真的只有死去的里?奇一个人掌握了变形药剂吗？
玛丽还要?追问几句。
钻石号上的「∞」符号，是不是指向?黑砂岛？里?奇能够制作出?诡异的变身药剂，有谁教导他，幕后存在某个组织吗？
一月下旬，收藏家们的亲友陆陆续续抵达了塞勒姆。
这些人或是要?找回被害者们的尸体，或是眼?热那些没有取回来的宝藏，又有一批人在满月前往黑砂岛了。
三位幸存的舵手在高额佣金下再次出?海。
玛丽与迈克罗夫特为了搜集更多证据也再次登船。此前，两人匆匆离开黑砂岛，因?为当时的条件不支持他们去细究答案，第二?次登岛说不定能有新发现。
这次没有恰逢血月，仍旧顺利找到了黑砂岛。
令人意想不到的情况出?现了。
原本植被茂盛的岛屿明显是遭遇了一场火灾，熊熊烈火过境之后，小岛只余焦炭与灰烬。
海岸边，二?十二?具尸体因?为远离树林又靠近海水，反而?成为火灾中为数不多保留下来的完整体。
至于那些宝藏，都被烧得彻底变形。除了能拾取出?一些贵金属残余，像是珍珠、玉器、宝石等在大火过后或彻底损毁或失去了原来的价值。
岛上的动物植物无一幸免，另一侧的木屋群落也被烧得一栋不剩。
迈克罗夫特试图寻找起火点，最终锁定在岛屿中央位置，是某棵原本就快枯死的大树。
大树没有遭受雷击，也没能发现人为纵火留下足迹、引燃物等证据，或许真的存在天火或是自燃现象。
未能发现其?他可?疑起火点，黑砂岛的火灾像是从岛屿中心向?四处蔓延，渐渐把整座岛都烧毁。
火势之猛，令人咋舌。
大火过后，这座岛可?能存留的所有秘密都永远随灰烬而?逝。比如变身药剂是否用小岛植物提炼制成，已经变成无法再度实验的谜题。
“很?彻底，大火湮灭了可?能存在的线索。”
玛丽有点无奈，可?只能无功而?返。“罗曼夫人，您说这场大火是人为，还是大自然的选择？”
甲板上，迈克罗夫特回望了一眼?满目灰烬的黑砂岛。
失去了绿色树林与勃勃生机，它真的成为了传闻里?诡异可?怕的黑暗小岛。
“我希望是大自然的选择，那意味着有些麻烦就到此为止。”
迈克罗夫特也给不出?肯定回答，“您一定很?明白，如果是人为纵火就代表有人想要?毁尸灭迹。不一定德古拉去而?复返再一次上岛，也可?能是第三方要?掩盖变身药剂或其?他黑暗研究的秘密。”
毫无疑问，那意味着类似黑砂岛的存在不是个例，幕后是否存在一只看不见的黑手？
“Well，将来的事，将来再说。”
玛丽转身，没有再看被扔在身后的黑砂岛。兵来将挡水来土掩，她从来都不杞人忧天。
**
不知不觉间，1870年来了。
它已经过了一个半月，还剩几个人在乎去年发生的事。
水晶骷髅、黑砂岛等等死亡阴影仿佛完全消失不见，以收藏家亲友们的悻悻离去为最终结尾。
美国每天都有新鲜事，时间会?带走一切。
当然，凡事总会?有一些例外，尽管它的当事者希望大众能转移注意力，但?某件事持续霸占各大报纸的新闻热度榜。
M&L热气球约会?事件，人们持续议论了一个多月。
没有无缘无故的新闻热度，起因?是美国乃至全球有点实力能搞出?热气球的国家，商人们都敏锐地抓住商机，居然搞起热气球观光项目。
载人热气球出?现了近九十年，以往也有推出?飞天赏景活动，但?总限于安全等缘故没有爆火。
毕竟不同于地面上的活动，飞到半空出?现问题只能跳伞逃生，可?又有几位观光客会?高空安全跳伞技能？
但?，过去没能火爆，不代表现在无法成为爆款。
商家有意推动，报纸轰炸式报道，又有一堆目击者做证明，谁都知道波士顿上方的热气球约会?没有第三人存在。
换言之，没有额外聘请飞行员的情况下，情侣能像是驾驶马车出?游踏青一般，平稳安全地操作热气球在空中观光。
这种天空约会?切切实实地出?现了，活生生的例子?摆在了众人面前，那为什么?不敢试一试？
