“阿香是谁？”
“阿香是我们村手最巧的姐姐，她会打好多好多花样的络子呢。”小童怕她不信，遥遥一指，“她家就住那?儿，门口有颗好大的柿子树。”
李家村，打络子，李阿香。
天无绝人之路！
崔晚晚心中激动，但一点也不敢表露出来，而?是轻描淡写地?说：“哦，是吗？那?她会不会打荷花络子？水里面开的那?种?花。”
“会的会的！肯定会的！”
孩童们你一言我一语地?说。
“那?你让她打一个给我，要是真有你说的那?么好，我请你们吃糖。”她眨了眨眼?，“说话?算话?，仙女不会骗人的。”
孩子们一窝蜂跑远了去找李阿香，崔晚晚这才回头，对何?婶她们解释：“我喜欢小孩子，逗他们玩呢。”
说罢她登上马车。何?婶见她只是与几个小娃娃说了几句话?，并没有交换什?么的东西，便没把这些放在?心上。
片刻后杜立德就回来了，马车重新出发，走出村子十来里，他们便来到一处荒废的渡头，船只已经停靠在?此。
崔晚晚被押上了船，船夫撑杆离岸，顺流而?下。
在?他们离开李家村大概半个时辰，拓跋泰和房英莲就追到了这里。
房英莲在?山寨中长大，学了一身野外追踪痕迹的本?领，她和拓跋泰出了密道?循着马蹄印一路追来，但还是慢了一步。
如今天光大亮，南苑冬狩应该已经开始，拓跋泰肯定是来不及回去了。但为了避人耳目，他只带了七八个精锐。
“马车在?这里停过，车辙印很深。”房英莲蹲地?查看，抓起?泥土搓了搓，“很新鲜，才走不久。”
李家村紧邻官道?，来往车马行人众多，如果掳走崔晚晚的马车上了官道?，痕迹就无法追踪了。
于是拓跋泰命人分头打探消息。
房英莲见到不远处有几个孩童玩耍，便过去跟他们说话?，不一会儿只见她面带喜色跑回来。
“我问到些有用消息！”
……
运河是大魏南北往来、经商通贸的重要渠道?，北起?京城，东到余杭，南至南海。
初雪未降，河水还没结冰，是故这几日运河往来繁忙，多数商船都赶着要跑年底最后一趟。崔晚晚乘坐的普通商船其貌不扬，行进不久就淹没在?众多船只当中。
杜立德自打上了船，神态都轻松不少，他甚至大发慈悲地?没有捆住崔晚晚，反而?还命人整治了一桌酒菜要与她共食。
崔晚晚冷眼?看着面前的酒杯，无动于衷。
杜立德小人得志：“娘娘是怕我下毒不成？”
“我不饿。”崔晚晚转头去看船舱外，不屑把目光施舍给他。
杜立德自饮一杯，得意开口：“你不好奇我要带你去哪儿？”
“哪里？”
“娘娘饮下这杯，我就告诉你。”
崔晚晚冷笑：“运河向南，多半是回你的老窝，鄂州。”
杜立德正是鄂州人士。
他并不否认，反而?还赞道?：“我如今才知娘娘竟这般秀外慧中，可笑元启那?傻子只把你当只金丝雀。”
大约是笃定了他们已成功脱身，杜立德甚至有点意气风发，开口就想?挫挫崔晚晚的锐气：“你猜那?鲜卑杂种?多久才能发现?你不见了？他到时候会作何?反应？气得发狂？”
崔晚晚斜眉高傲，看着他的假眼?意有所指：“你确定受得起?他的雷霆之怒？难道?还想?再?领教一次？”
杜立德骤然想?起?当日城门一箭，恨得咬牙切齿，摸着左眼?眶恨恨道?：“此仇不报非君子！”
“鼠辈宵小，也配称君子。”字字鄙夷。
杜立德突然伸手抓住她脑后发髻，把她扯得被迫昂头，他贴着她的面颊，贪婪嗅闻，阴恻恻道?：“你这会儿逞强，待见识过我的手段，你会后悔没有早点哭着求饶。”
崔晚晚轻视蔑笑，毫无畏惧之色。
须臾，杜立德扔开手，仍是一副嫌弃她的模样。他又阴阳怪气地?说：“怪只怪你树敌太多，本?来该杀了你，但是留着你还有用……落到我的手上，呵呵。”
