《驸马如手足,情郎如衣服》/青色兔子
第六十九章
暮夏时节，天色方亮，金玉园内院一派安静。
樱红见公主殿下连日来忙碌,好容易扬州城内粮荒之患已解，今日大约能在园中安歇一日。她便?趁着?公主殿下尚未起身的?晨光,亲自往湖边去采新鲜的?荷叶,想着?亲手做一道荷叶汤,既清新爽口又解暑热,是她独有的?手艺，扬州城中这些?仆从都做不来。
她才出内院门?，就见翠鸽一脸愤愤不平从眼前走过。
“翠鸽。”樱红心中奇怪,唤住她,笑问道：“谁惹你生气了？连我站在这里都没看到。”
前阵子穆明珠把?翠鸽派到舍粥处,作?为她的?人，总揽发粥一事。底下办事的?人手自然是多的?,不管是王长寿等人，还是府兵、扈从与?买来的?力夫，都可以?按照吩咐做事。但是穆明珠身边亲近可用的?人，还在发展中,并不是很多，现场的?情况还是需要自己人汇报的?。她出行总有一大堆人跟着?,倒是也?不必翠鸽时时跟着?，便?把?翠鸽派往舍粥处去了。
翠鸽得公主殿下任用,很觉得骄傲,又因为此前殿下免除她罪过、不曾责罚她的?事情，另怀了一份报答的?心，所以?这旬月来往舍粥处做事,一直都兴头很足，虽然到外?面?去免不了风吹日晒，比不了在公主殿下身边做侍女享受，但她也?没有一丝不甘愿。
因此樱红见她怒气冲冲的?，便?觉得不寻常，开口唤住她问询。
翠鸽一愣，回过神来，道：“樱红姐姐……”她藏起愤然之色，低声道：“对不住，我走得急，没看到姐姐……”
樱红问道：“跟谁生气呢？”
翠鸽绞着?手帕，道：“没人惹我生气。”
“跟我还不说实话？”樱红见她遮遮掩掩，更觉其中有文章，便?搁下采莲之事，拉她到门?边角落里，低声道：“难道是静念小师傅又找你帮了什么忙不成？”
自从公主殿下救了那阿香回来，静念一直在照料疯了的?阿香，并不出来走动。
翠鸽没想到樱红会猜到静念身上，忙摇头道：“不是的?，我近日都在外?面?忙，许久不曾见过静念小师傅了。”她担心樱红乱猜，只得道：“樱红姐姐，不是我故意不告诉你。只是告诉了你，不过是叫你跟着?生气，我自己生气便?是了，何苦又拉着?姐姐一同生气？”
“这么说，是连我都解决不了的?事情了？”樱红立时听?出事情不小来，更不能放任翠鸽憋在心中，于是端出严厉之色来，道：“如今我问你你不肯说，是要等我回禀殿下查出来吗？”
“别，别叫殿下知晓。”翠鸽叹了口气，垂下肩膀来，低声道：“我告诉姐姐便?是。如今外?面?粮荒解了，本?来是好事儿，可是人吃饱了就是闲话多。我昨日听?了几句闲言碎语，险些?跟那些?人吵起来……”
“什么闲言碎语？”
“殿下好心舍粥给那些?穷苦人吃，他们非但不感恩戴德，反倒说起殿下的?坏话来。殿下疏通了航道，又高价买了粮米，这才引得商船来扬州，使?得城中粮荒之难解了。可是他们却反过来说殿下高价买粮，害得他们买不到粮米……”
与?想象中公主殿下做了善事，百姓感恩戴德纳头便?拜的?情况不同，现实中百姓根本?无从了解公主殿下从中都做了什么。他们的?消息来源五花八门?，多是不同版本?的?谣言拼凑而成的?。通常最后流传最广的?，多不是什么好版本?。
譬如现下扬州城百姓之中，就有一种声音，说是公主殿下从建业城而来，金枝玉叶饮食挑剔，嫌弃扬州城内的?米不好吃，于是花高价买精米，把?扬州城的?米价都抬上去了。此前那十余天，一斗三百文的?米价，就是这位公主殿下一手造就的?。若不是有外?地的?商船开进来，焦家老爷发了善心开了十八家米行粮仓，把?米价给打下来，这扬州城中的?百姓怕是要饿死一多半了。只盼着?这娇贵的?公主殿下早些?离了扬州城去！
