一入六月,肚皮大?到一定规模，明兰平躺在?榻上，把书本靠在?肚皮上就能看了。肚里的小混蛋开始不守江湖规矩,要么?久久没有声息，要么?忽的猛动几下，太医切过?脉,又反复诊查，笑说?一切正常,面对此情?此景，明兰只生恨自己上辈子学的不是妇产类专业。
临近生产,崔妈妈愈发警觉，两眼绿莹莹的怪骇人的，看着院里的哪个都不像好人，明兰入口的一汤一饭一茶均要仔细查验，眼睛都抠下去一圈；小桃私底下跟明兰说?,崔妈妈小时?候的服务单位是个妻妾斗争极其惨烈的大?家族,因是受了永久的惊吓。
谁知小桃咬耳朵之时?恰叫崔妈妈碰上,便拎了她的耳朵出?去罚扫地，大?约是想着自己着实疑神疑鬼的过?了,崔妈妈忍不住叹道：“老太太常说?人各有命。当年老太太的哥儿倒是平平安安生下来了，七斤六两的大?胖小子。谁知后来,却因那么?桩小事就夭了……”
明兰低头摸肚皮,能做的都做了,接下来只能看自己的人品了。
这一个多?月来侯府大?致风平浪静。期间廷灿又来哭过?两回，一次是公主?高?调给韩家姑爷抬了房妾室，太夫人好声好气的把闺女抚慰回去了，第二次是韩家姑爷连着五日光顾那位妾室的床铺,这回太夫人终于?硬起心?肠把女儿骂了出?去。待廷灿走后，她却当着三?个儿媳妇的面狠哭了一顿，只道：“如今只悔当初没好好管教她，惯得这孩子不知天高?地厚！”又三?不五时?的拉着明兰的手，翻来覆去道：“只盼兄嫂垂怜，多?提携她才好。不然，不然……”
明兰回屋后，纳闷了好半天。丹橘熟知她心?事，便在?无人时?悄声问道：“夫人什?么?想不明白?？七姑奶奶这般，也是因果报应不是。”她自小服侍在?小姐身边，耳濡目染大?家闺秀的教养做派，别说?明兰，就是斯文假仙如墨兰，骄横跋扈如如兰，那都是谨守女儿家本份，女红，看账，规束下人，下厨挑弄…样样来得，哪像顾七姑娘，镇日拿一卷诗，舞文弄墨的不务正业，看人说?话半阴不阳的，清高?自诩，恨不能人人都捧着她，宠着她才好。
“在?夫家还摆姑娘架子，岂不是自讨苦吃。太夫人如今自是要哭的。”
明兰摇摇头，轻捋着腕子上一只羊脂白?玉镯，“事情?不对。她是该哭，可却不该当着我的面哭。”丹橘笑道：“兴许她是想求着夫人替七姑奶奶出?头罢。”
“那我可会因她两句苦求就去帮忙？”
丹橘一时?语结。
明兰神色发沉，若有所思?的望着门口那挂子七彩琉璃珠帘：“她聪明着呢。明知我的为人，不会做此无用之事，反倒示了弱。”
如果有朝一日，顾廷灿在?外面的遭遇有损顾府名望声誉（例如被休了），那时?不用太夫人开口，明兰也非得去为这不讨喜的小姑子出?头不可；可若只是在?夫家受些委屈，好不好意思?了，就当是修炼吧。那么?，明知无所可求，太夫人到底所为何来呢？
“只是为了扮可怜搏名声吗？”明兰苦苦思?索。
让她疑惑的不止这一桩。自那日被常嬷嬷狠狠修理一顿后，好一阵子康姨妈都没现身，本以?为依着这位王家大?小姐的性子，这辈子都不会再上顾家门了，也不知太夫人怎么?去说?好话的，只半个月后，康姨妈就又来了。不过?这次她却温和多?了，既不提无理要求，也不动辄摆架子，因面子不好过?，居然叫自家庶女来打先锋，上嘉禧居来给明兰赔不是。
