牛贵在烛光里咧开?嘴，阴恻恻地笑了。
“可以，都给你。”他?说?，“我也想看看，你将来，用不用得上？”
小安带人?进来的时候，牛贵已经自裁，伏在桌案上。
霍决握着兵符，站在烛光中怔忡出神。
小安唤了他?一声?，他?才回神，将兵符收进怀中：“将都督收敛了。”
转身出去了。
小安小心翼翼地走到牛贵的尸体前，恭恭敬敬地先行个礼：“都督，小子冒犯了。”
霍决走到外?间。
牛贵的侄孙和自己的妻?站在那里，在刀光里瑟瑟发抖。牛贵的妻子穿着红底金线的蟒袍坐在那里，倒很平静。
她曾是一个胆小的小宫女，但也是养尊处优了几十年的监察院都督牛贵的夫人?。
她问：“老牛死了？”
霍决点?点?头。
终于等到了这?一天，夫人?反而踏实了。
她说?：“你就是永平吧？他?常提起你，很喜欢你。”
霍决叉手躬身：“夫人?。”
夫人?道：“知道了，我也得死是吧。他?总是说?一定能让我好好活着，我从来没信过。”
“年轻人?。”夫人?说?，“我很怕疼，你手快点?。”
霍决点?点?头，走到她身后，捂住她的眼睛，哄她：“别?怕，不疼的。”
咔吧一声?。
这?是最快的死法。霍决对牛贵一直十分尊敬，给了他?的妻子最快而无痛的死法。
侄孙一家几??，流着眼泪发抖。
霍决道：“一个不留。”
他?走出去，大厅中的尖叫短暂而迅速地平息了。
什么?承诺，什么?交易，什么?誓言。当一个人?死了，再无底牌的时候，都无意义。
牛贵传承给了霍决的，霍决不想再有非必要的人?知道。
霍决已经知道皇长孙在哪里。
皇长孙死了，皇帝的内心便能安宁了。
但皇长孙死了之后，霍决能安宁吗？
牛贵阴恻恻的笑浮现在眼前。
【我也想看看，你将来，用不用得上？】
小安和康顺都从里面出来，看到霍决站在阶上，在寒风里幽幽地望着夜色里的火光。
“哥！”小安问，“皇长孙到底在哪里？”
霍决转过头看他?，那目光凌厉得让小安一瞬屏住了呼吸。
淳宁二?年小年夜，皇帝的亲信太监永平持“代朕行事”的手谕开?了京城的门，一队人?疾驰而出，消失在夜色里。
城头的守军低声?地交头接耳：“这?是又出了什么?事。”
“关咱们什么?事，好好巡逻！”
“唉，好冷，好想回家。”
“家里割肉了吗？”
“割了五斤呢。”
牛贵在京城外?的一处别?苑燃起了大火。
别?苑中其实并没有什么?皇长孙，只有一些守园子的仆人?，在小年夜围着炉子喝点?小酒，什么?都不知道就死了。
火光里，霍决看着他?带来的人?。
都是最亲信的人?，有些是阉人?，有些是男人?。大多孔武有力，头脑聪明。
“今天在这?的，都是跟我一起经历过乾清宫之变，也经历过西苑大火的。”他?说?，“都是自己人?。”
提到这?两件事，所有人?，不论阉人?还是男人?，都在火光中沉默了。
他?们都是亲历过历史的人?，而历史有时候，需要被掩埋。见证历史的人?，常常化作这?火中的灰烬。
在熊熊的火光中，霍决给今天的事作了结论——
“牛贵招认藏匿皇长孙于此，我等追来，消息已泄露，皇长孙逃匿。”
小安是第一个拔刀的人?。钢刀的刀尖插进了泥土里，他?单膝跪下。
火光照着他?漂亮的面孔，浅红的??脂被映成了深红，像人?血。
“我等，将以此生余年追捕缉拿皇长孙！”他?语气坚定，“停歇之日，身死之时。”
阉人?和男人?们都拔了刀跪下——
“停歇之日，身死之时！”
霍决的刀刃上还滴着血，大火在他?的身后烈烈燃烧，把他?变成了一个黑色的剪影。
他?看着面前拔刀跪下的人?们。
这?是一群狗。
包括他?自己。
皇帝的刀，皇帝的狗。
皇长孙没有捉到，令淳宁帝遗憾。
但监察院、京军三?大营全都收了回来。
皇帝看着御案上提督监察院事的金印和京军三?大营的兵符，长长地吐出一??气，将金印与兵符都向前推去。
“拿去吧，霍决霍连毅。”
【记住你今天说?的话。】
【你今日效忠于我，他?日我必不负你！】
【等我手掌玉玺，你掌院印之时，我许你恢复本名本姓！】