六月天已燥热起来,所幸昨夜下了一场瓢泼大雨，把枝头刚开盛的花朵不知打落多少?，花蕊委地,粉瓣纷散，雨后的空气清洁馨香，一大清早,倒使人心?头舒畅。
秦桑高举着双手，用力把竹帘卷得高些,回头笑的温柔：“趁着?日头还没上来，赶紧叫屋里透透气,省的里头尽只闷热了。”
一个小丫头捧着一个湿漉漉的小竹篓站侍着?，桌上放着各色小小的果盘，白瓷的，粉彩的，水晶的,八角的,葵瓣的,琳琅满目，美不胜收。
小桃拢着袖子把各种还沾着水珠的果子一一往盘子上摆,抬头咧嘴笑道：“昨夜那雨下的可真吓人，呼啦啦的,跟鞭子板子抽打似的,我听着那水声落地,心?里都一颤一颤的。”
若眉素着?一张秀丽的面孔，闻言，轻皱眉头：“再吓人，也没老爷吓人。我……从没见老?爷发这么大脾气过,吓死人了。”
“活该！”绿枝从外头一步踏进来，放下手中的茶盘，三两步走到桌前拿水来喝。
秦桑瞥了她一眼，笑道：“夫人用罢饭了？诶哟，别急呀，慢着点儿喝，谁跟你抢了？”
绿枝放下水杯，犹自不足，又斟了一大碗喝下，“今儿早上，夫人饭桌上那道椒盐酥炸鹌鹑蛋，味儿可真好，夫人赏了我吃，我一个没收住嘴，多吃了几个，咸的我呀……啧啧，一直忍道翠微姐姐和丹橘回来，我才敢出来。”
“你才是活该。”小桃瞪了她一眼，“叫你吃独食，也不匀下点儿给我们。”
绿枝放下茶碗，一叉腰，瞪回去：“今早夫人留了大姐儿吃饭，我瞧着她吃的很不少?，便是我不吃，也留不下给你们的。”
“成?了成?了，为了几个鹌鹑蛋吵什么，夫人平日还缺了你们好吃好喝多么？”若眉挥挥手，随即又低声问道，“你们俩到是说说，昨夜你们奉夫人的命去给老?爷送饭，那儿到底怎么回事？我去的时候，只瞧见五儿叫拖了下去，身上都血淋淋的，忒渗人了。”
绿枝拿帕子擦拭着嘴，看了下窗外门外，走到里头坐下，若无其事道：“也没什么稀奇的，昨夜，蔻香苑那位见老?爷连这?儿都没来就进了书房，夜了都不出来，便起了幺蛾子，叫人提着?个食盒去书房‘关怀’老?爷。小顺子拦着不叫五儿进去，她就故意嗲声嗲气的放高声音，好叫里头的老?爷听见，谁知……”
她捂嘴一笑，“谁知反惹的老?爷大怒，当场叫叉下去打了三十板子。哼，活该！”
“原来如此。自作孽，与人无尤。”若眉脸上浮起一抹轻蔑，不屑道，“巩姨娘身边那两个，仗着?生的好些，成?日打扮的花红柳绿的往这?儿凑，进进出出探头探脑的，恨不得叫老爷瞧见了才好。真?不自重自爱。”
秦桑和绿枝互视一眼，暗笑一下：这?人虽有些自高自恋，话里常一股酸味，惹人讨厌，却还算心?地干净，但凡顾廷烨在，她不是躲在后屋不出来，就是在别处暂时不回来，尽量不在男主子跟前露面。
“老?爷脾气本就不好，只是在夫人这儿才收敛着?些。昨夜老?爷一个杯热茶砸出去，溅了好些热水碎瓷起来，小顺子和外院的侍卫们一动都不敢动。”小桃随口说道。
她放完最后一个果盘，又从一旁取过刚用进水清洗过的翠绿枝叶，细掰了几小束，慢慢往水嫩嫩的果子上点缀着?，边道：“不然你们道伶仃阁怎这么老?实？我听说呀，原先她带来的是四个丫头，不是为着?什么事，一个当场打死了，一个打了半死，没熬过几天咽气的。凤仙姑娘当时就吓病了，好几个月才下床……好了，春芽，把这?些丢出去，再把晾在外头的提笼拿来。”