“太太叫我来赔个不是，说?是她老糊涂了，请表姐莫要往心?里去。”康兆儿怯生生的立在?当中，满面都是脆弱惊慌，却掩饰不住秀气天成，姿容窈窕。
“若是表姐还气着，便打我几下出?气罢。”兆儿声如蚊啼，害怕几乎要滴下眼泪来了，手指不住的扯着身上的一件簇新的桃红锦纹遍地垂脚缠枝花褙子，她和嫡姐元儿只差两岁，自小便是捡着元儿的旧衣服穿的，如今这新衣裳反叫她不自在?。
看着这个女孩，明兰不由自主?的叹了口气。出?嫁之前，她见过?兆儿几次，知她的生母是康姨妈的陪房丫头，自小便是元儿后头的小跟班，看主?母的脸色大?的小女孩。
“有什?么?气不气的。不过?是常嬷嬷脾气大?些，冲撞了姨妈，倒是我的不是了。”明兰微笑道，又叫丹橘拿了新进的玛瑙葡萄送过?去，便把这件事给轻轻揭过?了。
第二日，太夫人康姨妈和兆儿并着丫鬟婆子便浩浩荡荡来了嘉禧居，对着大?肚皮孕妇嘘寒问暖了半天，康姨妈笑的春光融暖，关怀备至，过?分亲切的语气反倒把明兰惊出?一身冷汗来。事有反常必出?妖，明兰心?中生了警惕，拒绝加入这场亲戚大?联欢，依旧淡淡的。
康姨妈敷衍了半天，也不见明兰配合，便强笑着离去了。至此之后，她便常带着兆儿来顾家做客，便是自己不来嘉禧居，也叫兆儿来问候明兰一声。
之后的日子一切如常，康姨妈仿佛真的是和太夫人意气相投，常来常往，并没有任何多?余或不当的举动，明兰却日复一日的烦躁。康姨妈这种人，无事不登三?宝殿，凡事必有所求，可偏偏她什?么?都没开口，可既然无所求，那又为何非要跟自己和好呢。
总不会是她突然放下屠刀立地成佛了吧。
孕期快进入尾声，正是最惫懒的时?候，明兰每日对着枕头发困，只想吃吃睡睡到生产那日，直可恨还要动脑经苦思?冥想是不是有人要算计她。
没有丫鬟婆子吵架，没有管事小厮欺人，太夫人整日只忧心?廷灿姑娘的婚姻生活，邵氏忙着管教女儿，朱氏忙着相夫教子，满府里一派和谐，什?么?兆头都没有。也许真的没什?么?呢？也许是自己多?想了呢？既然怎么?想，都没有头绪，会不会是庸人自扰了呢？
一阵柔和的暖风吹进屋内，把案几上的一卷看了一半的话本册子掀翻在?椅上，明兰捧着肚子走过?去，不住打着哈欠，想着去睡个午觉，拿着话本送眠倒好。一提起册子来，眼睛一瞟，却见那一页当头第一句便是：看似万籁俱寂，实则处处暗藏杀机。
明兰怔怔的看了会儿，不知为何，陡然背上起了冷汗。
“去外厅，请屠二爷。”她的声音骤然离了慵懒倦怠，异常的清醒。
屠虎本就生有三?分凶相，还有一道狰狞的疤痕从左额，穿过?鼻梁，直至下颌，正是传说?中的‘包天围地大?破相’，人们见了非怕即厌。不过?屠家兄弟却有一番好本事，专精消息机关之学，于?刺探暗杀最是灵光。
“让老屠做什?么?，夫人但请说?便是。”这些日子屠虎早就闲得骨头发痒，大?哥临走前，千叮咛万嘱咐，定要保夫人平安，他只得苦苦等待，只盼天上降下些能显身手的机缘来。
隔着屏风，明兰慢慢放下茶杯：“屠二爷，这事怕有些为难。”