翠鸽在舍粥处，听?得那排队等粥的?几人如此议论，险些?啐一口唾沫到那说话的?人脸上去。只是她好歹记得自己是代表公主殿下出来做事，虽没有冲动行事，却把?自己给气坏了。
今日又要往舍粥处去，翠鸽却一想起这事儿来就恶心，怒气冲冲走着?就撞上了樱红。
“樱红姐姐，你说这些?人是不是过份？”翠鸽说起来又气得眼睛发红，原是个貌美和善的?小丫头，一张嘴却像是要喷出火来，道：“我真恨不能撕烂了这些?人的?嘴！若不是殿下来了，他们说不定连一口稀粥都喝不上，还不知道在哪里喝西北风呢！也?不知道从哪里听?来的?些?鬼故事，就到处乱说，吃着?殿下舍的?粥，还编排着?殿下……连菩萨都没有咱们殿下这么善性的?，外?面?的?人知道什么？”她恨恨说了几句，见樱红面?色有些?沉重，便?住了嘴，轻声道：“樱红姐姐，您听?了也?气坏了吧？真不是我有意瞒着?你。您看，这事儿还要禀告殿下吗？不是白气坏了殿下吗？”
樱红比她年长，见识阅历也?多，一听?便?觉事情不像表面?那么简单。
翠鸽见樱红不说话，又道：“我昨日刚听?说的?时候，也?是气得浑身发颤说不出话来。咱们都气成这样，更何况是殿下呢？”她眼珠一转，道：“要不然，樱红姐姐您跟孟都督说一声，要府兵去捉几个乱说话的?，关起来罚上几日，要那些?人再不敢胡说八道……”
樱红还没拿定主意。
两人正蹲在石榴花底下小声说话，不妨内院门?“吱呀”一声打开来。
“防民之口，甚于防川。”穆明珠一步从内院中走出来，含笑望着?两人，笑道：“本?殿看你这法子怕是不太行。”
樱红吃了一惊，反身站起来，遮掩道：“殿下几时醒了？”
翠鸽也?吓了一跳，低了头藏在樱红身后，暗自着?急——不想给殿下知道，却偏偏都给殿下听?去了。
穆明珠微笑道：“你从外?间出去的?时候，本?殿就已经醒了，只是有些?懒怠，没有起床罢了。”她又看向翠鸽，道：“本?殿来晚一步，只听?了后面?的?话，你把?前头的?事情也?细细讲来。”
翠鸽犹豫得看了樱红一眼，又看向穆明珠，却见公主殿下的?目光明亮锐利，叫她不敢欺瞒。
樱红也?低声道：“你便?如实相告。”
于是翠鸽便?把?自己昨日舍粥时的?见闻，一一向穆明珠道来。
穆明珠神色沉静地听?完，一笑道：“你们商量了半天，就是担心本?殿为此生气？”她又道：“以?后再有这样的?事情，一定立刻来告诉本?殿。”
“是。”翠鸽应下来。
穆明珠微微一笑，又道：“本?殿没那么容易生气。”
做了好事却被误解，当然是值得生气、也?容易叫人难过的?。
但世情古来如此，民间流传的?故事多是与?真相相去甚远，若是桩桩件件都要计较，作?为一个故事满身的?公主，她早该气死了。
翠鸽愣愣望着?穆明珠的?笑容，她听?了都气得不行，公主殿下竟然真的?不在意吗？
穆明珠思量着?道：“虽说民间谣言来无影，去无踪，不过这回的?幕后主使?倒是好猜。”这谣言直指民心，不管她做的?事情，对扬州城百姓来说究竟是利是弊，造谣的?人的?确是想用民心向背逼她离开扬州城。又或者说是，确保发生争端的?时候，她在扬州城中不占人和。
这手段毒辣阴险，抹黑泼脏水颇有几分下作?。
崔尘这样的?老实人做不出，但是焦道成一定在里面?有所参与?。
甚至……
穆明珠有种诡异的?直觉，也?许是因为做幽灵那三年所见，她竟觉得这股谣言背后有谢钧的?影子。
为了达到目的?，谢钧向来不避讳用最脏的?手段，只要那是最迅速有效的?。