于是不少国家的大城市都兴起了天空观光热。
就此，玛丽无言以对。她能说什么?，是戳穿热气球约会?的报道？
比起披露黑砂岛惨案带来的麻烦，让明顿先生与罗曼夫人传绯闻简直是再好不过的借口，另一位当事人也正有此意。
或者，她要?对向?往天空飞行的一群人泼冷水？义正言辞地告诉人们清醒一点，别以为能轻易学习活生生的例子?，那也要?看以谁为例子?，世上能有几位罗曼夫人。
明顿先生说了这种话也没用，只会?被定义为是被爱情蒙蔽了双眼?，仿佛全世界只有罗曼夫人最好。
上帝作证。
玛丽完全没有多余的情愫，只是想要?嘲讽绝大多数人的智商与学习力而?已。
然而?，古怪的事情正在于此。
难得诚心诚意说真话时，相信她的人总是少之又少。反而?花言巧语或别有目的的言辞，被奉为圭臬或无比善意的箴言。
随人们开心吧。
玛丽给出?了的最后善意提醒，匿名?撰写了一篇热气球升空注意事项稿件。
文章包括对于缓风向?、穿着、急救设备等关注点，也有要?注意危险不只来自天空飞鸟，需要?当心地面射击出?子?弹等物品。
此前，赫尔墨斯社?造假案，救出?了一位被活埋的记者韦斯莱。
这篇文章，正是走韦斯莱的渠道登载在销量不错的《纽约日报》，但?轮不到头版头条，也不知道有多少人会?放在心上。
玛丽也不再关注了，做了想做的，她没有太多的同情心。
也不是所有人脑子?都不清醒。
在美国呆了三个月，宾利决定返回英国，临行前来正式道别。
“波士顿也好，纽约也好，大城市的生活太乱了。”
宾利很?感谢明顿先生对他伸出?的援手，但?请原谅他无法再相伴左右了。
“股票报价机不是大众化产品，美国的订单差不多满了，我也是时候回家了。近几个月的经历让我意识到，我更加喜欢稍稍慢节奏的生活。”
因?此，宾利也是来商量将报价机生产线转让出?去。
“我没有异议，您做出?选择就好。”
玛丽并不喜欢被具体商务事宜所束缚，只要?找个靠谱的下家就好。
两人就此谈妥了大致意向?，后续通过跨洋电报再及时联系。
玛丽客套地问了两句，“回国的船票定了吗？您说大城市太乱了，是不准备呆在伦敦？”
“谢谢关心，船票已经定了，这次我没有选择「钻石号」。”
宾利对来到美国旅程上的死亡事件心有余悸，而?他没计划长居伦敦。
“我确实不会?在伦敦留太久，近两年想去乡间走一走。田园麦浪，草木清芬，说不定会?遇上美丽动人的好姑娘。”
说到此处，他是想到了些什么?，忽然有点沉默。
这一脸的欲言又止但?难掩好奇，让宾利神色不由自主地纠结起来。
还能纠结什么?？
当然是纠结新闻霸榜话题，M&L被各大报纸称为跨年度最浪漫情侣。
宾利不认为他的立场不坚定，而?是各家报纸都说得太信誓旦旦了。
他自问没有偏听偏信，也曾经近距离观察过两人。虽然接触得时间不长，但?也难免发现可?疑端倪。
不说别的，黑砂岛一事，两人究竟为什么?要?一起出?海？
宾利自行理解，在失踪的水晶骷髅被找到后，明顿与罗曼都没有必要?再冒险。
偏偏两人一起去了，他在旅店里?也听收藏家们八卦了几句，说是罗曼夫人喜欢猎奇，明顿先生特意陪伴。或者，倒过来也有可?能？
假定倒过来也成立的话，这不就约等于两情相悦了？
问题在于，他的直觉并没有察觉到这两位之间已经存在爱情的味道。
真真假假，反反复复，虚虚实实，让他脑子?成了一团乱麻。
解不开困扰世人的数学猜想，创造不出?改变生活的新发明，不能翻手为云覆手为雨地操控金融城，那些也就罢了。
难道，他连身边认识的两人究竟是什么?关系也看不透了？
这就非常打击人。
当下，宾利脑子?一热，想着反正要?离开美国了，索性大着胆子?直接问：
“明顿先生，报纸上都在议论热气球浪漫约会?，我应该知道些那是瞎编的，可?您真的没有在追求罗曼夫人吗？或者，那位夫人没有在追求您吗？”