管悦见了这等疾言厉色，心里没来由的怕，眼圈先红了。张张嘴，却一时哽住了，发不出声音来。
管娘子见他的模样，情知有事，急得上火，也顾不上县尹在旁，劈手打了他一个脆响的耳光。管悦这才愣愣地掉了泪。
管娘子把他肩膀一搡，恨声道：“你这杀才！还不快说！”
管悦一边抽泣，一边哀声道：“我……我只是觉得她可怜……就安慰她说……说……”
他说不下去了。
他要说的事，怎么能在这么多外人面前声张？
这才忽然觉得，冯氏所说的注意名节云云，还是很有道理的。
但这会后悔已晚。
他心中权衡，是说出真相比扭捏隐瞒更重要。
一狠心，索性和盘托出：“大尹明鉴。张琳家出了事，我母亲说要退婚。是我心有不甘，假托我妹妹的名目，私下相见了一面，说了愿和她共患难的话。张琳其时情绪低落，说了些不愿拖累我的话，告辞而去。后来我差小厮打听过张琳住处，此后再无交集。”
县尹面上显出些意外的神色。
这小儿郎，方才还噤若寒蝉，稍一冷静，竟能应对得这样流利，简单几句就说清了经过，不遮不掩，全然不像个闺阁男儿。只是看他母亲面色铁青，眼看又要出手教训，她便叫住了：“管娘子。”
管娘子微微躬身听吩咐。
县尹道：“小儿女定亲多年，忽然要退婚，一时不适应，说几句互相安慰的话，我看算不得什么大事。”管娘子只得点头称是。
县尹又道：“管大郎，那日之后，你可有得知张琳去向？”
管悦心想，这般查问，必是张琳离开了本县吧。
低着头道：“回禀大尹，那日行越矩之举，事后想想甚是惭愧，所以这几日我都在家中面壁反省，实在不知后来发生了什么。”
县尹道：“管娘子，请将家中其余人等都清出去，我再单问问令爱。管大郎，你站起来回话吧。”
管悦道了谢，垂手侍立。
待四周人都散了去，县尹才小声向她道：“管大郎可知？那张四娘子，死了。”
管悦整个人都僵在原地，半晌呆滞，似被雷劈了一般。只觉得鬓角的发根扯着脸皮，胳膊上、后背上，一阵又冷又痒。
醒过味来，倒抽一口冷气。
那句轻飘飘的“死了”，仿佛又在耳边响了一遍，惹得他又呆呆立了半晌。
县尹望着他脸上的神色，才松了口气，半真半假地道：“她留下一封信来，写明是给小管娘子的。既是你假托妹妹的名义，想必就是和你说的。”
管悦依然是不可置信的模样：“那，信，我能看看么？”
县尹又道：“可惜，涂污了大半，只可辨认出一点点，只在信封上看得出是给你的。”
管悦低声回话：“大尹，那日我与她不欢而散，我实在想不出她要与我说些什么，还值得专门写封信。”
“当真不知？”
“是。”
县尹点了点头，长出一口气，道：“不知也好。”深深看了一眼管娘子，又道：“管娘子，此案还要劳你继续奔波了。”
管娘子正因张琳这案子闹心。
其中种种，她也知之甚浅，就怕嫌疑落在她以退婚逼死儿媳的点上。若因这事影响了她手里其余事务，进而影响她这副保正的位置，那死鬼张琳可是作了大孽了。
方才县尹专来她家问话，她就觉得不好。幸而最后，有县尹这句，便是管家洗脱了嫌疑了。
她高兴是高兴，转头想起管悦竟然私会过张琳，自己全然不知，又是一阵七窍生烟。回衙门继续忙碌之前，先把冯氏骂了一通，冯外公也跟着帮腔，都说冯氏管束不严。
冯氏便真是个面捏的，被这样架在火上烤，也要变硬。气得喊着道：“我有多少眼睛，尽盯在家里角角落落？娘子整日的不在家中，怎好意思说我！我才教过他几天？是你说要他读书，提出去就是十年的光景。若论教养，你该找他的先生问话去！你在外边都是夹着尾巴做人，讨好这个，赔笑那个，回家来对着夫郎和孩子，倒逞起威风来啦？我之前便听闻，你好端端的就和前边那个闹了和离。如今既觉得我不好，一回生，二回熟，便也放了我去！”
这一家热闹得很，妻主摔打，夫郎叫嚷，老人捶床，孩子啼哭，闹了个好几日不得安宁。
又过了几天，张琳这事结了案，道是意外身亡。
张氏族里便邀了些乡贤族老，把个早就夭折的少年郎的坟墓启开，和张琳配个阴婚，又在族谱上给她记了个族中的旁支女孩儿做嗣，把张琳一户的财产也归拢。
这一套做得风光极了，任谁也挑不出错处来。
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张琳的死，倒成就了一场皆大欢喜。
张家族里一片宁静。管娘子妻夫没了心事，自然两下相安，管盈管叶照常课业，一家人显得挺和美。
只有管悦，还不合时宜地觉得难过。
他想着如今临近秋季了，若张琳还在，想必是要准备去乡试的。考秀才，考举人，考进士，凭她的文章，连进三元，一路敲锣打鼓，衣锦还乡来迎娶他，也让他做个翰林夫郎。
而在这大半年呢，周围几个乡里，庄子里，好女儿早娶了别家小郎君。任凭媒人上门时说得再好，后来讲出真相，也是：“她家孩儿，小的两岁，大的才四岁，料想记不得事，只把大郎君做亲生爹爹的。”
抑或是：“伤退之后可是拿了不少抚恤，家业丰厚，不过毁了面目，少了只手，虽看着吓人些，为人却很实诚呢。”
还有那：“年纪是大些，但知道疼人啊。都说四十不惑，这位当真是很稳重的娘子呢。”
和：“那娘子一表人才，前头那个说她有隐疾，不能天道，才和离的。但这妻夫天伦，本就难说，说不定和大郎就没问题，转头还抱个大胖丫头呢？”