“你倒是给本?殿提了个醒。”穆明珠回过神来，对翠鸽温和一笑，道：“你记着?，以?后不管什么事情，别瞒着?本?殿。只要记得这一条，千般的?过错本?殿都能宽恕；可若是忘了这一条，万般的?功劳本?殿还要罚你。可记住了？”
翠鸽用力点头，“奴婢记住了。”
穆明珠便?道：“去忙吧。”
望着?翠鸽远去的?背影，樱红走到穆明珠身边来，皱眉轻声道：“殿下，这事儿要不要管？奴婢觉得这谣言来得蹊跷……”
“管自然是要管的?。舆论的?阵地，咱们不占领，敌人便?会占领。”穆明珠淡声道：“不过不是你们说的?那等办法，正所谓堵不如疏。本?殿便?给他们来个以?毒攻毒。”
“以?毒攻毒？”
穆明珠眯眼一笑，眼珠一转便?是一个坏主意，笑道：“来，本?殿给你讲个故事……”
扬州城内，码头市集、田头巷尾，忽然所有人都开始议论同一则故事。
原来扬州城虽然遭了水灾，但朝廷的?赈灾粮食早就已经到了，然而负责送粮的?凤阁侍郎陈伦却莫名其妙死在了城内，押送的?粮食也?不翼而飞。而焦家却早在水灾之前就存了大量的?粮食，偏偏不肯卖粮，又威胁买通了别驾大人，硬是把?粮价提到了寻常人买不起的?程度。若不是公主殿下从建业城赶来，用真金白银高价买粮，又修好了航道，让外?地来赚钱的?米商能运货起来，扬州城内早就饿死许多人了。可是这样就破坏了焦家的?布局，让焦家少赚了钱，怕是公主殿下就会是下一个凤阁侍郎……
这则故事显然比原本?针对穆明珠的?那个版本?更有生命力，加上了凤阁侍郎的?离奇死亡。
悬念四起的?凶杀案，总是乘凉夏夜的?好故事。
这则故事越传越广，并且在传播过程中自己又生出了新的?支线与?背景。
譬如有的?说其实这场水灾并不严重，本?来不应该淹了扬州城，是因为焦家存了太多粮都要烂在谷仓里了，所以?焦老爷一见天降大雨，立时大喜，说“此乃天助我也?”，于是连夜命家丁去邗沟挖断了堤坝。如此一来，洪水肆虐，田地尽毁，百姓收不上粮食来，只能卖妻卖女去买焦家的?粮食。
又有的?说，后来公主殿下亲自督办疏通航道一事，焦家还想要搞破坏，幸好有跟随公主殿下同来的?黑刀卫，一人手牵一头猛狮，按着?一柄长刀，夜夜镇守堤坝上，才没有人让焦家的?阴谋得逞。
这则谣言一起，很快民众对于焦家的?仇恨便?凝聚起来。
焦家在这次水灾中可是发了横财了！
趁着?别人活不下去，买了成千上万亩的?良田，又买了漫山遍野的?骡马家畜。
就这样，竟然还故意太高粮价，想要饿死城中百姓。
为富不仁，且看他死在哪一日！
这则谣言没用多久便?传到了焦道成耳朵里。
“砰”的?一声，焦老爷手上新戴的?玉戒指又粉碎了。
两次交手，他都败给了那个黄毛丫头！
可是焦道成没想到，更值得他发怒的?事情还在后面?。
焦家杀朝廷命官、恶意屯粮的?传闻之外?，在焦家今夏新买的?数万名青壮力夫之间，有一则新的?消息正如插了翅膀一般飞翔着?，而且在往焦家积年的?旧仆之间飞去。
“嗐，我昨天看到小六子回来了。他跟你说什么了？他跟着?那个叫王八的?，不是一起跟了公主殿下吗？真有他们说的?那么好吗？”趁着?夜晚放饭的?时候，焦家田地里的?力夫之间小声交流。
等吃完这顿饭，他们还要继续在地里耕作?。
而监管他们的?主事，在高地上支着?一张小桌子，吃着?有咸鸭蛋的?晚饭，说不定还有二两浊酒与?猪头肉。
他们这些?出苦力的?人，却只能吃着?杂粮与?咸菜。
“真的?啊！怎么不真？”被问的?那人见大家都聚拢过来听?，有些?得意，低声道：“小六子说他们跟着?那王八投奔了公主殿下，日子过得可好了。一日能得一斗米！吃的?都是掺了白面?的?馒头！”
掺了白面?的?馒头！
有人捂住了肚子，他已经很久没吃过白面?了。