她拍拍手，直起腰来，把零碎果叶都拢了拢交给那小丫头，小丫头不过十岁上下，圆圆的脸盘，乖巧的应声出去。
说话的人毫无自觉，听话的人却心里发颤，屋里众丫头一时悚然，半响无语，过了好一会儿，绿枝才惊呼道：“你怎么不早说！昨夜老?爷迟迟没回来，彩环那死蹄子一直心心?念念着?，说要‘替夫人’去看看‘老?爷如何了’。”
小桃呆呆的：“……你没问我呀？”她虽然爱打听，但绝不饶舌，明兰是她唯一的听众。
要?成?为一名合格的包打?听，不单要?有?憨厚老?实的外表，还要?时时谨言，这?样，任凭谁对她漏嘴出去的八卦，都可以放心绝对不会外传。
正说着?，春芽回来了，两只小胳膊上挽着两个紫竹精编的乌纱提笼进来，小桃便掀开一层层的提笼，把摆好的果盘装进去。
“……早知就让她去了，害我拦的猴累猴累。”绿枝犹自忿忿。
秦桑忍不住道：“你别多事，老?想着动心眼，惹出事来，仔细翠微姐姐再打?你手板！”
绿枝想起以前，吐吐舌头，不说话了。
若眉长叹一口气：“还是别动心眼了。老?爷是行伍出身，自不如那读书人怜香惜玉，性情温善。幸亏夫人得老?爷喜欢，不然……”神情忧郁，半支着手肘，如浣纱西子般清愁。
绿枝和秦桑再次互看着?扁扁嘴。
小春芽听了这?句，抬头天真道：“老?爷脾气已好多了呢。听说夫人没进门前，有?一回，内院一个姐姐误走了外书房，老?爷一句话没多说，当时就叫人押下去。”
众人听的入神，忙问：“后来呢？”
“后来……后来就没了呀。”春芽给提笼盖上箱盖，呆呆的不得要?领。
众人大怒：“怎么会没有了？那人后来如何了？”
哪有这?样传八卦的，还留个未完待续的尾巴。绿枝的手指几乎要戳到她脑门上，春芽抱头哀叫：“我不知道呀，后来那位姐姐就再也没出现过。”
众女孩面面相觑，只觉得这?句话充满未知的可怖，比打?板子卖掉之类的发落更怕人，屋内寂静，过了良久，绿枝才想起了什么，瞪着春芽道：“这?事你怎么知道？”
春芽一脸憨憨的，很顺嘴道：“我听小顺子哥哥听公孙少?爷听谢护卫听屠二爷说的。”
绿枝一阵闹晕，若眉张大了嘴，秦桑啼笑皆非，指着?小桃和春芽道：“真?真?近墨者黑，天天跟着?她，你也学了这?个德行，快快离了这?蹄子，还是来跟着?我罢。”
小春芽立刻抱着小桃的胳膊，甜甜道：“谢秦桑姐姐了，可我舍不得小桃姐姐，姐姐待我好着呢，省了好吃的好穿的，都给我娘和妹妹送去了。”
小桃笑眯眯的揽过小春芽：“你这?孩子怎么恁直呢？我人再好，也不能这么直白的说出来呀，做人要谦逊些才好。”
众女孩晃了晃，一时绝倒。
小婢无知，嬉笑开怀，明兰就没这么好运了，此时，她正头痛欲裂。
昨日自侯府回来，顾廷烨就一言不发的把自己关在书房里，晚饭也不曾回屋吃，只有中间曾请了公孙白石商量了好一会儿。
除了叫人送饭递茶，关怀一下之外，明兰始终没有过去。
作?为一个意志坚定?的成?熟男人，顾廷烨这会儿应该是在考虑问题，而不是伤怀感慨，需要?的是冷静的思考，而不是奶妈子的安慰。
他选择去外书房而不是内书房，就很隐晦的表达了自己的意思。
明兰就静静在屋里等着?，对着烛花坐到半夜，实在撑不出才倒头睡去。