这时，外面的仆从唤了几声“老爷”，而?船也缓缓停了下来。
他语焉不详，崔晚晚却捕捉到几个关键字眼?，她一反常态，突然抓起?桌上盘子砸他：“那?你杀了我！”
很快杜立德就拽着铰链挟制住她，盘子碎了一地?，她无法动弹，脚下踩着碎片气喘吁吁：“折磨我算什?么男人，姓杜的，你有种?就杀了我。”
“杀你有什?么意思，我还要看你如何?跪地?求我。”
杜立德见船停了，小心翼翼往外面看了一眼?，接着喊人进来清扫，仍旧让仆妇看管住崔晚晚，这才去往甲板。
这一路都是京畿要道?，船只每到一个渡口都要检查文牒查验货物，最主要是防止走私。通常来说，小的商船走走过场就会放行，但今日有些特殊，前面查验排起?了长队。
杜立德警惕，于是派仆从到前面打探情况，下人回来说：“是官差在?查私盐，检查过货物就会放行。”
杜立德闻言放下心来，慢慢排队等候。
等了约莫半个多时辰，官差登上了甲板，照例询问所载货物是什?么，船上有哪些人。
崔晚晚在?船舱内听杜立德回道?：“小人是贩茶的，此番前去余杭，船上都是家眷下人，没有旁人。”
“打开货舱看看。”
官差查看了货舱并无可疑，但见船舱门窗紧闭，又命杜立德打开。杜立德只得推开舱门，侧着身挡住大半光线，唯唯诺诺道?：“是家中妾侍和两个粗使婆子。”
官差伸头打量一番，见到里面的确只有一个年轻貌美的妙龄女子和两个老妇，遂点头示意可以放行。
离开渡口关卡，船只继续向前。方才有惊无险，杜立德认为接下来必定路途坦荡，于是回到船舱就摘下了左边假眼?。
瞥见崔晚晚的目光，他捏着假眼?玩味道?：“怎么，娘娘也想?试试？”
崔晚晚还未来得及开口，突然“砰”的一声，有什?么撞了上来，船身剧烈摇晃，站都站不稳。
船夫匆忙扔锚下水，只见四五只渔船逼近，拦截河道?挡住去路，为首之人屹立甲板之上，玄衣冷面手握赤冶刀，凝眸盯着紧闭的船舱。
“放人。”
拓跋泰冲对面下令，语气冷硬，毫无转圜余地?。
须臾，舱门终于从内打开，崔晚晚缓缓走了出来，而?杜立德紧随其后，而?船上的手下也拿着刀械对峙。
拓跋泰捏着刀的手指节发白?，把她从头到脚打量一遍，发现?了她脸上的掌印，杀意顿起?，恨不得立即把歹人碎尸万段。他咬牙暂且忍下，勉力维持语气平稳：“放了她，朕饶你一命。”
“放？”杜立德阴恻恻地?笑，亲昵贴着崔晚晚的脸，挑衅看向拓跋泰，“你凭什?么？”说着他拽掉崔晚晚的斗篷，露出她脖上的铰链。
“让开！”杜立德威胁道?。
他稍微收紧铰链，崔晚晚被勒得吃痛，拓跋泰远远看见她衣领都染上了血渍，眸底顿时猩红一片。
那?么娇气的一个人，平素针尖大的伤口都要哭哭啼啼，偏偏此刻咬紧牙关一声不吭。
杜立德见她不肯开口，怒火中烧，愈发用力大有要把她当场勒死的架势。倒是拓跋泰见状一急，大喝道?：“住手！”
杜立德露出得逞神情：“把刀扔了。”
拓跋泰毫不迟疑立即松手，随行侍卫也接二?连三扔了刀剑，杜立德见状示意手下拿着绳索过去。
“全部捆起?来。”
眼?看杜立德的手下已经踏上小船。崔晚晚垂在?一侧的右手动了动，只见她突然偏头，举手刺向身后的杜立德，直冲他的右眼?。
“阿泰！”
她一声大喊，拓跋泰猛然抬脚踢翻来人，直奔对面甲板。杜立德没料到崔晚晚竟暗藏利器，乍见尖锐的瓷片直面而?来，当初被射瞎左眼?的恐惧顿时涌上头顶，脚下连忙后退，拽着铰链的手也松开些许。
崔晚晚要的就是这一瞬的机会，她果断一头栽进了河里。
……
