纯懿随瞻岱回到京城，在纳兰府前迎接他们的是美珊。
美珊两手抱托着平睦恩，她应当是没有什么气力，以至于孩子看起来随时都要顺着她的手往下滑。她身上织锦花样的衣袖口推起几层褶皱，面色也看起来比从前憔悴失意许多，走近就可看到她眼下生出几条细碎的皱纹。
瞻岱还要回衙门销假，风尘仆仆地离开了。
美珊就引纯懿往里面走：“信里我只同你说长姐为了曹家的事情带着庆恒入京了，额娘与端放也生着病。可实际上——”
“实际上怎么了？”纯懿握住美珊的手，拉得她停下脚步。
“实际上，额娘她是染了时疫。而端放也高烧不退，大夫还未确诊，不排除同样感染时疫的可能性。”
“怎会如此？”
“我也很是为难。额娘不让我叫你回来，但这事情也总不能瞒着你。这时疫发作起来，可是要人命的。”美珊蹙眉忧心地说，她看了看怀里不谙世事的平睦恩，又说，“额娘怕把病气过给平睦恩，硬是要挪去京郊庄子上住。可这病大夫嘱咐了要好好养着，若是挪动过程中又被风扑着加重了可就不好了。我劝不住，额娘也不大愿意见我，还吩咐她房里使女把院儿门锁着了。”
纯懿抚了抚美珊的手背：“姐姐你现在领着平睦恩住在纳兰府？”
“是啊。额娘病重，端放也闭门隔离，府上没有能主事的人，我当然要回来。我婆母虽心里不痛快，可到底也拗不过我。他们府上人都是甩手掌柜，她口口声声自己的乖孙金贵，可她真正看护过几回？”
“她托词自己身体不舒坦，于是平睦恩自小就是样样事离不开我。可实际上希布禅他兄长家的两个孩子，婆母也没少管，她只是不想照顾我的儿子。我怎么放心如今把孩子给他们去带？只是，她现在装模作样，三番两次遣人来带平睦恩回去，昨儿我还为这事和希布禅吵了一架。”
“他也希望我把平睦恩抱到他府上去。他们就是怕额娘把时疫传给平睦恩。可该做的措施咱们都做了，大夫说是没有问题的，如此周到防备，时疫不会轻易传人。况且我也从不领着平睦恩过去额娘院子那边啊。我是孩子的额娘，我难道不会事事为他考虑吗？”
美珊说起这事，气得整个人都在发抖，眼眶霎时就红了：“希布禅一点儿也不顾及我的想法。我算是明白了，他一心全向着婆母，巴不得我不要回去了。”
纯懿是不知美珊与她婆母之间的不虞的。纯懿出嫁往富察氏后，又随傅恒去了山西，哪里还能顾上娘家姐妹的事情。
如今她见美珊气急伤心，也不免心生怜惜，她扯了帕子拭了拭美珊的眼圈：“姐姐，别难过了。他们也是一时心急——”
美珊用把平睦恩抱得稳了一些：“没事，纯懿，我都想开了。今儿晚上我就让人把平睦恩送过去。额娘我是一定要让她留在纳兰府里的，既然额娘怕传染给她的宝贝小外孙，我就让额娘放心，省得她病中还要劳神忧思。再说如今府上事情多，我也抽不出心思顾平睦恩。”
“不过，我美珊今儿把话搁在这儿了。倘若这几道坎儿咱们叶赫那拉家跨过去了，我与希布禅是否接着过日子再另说；若是这儿坎儿咱们迈不过去，日后我也不会与他再做夫妻了，我就留在纳兰府，好好照顾家人。”
“他们家若是看重孙子不想放手，那就由他们去教养平睦恩——以后我好好看护端放的孩子，孩子长起来总不会忘了他姑母的。”
“姐姐，你怎么越说越过分了。”纯懿被美珊话中的决绝吓到了。
她分明记得她出嫁时美珊刚出月子，与希布禅正是夫妻感情融洽甜蜜的时候。怎么她离开一年，美珊与希布禅竟走到了这样的地步。
她不敢再在这个话题上与美珊多说什么，立马转开话题：“那兄长呢？兄长现在情况怎么样？”
“端放到底年轻体壮，现在精神还好。他也严令下人看护他的院子，与别处隔绝开来，生怕进一步在府里传开病情。不过大夫还未确诊他是否就是时疫。”
美珊办事情一向雷厉风行，在这件事情上也是如此。
她同纯懿说：“你放心，现在额娘与端放两处院子隔离措施都已经到位了，大夫看过说没有问题，府上其他地方都还是安全的。并且伺候他们的人日日都要洗澡更衣，他们穿过的衣服、用过的碗筷器皿也都用沸水煮开后才能再使用。他们院中伺候的包衣奴才都还好，没有感染上时疫的迹象。”
“姐姐办的事情，我放心。”纯懿点头，“那长姐呢？长姐又是怎么回事？”
美珊叹了口气：“长姐的事情说来话长。姐夫福秀是宗室纳尔苏的幺儿。他与长兄平郡王福彭是同母所出，他们都是纳尔苏嫡福晋曹佳氏的孩子。江宁织造曹家的事情你多多少少也应该知道一些，曹佳氏就是他家的女儿。”
“曹家不是早已落魄潦倒了吗？听说抄家之后他家后人就从江宁迁回京城居住了。我还以为这些宗系分支早已在胡同深处销声匿迹、再难成团了，如何，他们现在又找上平郡王这门表亲了？”纯懿提起曹家时口吻虽客气，仍隐隐带了几分轻视。
美珊觉察到纯懿对此事主观态度上的反感：“与你想的差不多。不过，曹家数代都标榜文人墨客、风流雅兴，他们并不是主动寻上平郡王的。实在是他家出了个奇公子，平郡王对他很感兴趣，才想要伸出援手帮助一二。”
“平郡王要如何提携落魄表亲是他自己的事情，这与长姐、与姐夫福秀又有什么关系？”
“你口中那落魄表亲也是大姐夫的表亲啊。福秀在书信中听闻兄长慷慨举动，他也很受鼓舞，想着要尽他一份心。可他在任上抽不出身，只能让福晋带着嫡长子代表他回京来做这事。”
美珊抽出一只手掀开帘子带着纯懿往长廊那头走去。
“他备了钱财，想要在京城寻一处宅子给曹家后人居住，且要在宅子中辟一处私学，让曹家有学识之人作先生夫子指点学生，成全曹家文人修养，也让他们以此为生计差事，好在京城立足。”
纯懿冷淡说道：“他想的如此周到，那把钱财交与他兄长平郡王不就可以了？”
“可福秀觉得心意重要，出力也同样重要，命长姐回来亲自监督呢。”