谁知半夜却满头冷汗的醒过来，一睁开眼，满室漆黑间，却见一个暗影重重的高大身形坐在窗边，一双发亮的眸子，一瞬不眨的看着?自己，目光森然深邃。
明兰吓醒了一半。
男人什么也没做，只这么盯着她的脸庞看，外头雨声骤急，暴烈激狂的拍打?在地面上，一下下似敲在心上，明兰更觉不安，不自主蜷缩起来。
他知惊醒了她，便把她连人带手脚都搂成?一团在怀里，也不知如何抚慰，便如乳母哄小囡睡觉般摇晃着?明兰，姿势极不专业，但效果很好，明兰含含糊糊的问了他两句，他没答话，只摇的更起劲些，她困极，又睡过去了。
这?一夜她睡的深深浅浅，始终处于极不安定?的状态，早起头痛是自然的，待醒过来时，枕畔已空，床边的矮榻上留着?昨日换下的衣裳，双面织就的薄绸袍服，用苏绣成的苍松磐石暗纹，发亮的绣线似在隐约闪动，他就这么随便一团丢着?。
盛家子弟均不敢如此，盛紘决意以诗书传家，素令子弟修身自省，便是再累，也不可乱丢东西，加之有?长柏这个标准典范做榜样，效果更好。
可这男人却生来一副大少?爷脾气，少?年时锦衣玉食，高傲肆意，流落江湖更是无人看管，待入了军伍后，又有?人从头到脚服侍着?。
明兰暗下决心，将来决不让孩子学他们老子，忽惊觉自己的念头，不禁哑然失笑。
对镜梳妆时，明兰叫翠微送了三部佛经给巩红绡，让她这?几日不用来请安，老?实待在屋里，把佛经各抄一百遍，以戒‘管教不严’。
“老?爷的外书房是可以随意去的么？”翠微面罩寒霜，奉命训话，“里头有多少?要?紧的东西，便是当场打死了那丫头也为过！姨娘也该管管了。”
正房主母培训课程之‘如何在妾室仆妇面前保持严明权威’第三节，盛老?太太云：永远不要?在她们面前喜怒形于色，夸奖时要言简意赅，斥责时尽量不要?自己出面，让体面的媳妇婆子去开口，你只管端坐上方，赏罚分明即可。
——明兰精炼总结，很好学的摘下笔记。
秋娘带着蓉姐儿来请安时，明兰见她有些战战兢兢，便赏了她两串新得的红麝香珠，另宫里新赐的上等宫扇一柄，御坊里做来的，便是寻常东西，也异常精致珍美，秋娘顿时破颜而笑，忙不迭躬身，连声谢过。
蓉姐儿年纪还小，这?些物件也不上心?，只是丹橘领两个丫头进次间摆早饭时，香气飘来，她歪着?脑袋多瞟了两眼，明兰便随口一句留她吃饭，谁知她竟低声应了，秋娘只好先回去。
不啻如此，小丫头还胃口极好的扒掉了两碗绿豆银耳粥，半盘子酥盐鹌鹑蛋，另一大块金丝枣泥糕。明兰端着?饭碗，瞧的微愣。
大家小姐本不该这么老?饕似的胡吃海塞，但明兰瞧她一把骨头，尚未养出几两肉来，便暂且按下先不说了。当年盛老?太太不知花了多少?功夫，才把自己养的又胖又圆，白里透红，想来当日，矜持斯文的老?太太瞧自己的吃相，大约也是再三忍耐了吧。
撤下饭桌后，明兰觉着?蓉姐儿到底还是吃多了，便考了她几个字，简单示范她握笔的姿势，然后叫小桃领着?她到园子里散会儿步，才送回去。
明兰看着?蓉姐儿出去的背影，目光若有所思——要?不要?把巩红绡挪出蔻香苑呢？
一夜没睡好，还要?考虑这?种问题，头痛又隐隐袭来。
明兰靠在蓉竹席铺就的湘妃榻上，对着窗边的亮光看了会儿书，想补补觉，忽的眼光一扫，瞥见一旁的针线篓子。她叹了口气，从里头捡出件还未拷边完工的婴儿肚兜来，虽懒的要?命，但既知如兰有了身孕，她好歹得做一点儿意思意思，偏生如兰对她的绣工熟悉的很，连找人作?弊替工也不容易。
