人情似水,世事如云。
四老太爷和五老太爷做梦也想不到?，昨日尚需仰自?己鼻息的族人，今日却敢这般说话。
请来的族中耆老,齿摇发落，却犹自?咬文嚼字，振振有词,从商鞅颁布‘分异令’一直顺溜到?历代礼法，什么凡族系繁盛之家,概需立府分支，既有益于各家兴盛,又能互相帮扶……骈四俪六了一大堆，一句话概括：既分了家，就该各住各的。
您说老侯爷？父母过?世后，兄弟感情好?，愿意住到?一块儿也是有的。不过?,有听说过?依附父母叔伯,依附嫡长兄弟的,却没听说过?做叔叔的去依附侄子的。
哦？您说太夫人尚健在？可?这位二续弦的长嫂比您二位小叔子年轻多了，您可?千万别说不肯搬离侯府是因为?‘舍不得’嫂子哟。
您说顾廷煜呀。他身子孱弱,难以支持起侯府门第?，需要长辈帮扶也无可?厚非嘛。不过?人家顾廷烨活蹦乱跳的很。
侯府能有今天的‘成就’,离不开你们的积极参与?,这些年来,谢谢你们的支持，谢谢你们的帮助，谢谢你们无微不至的照顾，现?在你们好?功成身退了。你们的光辉形象和高尚情操会永远留在我们心中的。
拜拜,慢走，不送。
五老太爷气的浑身发抖，软在太师椅中起不来，四老太爷拍着桌子立起：“老子要留就留，要走就走，什么时?候轮得到?旁人来指手?画脚！”
他本就是个横人，索性耍起无赖，指着坐在后头那几个缩脖子的，破口大骂道，“你们几个不要脸的，往日跟狗皮膏药般贴着，靠捡老子的牙缝漏子过?活，如今瞧着老子落了势，就来落井下石！告诉你们，老子就还?不走了！他烨小子有本事就自?己来撵人！”
气势很雄壮，可?惜，他有张良计，人家有过?墙梯。
没一会儿，顾廷煊满头冷汗的从屋外走进来，在父亲耳边轻声言语了两句，四老太爷随即脸色大变，咬牙顿足半响，颓然坐倒在椅中，不再抗辩。
这般的判若转折，其实内情毫不稀奇，不消明?兰打听，四房就自?己漏风出来了。
话说顾廷炳被判了流徙，但?同?样的三千里，向?北和向?西相差甚远，京城向?北三千里就是口外，那里不但?冰天雪地，人情荒旷，还?时?不时?有羯奴侵扰进犯；别说想过?好?日子了，能全须全尾的回家就算祖坟冒青烟了。
而向?西三千却不同?了。自?打武皇帝平定努尔干都司，晋中及汾原基本肃清安宁，加上朝廷几十年经营，初见成效，开垦良田，屯兵戍边，便是再往西也有了不少村庄和县城；除了娱乐业差了些之外（青楼女性的从业人员平均年龄为?三十五周岁以上），其余俱可?。
除了极少数几个明?旨宣判流放地点的（倒霉的林冲同?志），其余从轻发落的人犯还?是有商量的余地，也正因为?如此，所以每年朝廷判流徙刑徒下来，刑部和有司衙门就会生?意大好?，热闹的险些叫人挤破门槛（好?单位呀好?单位）。
顾廷煊是个厚道的兄长，这些日子他提着银子四处奔走，想方?设法叫顾廷炳一路走的舒服些，可?卸枷锁，可?坐车马，还?可?带两个家仆随行，且目的地是个较太平的西北小镇，不用风餐露宿，茹毛饮血。眼看疏通的差不多了，谁知忽然出了岔子。
当初逆王牵连颇广，好?些世家大族都多少有些牵扯，其中不乏与?顾家犯事相似的，属于半轻不重，巴结以上，串连未满，从逆不至于；家门还?有些势力人脉，一番奔走疏通中，就把顾家给扯出来了。
请问古代什么罪最重？通敌卖国（叛国罪）和谋反（意图颠覆国家）。
一般来说古代阶级森严的社会，倘若你处于金字塔顶端的权力中心，背景硬有底气，稍微强抢个把民女，纵马践踏民田，甚至贪污腐败几下，这些都好?说，至多不过?是伸头一刀，抄家没眷那是到?顶了（遇上皇亲国戚，这一项就免了）。
只有上面那两条，一旦犯了，那真是族诛没商量，至于诛灭三族九族还?是十族，那要看当时?皇帝的心情和人品。
偏偏逆王犯的还?就是谋反。
从这个角度来说，顾家判的有些轻了，毕竟他们是实打实的替逆王办过?差牵过?线的。
顾家只扯进去一个顾廷炳，人家却是父子叔侄好?几个。只流徙三年？人家可?是动辄十年以上的刑期。这些人家自?然不服。
什么，顾家只置办了些美女？我们家也只帮着弄了几班伶人戏子呀！难道卖艺的比卖身的社会危害大出这么多？！有没有良知和天理呀！采买俊童小倌的人家也强烈表示不满！这是对菊花红果果的歧视，难道用法不是一样的么！