屠虎一听就来了精神，站在?当中一抱拳道：“侯爷于?我们兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡开口便是。”不是难事怕也显不出?自己的身手来。
何况这位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳，年节赏银，上好的虎骨豹筋，御赐的跌打膏药，均是源源不断，年前居然还异想天开要给自己兄弟俩做媒。他与兄长厌倦了刀口舔血的江湖营生，依附顾侯，这般日子甚是合意。因此，如何不尽心?竭力。
明兰想了又想，斟酌着道：“我也说?不出?要屠爷做什?么?？只是……”她颇觉难以?开口，因她也没有头绪，外头的屠虎伸着脖子等了半天，明兰一咬牙，索性把近来的疑惑说?了大?概。
“我也说?不出?哪里不对，可实实在?在?的，却是有事不对劲。”
明兰沉着嗓子，轻轻锤了一下扶手，一字一句道，“读书时?，先生曾于?我说?过?。没想到，是因为疏忽，而疏忽，是因为懒惰。只要精细的，勤恳的去查，总能查到鸡蛋上的缝。”
屠虎肃起了神色，静静听着，明兰顿了顿，道：“如今，我请屠爷去查这些事，我的这位姨妈，还有太夫人，与之相关的一切，从康家，秦家，甚至朱家，盛家，到其他枝枝叶叶，连她们上香的寺庙，庵堂，常交的僧人，尼姑，屠爷能查到多?少，都来告诉我。巨细靡遗，我一概都想知道。”
屠虎忍不住朝屏风那头瞥了眼，心?道：这深闺妇人，怎么?说?话就跟行内人一般？他本是行家，自然知道，这世上最难查探之事，其实既不是深宅大?院，也不是六朝宫闱，而是看似无事可查的风平浪静。他重重一抱拳道：“夫人的意思?，老屠都明白?了，夫人只管等好罢。”
吩咐过?后，明兰多?少觉着心?定了些。崔妈妈管着她的饮食，屠虎看着外头，每四五日丹橘或小桃就会去听信，常嬷嬷辖制一干不驯服的，红绡叫她旁敲侧击的刺了三?回，秋娘被她打击的几乎心?如止水，只差落发出?家了，至于?那位在?伶仃阁里顾影自怜的凤仙姑娘，更是连门都不敢出?了。除了尿频很讨厌之外，一切正常——应该没事了吧。
又过?了月余，天气越来越热，眼看临盆在?即，一应事务早已陆续备好，连生产时?用的剪子，棉布，铜盆，被褥，都叫崔妈妈反复严查了几遍，恨不得连烧水的柴都劈成细丝看过?。明兰反倒渐渐稳了下来，每日好吃好睡，依旧坚持着散步运动，希望临盆时?能好生些。
“大?约就是月底了，不过?也有可能早些，若是迟了，下个月也没准”老太医把过?脉，掐指算了好一阵，又叫医婆摸了明兰的肚皮，“夫人放心?，夫人的怀相极好。胎儿大?小正好，只是……”为着自家安全，他又添了一句，“到底是凶险事，请夫人万万小心?。”
明兰忍不住去瞪这帮医棍，好话坏话都叫你们说?尽了。
既不知什?么?时?候生，还一切照旧。这日她正和常嬷嬷说?着话，恰逢蓉姐儿学里放假，便坐在?小杌子上，捧着盘玫瑰香瓜子旁听，这时?常年来了。
“下学了？今日功课多?么?？先生说?的可都听懂了。”常嬷嬷一生的心?血都在?这孙子身上，她自己不通文墨，却督促常年极严。常年一一答了。入海家家塾没多?久，他就成了先生们眼中的好学生好苗子，自是一切顺遂
“年哥儿长了好些个子呢。”明兰笑着打量常年。