大约太久没做活了，手指生疏了不少?，堪堪绣出一丛连节翠竹的轮廓，就花去快一个时辰，一边打着?哈欠，一边在线筐里翻出翠绿湖绿和墨绿三色丝线来。
这?时，窗边人影一闪，顾廷烨自己甩开帘子，阔步进来了。
明兰吓了一跳，还以为自己，赶紧去看漏壶，才刚过巳时初刻。
“今儿怎么早回来了？”明兰笑着?要?起身。
顾廷烨迅速上前几步，把明兰按回到榻上：“你昨夜没睡好，做什么针线，还不谢谢。”随即他自己也坐到榻边，又道，“我顺道回来换身衣裳，回头还要?去校场。”
明兰就要?叫夏竹进来给他更衣，却又被他拦住：“不急，你陪我坐会儿。”
明兰只好安坐在榻上，一侧头，见外面日头渐高，明丽旭烈的光线，透过新糊的浅绯色纱窗，流淌在朱红绚丽的朝服，淡淡的落在他身上，脸上，俊挺的眉目，却笼了一层阴霾。
她正犹豫着?如何发问，他却开口了：“今日早朝一落，我就进宫面圣了。”
“……哦。”明兰。
“我向皇上求情了，说他们虽罪有?其行，还请皇上网开一面。”
明兰垂着?头，暗问自己，为什么她一点也不觉得惊奇。
房中寂然，次间梢间也是一片宁静，但凡他们夫妻在一起，丫鬟们都会很有?眼色的悄声出去，只在外头耳房或水房留几个听使唤的。
“……并非我心?软了。也不是被他那三寸不烂说动了，他们，断不值得怜悯！可，可……”顾廷烨一阵烦躁，猛的站起来，挺拔高大的身形，在屋里走来走去，犹如一只困兽，满身的凶狠酷烈，急欲发泄些什么。
明兰揉着太阳穴，头痛的更厉害了。
“可是，可……”他本性刚烈果敢，此刻，似乎满心的不忿，却又说不出口，只能重重一拳砸在明光如镜的檀木桌面上，上头的粉瓣水青瓷茶盏俱跳了一跳。
“我恨不能叫他们也尝尝那颠沛流离，冤屈不白的滋味！”他灼热的目光中，咬牙切齿的愤恨，过了好一会儿，他胸膛起伏渐平。
“……只是这样做，”他颓然坐倒在明兰身边，“对以后……会好。”
明兰有些明白他的愤怒了。
从他内心?来说，他的确想见死不救，但昨夜思虑再三之后，他权衡利弊，最后还是按捺下了性子，于是，他就屈的厉害，只恨老天太流氓，他想要的和不想要的，偏偏要捆绑销售。
他这?会儿回来，不是来换衣裳的，而是心头憋的狠了，想找个地方说说。
其实，明兰也思考了好些天，当年四房五房针对顾廷烨，原因无非有?三：一则，看不起盐商的儿子，觉着?辱没了自家高贵的门楣；二则，留着?个有资格讥嘲他们的人，白家的钱他们用着不安心?；三则，自家儿子不争气，怕在老侯爷面前失了面子，需要?个顶缸的，哪有比顾廷烨更好的靶子。
几下一凑，他们就愈发轻视敌视顾廷烨了。
可是，这?些混蛋虽然可恶，但却没有?原则性深刻的矛盾，真?正刀出见血的争斗，恰恰是在长房自己里面。
“我家四姐……你知道吧。”明兰沉默了许久，忽然道，“就是嫁入永昌侯府的那个。”
顾廷烨微惊，点点头。
“我与她从小就不对付。”明兰伸过手去，去拉他的大手，触手处一片冰凉，她缓缓道，“她不喜欢我，因我抢了她在祖母面前的体面，抢了她在先生跟前的风光，抢了父亲对女儿的关怀；而我，也不喜欢她，她这人……心地不好。”