冬日河水冰冷刺骨，她不会游水，掉进水里只能直直往下坠，颈上铰链又重，她费力用手去抠却怎么也掰不开，呼吸愈发不畅之际，被链子拖着沉向水底。
胸腔剧痛好似要炸开，手脚渐渐瘫软，她的意识也开始溃散……
有人在?水下托住了她。
崔晚晚很久没有梦见过父母了。
她好像回到了六岁的年纪，那?年崔父赴河东任职，他们一家都随行搬去。当年冬天很冷，刚入冬就下了一场大雪。
雪后放晴，长兄崔衍在?书房念书，二?兄崔浩陪着她在?庭院里玩雪。
崔浩堆好雪人得意洋洋：“小晚，怎么样？”
“好丑。”崔晚晚年纪虽小，审美却很高雅，“这个雪人为什?么又矮又胖，头还这么大？”
崔浩解释：“这是个将军，带着虎头盔，再?说将军都是虎背熊腰的。”他丝毫不觉得是自己手艺不佳，信誓旦旦道?：“我以后也要当将军！”
崔晚晚咯咯直笑：“我才不要丑八怪的二?哥。”
崔父崔母携手过来，两人似有忧愁。
“雪这么大，恐怕有不少百姓屋舍垮塌，唉——”
“听人说近几日城中流民多了起?来，我和小晚今早在?家门口见到有个孩子冻晕在?那?里，瞧起?来跟阿浩差不多年纪，可怜得很。我叫人拿了过冬衣裳给他，小晚心善，还亲自端给他一碗粥。”
“世道?不好，我们尽力而?为吧。”崔父握了握妻子的手，“我已命人在?善堂支棚施粥，这便去瞧瞧。”
崔母温柔叮嘱：“雪多路滑，夫君小心。”
她送走了崔父，回头来找孩子，老远就笑着招手：“小晚，来阿娘这儿。”
崔晚晚只觉得眼?眶滚烫，大颗大颗的泪掉下来，她不顾一切跑过去，哭得撕心裂肺。
“阿娘！阿娘！”
崔母接住她，蹲下来抱着女儿，笑颜可亲：“小晚怎么哭了？是哥哥们欺负你了？回头我让你阿耶教训他们。”她把晚晚搂进怀里，为她擦拭泪水，“不哭了啊，我带你回去。”
“阿娘我好想?你……”崔晚晚扬起?泪眼?，连连点头，“我跟你走。”
她紧紧抓着崔母的手，跟着她穿过风雪，似乎即将步入更加纯白?的世界。
“晚晚。”
“晚晚，你快醒醒。”
“晚晚……”
耳畔有人呼唤，声音忽远忽近，梦中的崔晚晚迟疑一瞬。
崔母停下脚步，温柔细语：“小晚，好像有人喊你，你要不要去看看？”
崔晚晚犹豫：“可是我……”
“他很着急的样子，你去吧。”崔母松开了手，笑眼?温婉，“阿娘就在?这里等你，不用怕。”
李家村。
崔晚晚被捞上岸就昏迷不醒，拓跋泰劈开捆住她的铰链，按压她的胸口想?让她吐水，可是收效甚微，她的呼吸弱到几不可闻。
房英莲也爬上岸，来不及喘气就去查看，面色凝重：“这样不行，得看大夫。”
拓跋泰当即抱着人策马狂奔回了最近的李家村。李叔一家被拓跋泰一群人的狼狈模样惊得不轻，但一见崔晚晚气若游丝的样子，还是赶紧收拾大炕让人先躺上去，又去找村子里的郎中。
乡间赤脚郎中虽然不比宫中太医，但好在?也算见多识广，每年都要治几个溺水小童，是故几针下去，腹中积水就顺着崔晚晚嘴角淌出来。
拓跋泰见状松了口气，不过郎中接下来一句话?却又让他五脏俱焚。
“听天由命吧，要是晚上还醒不过来，就要准备棺材寿衣了。”
拓跋泰守在?旁边，轻轻把一只柔荑包在?掌心，低低唤她：“晚晚。”
“晚晚，留下来。”
低声呢喃似有哭腔。
黄昏渐暗，空中飘下了小雪。
崔晚晚费力睁开眼?，立马就见到一张胡子拉碴的俊脸，眼?睛猩红仿佛要滴血。
她挤出一抹笑，喉咙剧痛还是嘶哑开口。
“拓跋泰，你吵死了。”
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