——好?吧。以上是明?兰的脑补。她听了小桃打听来的精彩传闻后，一脑袋栽倒在榻上，很无良的捶床无声狂笑。
事情一掰扯开来，刑部也觉着头痛。
顾家的案子虽是皇帝钦定的，但?具体量刑的却是刑部，当初接旨时?揣摩上意，将顾廷炳轻判了，如今却……倘若事情闹大了，碰上几个好?事的言官（你们刑部看人端菜碟呀），未免麻烦。被谕旨免责的是没法动的，但?定了罪的却可?以重罚。
没过?几天，刑部就传来风声。说顾廷炳要重新量刑，要么多流徙两千里（高危边疆呀），要么多流徙七年，凑个整数，十年，不打折。四老太爷还?需要出一大笔‘赎过?’银子。
四老太爷这次是真的怕了。
想使银子吧，已然填进去不少了，眼前就是个无底洞，还?不知能否奏效；想走路子吧，自?从他原本荫袭的五品虚职叫掳了后，光杆白身一个，连刑部正堂也进不去。
得了消息后，刘姨娘和炳二太太当时?就一昏一傻，清醒过?来后双双去求四老太爷救命，又是扯袖子抱大腿，又是哭天抹泪的，白天黑日的闹腾。四老太爷束手?无策，自?己拉不下面子，便叫大儿子去找顾廷烨帮忙。
也不知顾廷烨在书房里说了什么，顾廷煊垂头丧气的出来了；回去后禀明?事情，又叫暴跳如雷的四老太爷劈头盖脸的责骂了一顿。
这般如此又捱了两日，这一日，蓉姐儿和娴姐儿正站在屋中，朗朗背诵着《桃花源记》，明?兰笑吟吟的坐在上首听着。《桃花源记》辞藻清丽素净，悠然娴雅，明?兰素喜其风骨，加上小姐妹俩声音清朗，玉面可?爱，满室和乐。连边上娴姐儿的乳母瞧着，也是高兴。
背完了，明?兰赞赏的连连点头；娴姐儿乖巧的依过?来，抱着明?兰的袖子晃荡，撒娇道：“二婶婶，我们背出了，你可?要说话算话！”
明?兰笑容嫣然，抚着娴姐儿的小脸蛋：“自?然算数。回头我就叫丹橘把笼子给提过?去；还?叫郝管事给小白兔们盖座小屋子，可?好?？”
扭捏在娴姐儿身旁的蓉姐儿也眼睛一亮，小小声道：“可?不可?以……两层的，上头可?以盖草叶和花朵。”明?兰失笑，故意道：“成呀。不过?你们可?得再学点儿什么才成。”
“成成成！您指一篇罢，我一定看着蓉姐儿背！”娴姐儿已抢着答应了，蓉姐儿也是跃跃欲试，小脸红扑扑的，璀然而笑，目光一片清亮天真。
明?兰心中几分欣慰。
倘若是自?己亲生?的，她早就掐着脖子爆吼‘你丫个小兔崽子学是不学’或者‘不好?好?学就扒了你的皮’之类的；哪用这么糇累糇累的！蓉姐儿对书本原就没兴致，脾气又倔，实在不好?引导；唉……如今好?歹算有条路了。
刚送走小姐俩，还?没喘口气，外头就一阵吵闹。
“炳二太太瞧着脸色不好?，夫人，您……当心。”绿枝快脚一步窜进来，低声禀报。
原来是四房的女眷组团杀来了，明?兰心中一凛，立刻抖擞精神，振奋起来应战。
迎客进来坐下，双双打了个照面。
其实绿枝说的太保守了，何止炳二太太脸色不好?，而且整个四房的女眷都脸色灰败难看。
奉茶寒暄后，炳二太太也不顾着丫鬟还?在场，就急急忙忙把顾廷炳的事情诉说了一番，并求明?兰帮忙。明?兰听了，并不作答，只挥手?屏退众仆，只在里屋留了绿枝和小桃，以备万一，要是打起来也有保镖。
“二嫂子。”明?兰低头吹了吹茶，鹅黄豆沙绿底的粉彩盖碗轻轻拨动着一茶碗的琥珀色波光，她温和道，“我上回就说过?了，爷儿们外头的事，我不插手?的；侯爷若出手?，那自?是好?的，若不能，那侯爷也必有‘不能’的道理。二嫂子与?我说这些，也是没用的。”
炳二太太便如崩断了最后一根弦般，倏的站起来，满眼红血丝瞪着明?兰道：“你这番话也说的出来！是不是要我们这一房的死绝了，你们才称心？！好?好?好?，我这就去死！”
明?兰瞥了她一眼，丝毫不为?所动，依旧微笑着：“二嫂子又说笑了，二堂哥这还?好?端端的，你却要去寻死，可?不知几个侄儿侄女该怎办？”寻死这一招对她是不管用的。
四老太太面色疲累，静坐着也不言语，煊大太太似乎气鼓鼓的，瞧这番情景，高声对炳二太太道：“你还?不坐下！你有火冲弟妹发什么？所谓出嫁从夫，烨二兄弟自?小主意就大，关弟妹什么事？！开口闭口说什么死呀活的，不晦气么！”
