五天之后。
德文郡，邦德庄园。
苏芮一大早收到从德拉福转来的信件，来自她的好友乔治安娜。
她的父亲，被病魔折腾了几个月后，终于还是撒手人寰。
与此同时，布兰登上校和约翰爵士终于回来了。
“事情办得怎么样了？”
蒙德尔登太太作为庄园的女保护人，实际上对佃农们的生活并不关心。能让她脸上的笑容真挚一些的，只有她的四个儿女。
不过即使如此，她仍然会象征性地询问一句，哪怕帮不上什么忙。
约翰爵士的脾气一向以儒雅亲切闻名，但听见妻子的问题，他还是忍不住黑了脸，愤懑不平地嚷道：
“我可从来都没有见过那样狡猾的人，我们每一次上门拜访都扑了个空，唯一一次在他家门口将人堵住，对方却完全不以为意，他简直是个老混蛋，当时要不是布兰登拉住我，我早就想照着他那张脸狠狠地给上一拳。”
布兰登上校同样闷闷不乐，那位先生一直在拖延时间，从不给他们准信，一旦工厂没有办法按时建成，那佃农们大量种植的甜菜，最终会烂在田地里。到时候不光一年的付出打了水漂，很多?抱着借此次机会奋力一搏的穷人，甚至有可能会因此饿死。
如此严峻的情况，对始终不以为意，他拉住约翰爵士的时候，何尝不是在拼命控制自己的脾气。
“如果对方一直拖延，那可如何是好。”蒙德尔登太太给约翰爵士倒了一杯热茶，替他顺气。约翰爵士呷了一口，红茶的香味让他神情稍微放松。
“今天回来之前?，我和?布兰登去见了律师，但是情况不容乐观。佃农们并没有跟那位先生签订合同，他买下地段，建立工厂，进度进行到什么程度，旁人都无法指手画脚。哪怕他最终出尔反尔，我们也无能为力。”
“如果对方不愿意建厂的话，我们自己有没有能力将?那个厂子?盘下来呢？”一片愁苦的低气压中，少女柔润的声线仿佛拨开云雾的微风。
“买下那个工厂当然是轻而易举的事情，可是……”约翰爵士摸摸鼻子?，眼神闪烁。
“最近连续有几家果酱厂倒闭，接手甜菜酱厂的风险太大，没有人知道这个工厂到时候能不能盈利。更重要的是，我们都没有建立工厂的经验，如果仅仅是为了帮助佃农度过难关的话，实在做不到这种程度。”
布兰登上校的话听上去有些不近人情，立马就遭到了对面玛丽安的反击。
“可是，你们作为庄园的保护人，要对佃农负责人不是吗？那些穷人可能会因此家破人亡，你们难道愿意看到这种画面吗？”
“玛丽安……”艾莉洛叫住妹妹，玛丽安心性耿直，年纪又小，说话做事都非常冲动，只凭当时的情绪趋势，根本不会理智地思考前?因后果。
她虽然是出于一片好心，但是没能将大局看清。
一个正常人，哪怕是一个善良有慈爱之心的人，也不能在明明知道那是一个不可挽救的烂摊子?，还一往无前?的揽到自己头上。
约翰爵士被说得红了脸，布兰登上校也说不出话。
他们都是正直的人，可是正直不意味着当冤大头。如果佃农们自己聪明一些，跟工厂主签了合约，他们也不至于奔波这么久都没有办法扭转局势，甚至在对方几乎不可能开厂之后，都不能为他们争取到一笔赔偿款。
“我想买下一座工厂并将它建成，应该几百镑就足够了，后期要招聘有经验的员工，拿出一份独家秘方，然后趁着甜菜的收获季节，制作出成品酱料，也许花不到一千镑。困难的可能是之后要为制作出来的酱料寻找销路，这个有点麻烦，得找一批有经验的销售和地段好的店铺，还要在报纸上做铺天盖地的广告宣传，你要保证自己的商品有购买价值，才能为之在各种果酱通货膨胀的酱料市场里打开销路。否则，工厂需要继续运营，那些工人以及堆在仓库里的原料得用完，等你用完所有的甜菜时，你会发?现佃农们居然又收割一批新的甜菜，像是嗷嗷待哺的婴儿，等待着伟大而慈善的庄园主，将?它们全都收购，而你的商品已经堆满了仓库，摆在货架上贱卖也无人问津，到头来你只能匆匆关闭工厂，遣散所有的工人，不仅要面对挤压成山的商品，还得面对佃农们的指责，谁让他们那位心地善良的庄园主竟然关闭了工厂，让他们再也没有钱赚……”
苏芮光是说，就已经口干舌燥。那些在旁边听的人，更是一个个目瞪口呆。
尤其是玛丽安，她原本以为开工厂只是一句话的事情，谁不知道背后居然还有这么多?的细枝末节，她只是想想就觉得头大，便对自己刚刚冲动之下说出的话感到脸红。
“不过，虽然很麻烦，但我想买下那个工厂。”
苏芮的话，像是滴进油锅里的一滴水，让整个人客厅顿时炸了起来。