“怎么可能一斗米？要干多少活，才能抵了一斗米？咱们在焦家累死累活，一顿饭只得俩杂粮饼子。小六子他们为了这一斗米，还不得活活累死？”
“这就是你见识短了！你当谁都跟焦家一样？焦家真是黑了心！”
又有人问，“那小六子他们每天都得做什么活啊？”照他们想来，要么得累死，要么就是危险死，否则哪里值这一斗米——就是公主殿下，也?不会这么好心！
“现下可不是一斗米一日了！现在得做三日，才得一斗米了。”那人道：“一斗米一日，那是最开始公主殿下着?急用人的?时候……”
众人都纷纷点头，认为理?当如此，三日一斗米，反倒叫他们稍微安心了些?，也?有人惋惜，“这么说来，咱们现下去拿的?就少了？”
“你要去的?再晚了，怕是这三日一斗米也?没了。”那人又道。
众人又都纷纷点头。
“小六子说了，他们跟着?王八投靠了公主殿下，有的?跟着?王八去码头收人，有人在大明寺修藏经阁，也?有的?去邗沟挖泥去了……天亮了才干活，天暗了就歇息，吃得饱，睡得足。小六子说，他在藏经阁清理?废墟，干了十来天，比起原来在焦家干活，倒像是休息了十来天，他说……”那人压低了声音，“原来在咱们这儿累得很了，不是不行了吗？如今就连那处的?毛病也?歇好了！”
众人哄然大笑，都道：“偏你信他！这必是那小六子吹牛！”
笑过之后，众人都沉默了。
有人轻声道：“听?说隔壁地里跑了俩……”
又有人轻声道：“焦家管不到公主殿下吧？”
沉默中，这些?力夫好像心意相通，彼此清楚在想什么。
他们想的?只有一件事，逃！
从焦家逃走！逃到能庇护他们的?公主殿下那里。
焦家趁着?水灾收了大批的?良田，原本?一家五口耕种的?田地，现在焦家只要买一个青壮，再配合上焦家优于普通百姓家的?耕作?工具，让这一个力夫从早做到晚，便?可以?耕种原本?要五口之家耕种的?田地。力夫们自然是苦不堪言，可他们至少还能被焦家压榨。他们的?家人或远亲，甚至因为失去了被压榨的?资格，而饱受饥饿。
“要不……”有人望向高地上饮酒作?乐的?管事，“就今晚……”
“就今晚……我知道小六子指的?路怎么走……”
“我隔壁田里还有俩亲兄弟……”
你一言我一语，计划渐渐成型。
忽然，不远处的?田头走过来一个年纪稍长的?力夫，看着?得有半百的?样子，脸上皱纹很深。
这年长力夫是焦家的?旧仆了。
见他过来，新力夫们都闭了嘴，颇有些?惴惴不安。
“我今年三十七……”那年长的?力夫走过来，两拨人马平时并不怎么交谈。
焦家要旧仆与?新仆一同劳作?，显然是为了让旧仆看住新仆，免得新仆逃跑或生事。
“还能跟你们一起……”那年长的?力夫轻声问道：“……一起走吗？”
众新力夫都愣住，先是否认，“什么走？谁说要走了？”
“你们别担心，我不会告诉别人的?……”那年长的?力夫有几分急切，“我知道你们筹划着?什么。只是我已经三十七了，在焦家干了半辈子，一个大子都没攒下来，也?娶不上媳妇……”他顾不得可能的?嘲笑，迫切道：“我只是问一问——我三十七了，还能跟你们一起走吗？”
不管是商人，还是权贵，买人从来都只要最鲜嫩的?女子、最青壮的?男丁，从小就买过来的?不论，女孩最好是十二三岁刚通人事，男丁最好是十七八岁筋骨长成。
三十七岁的?力夫，就好比齿牙动摇的?骡马，在权贵富豪看来，只合送去屠宰场了。当然这等老骡马，宰杀来的?肉，也?入不得他们的?口。他们连吃肉，也?只吃最嫩的?乳猪羊羔，可受不了老牛老马硌牙难咬。
那些?年轻的?力夫望着?这位惶惶然的?年长力夫，一阵微凉的?夜风吹来，不禁都抖了抖，仿佛看到了下半辈子的?自己。