炳二太太原本也不想死，就着这个台阶下来了，伏在椅子上哭道：“那可?怎么办？！”一边哭一边冲着明?兰：“我知道我家那位得罪了侯爷，可?不看僧面看佛面，到?底是一个祖宗的，怎么好?瞧着他兄弟受罪呀！侯爷也忒狠心了，这么见死不救……”
砰地一声，明?兰重重的把茶碗顿在小翅几，面若寒霜：“二嫂子说话可?要凭良心！什么叫见死不救！”她挺直背脊一下站起来，目光在三个女眷面上掠过?，最后落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂子去外头打听打听，和咱家犯了一般□□的，如今都是怎么落罪的！有抄家的，有流放的，还?有杀头的！便是徒刑，那又扯进去多少人，多少年？！”
声音高亢，语音带着怒气，明?兰走前几步，紧迫的盯着炳二太太：“如今咱们家里，四叔没事，五叔没事，几位兄弟也都没事，统共折进去一个，还?左右打点往轻了判！哼哼……这都是谁在奔波，谁在出力！二嫂子倒好?，一句话全抹杀了！”
她娇媚的眼睛又大又长，眯成一种讥讽的神气，“我原先还?觉着侯爷有些不近人情，现?下看来，哼，果然做好?事也不见得有人念好?，还?落的埋怨！”
说完便负气的侧身坐到?一旁，不肯再说话。
本来这种时?候，通常是煊大太太出来打圆场，不过?今日她似乎也有气，故意晾着不开口，炳二太太见此情形，一扭身扑向?煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是说话呀！你素和弟妹好?的，倒是也说几句呀！难不成瞧着你兄弟去受罪！”
煊大太太被扯着袖子咯吱作响，她恼怒的推开妯娌，不冷不热道：“我能说什么？不过?是隔房的嫂子罢了，又不是太岁爷爷！”
炳二太太正一肚子气没地儿撒野，当时?就指着煊大太太吼道：“我知道你安得什么心！打量着弄死了我那口子，你们黑心肝的夫妻俩好?独占家产！”
煊大太太也怒了，霍的站起来，从袖子中掏出几张纸，重重拍在桌上，大声道：“你来瞧瞧这是什么？”众人目光顺过?去，只见是几张花花绿绿的当票。
煊大太太气的脸色绛红，脖子也粗了：“这些日子为?着替二弟打点，到?处要用银子，可?这些年来，什么都攥在二弟手?里，我们连一文钱都没摸上！如今要用银子了，公爹整日嚷着手?头紧，我家那楞子就只好?拿家里的东西去当！”
她越说越气，最后恨恨道，“我说二弟妹，这些年来我从你手?里何曾拿到?过?一针半线，也罢也罢！我做嫂子的算对得起你了，你把嘴巴放干净些，惹急了我，大家都别过?日子了！”
炳二太太张口结舌，她自?己舍不得出银子，想着给孩子和自?己留些本钱，原想指望公中的，谁知四老太爷也这么吝啬；她淌着泪，一时?也说不出什么来。
眼看四房自?己内讧起来，四老太太终于坐不住了，直起身子，满面恳求：“明?兰，你进门日子虽短，但?我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都这样了，他下头的孩子还?小，你就没有半分恻隐之心？”
明?兰抬起头来，用很奇怪的眼神看着四老太太：“敢问四婶，当初侯爷离家时?，你们可?知他身上带了多少银子？出去可?有人投靠？江湖人好?勇斗狠，他可?平安？那么些年，他在哪里，在做什么？偌大一个侯府可?有人知道？可?有人问起？”
她问一句就顿一下，一字字如同?刀凿剑刺，尖利异常。说的难听点，那几年顾廷烨就是死在外头了，怕连收尸的人也没有。明?兰肚里轻蔑的厉害，只淡淡道，“如今炳二爷有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可?比侯爷当初强多了。”
这番追问，四老太太一句也答不上来，半响后，她面露愧色，低声道：“我也知……当初这孩子，是受委屈了。”
明?兰嘴角微弯，略带讥意：“侄媳妇觉着吧，我还?是先心疼自?家的男人，再去心疼人家的男人比较好?。”她的同?情心限额很低，只发放给少数人群。