卫鹤景今日来北山不是单纯陪妻子玩闹的，更要紧的是去见一位远道而来的客人。
卫鹤景独身一人骑马上了山，赶到了约定好的地点。
北山上的密林中有一座竹楼。竹楼里坐着一位身披青竹纹大氅的男子。他容色过人，长发半披半绾，头上带一根羊脂玉竹节簪，天气渐渐转凉，手里却还摇着一柄纸扇，端是一副风流名士的模样。
卫鹤景进了竹楼，向他拱手行礼：“小师叔。”
卫鹤景师从大儒顾伯思。顾家是江南大族，顾伯思驾鹤西去后，族长之位没有传给他的儿孙，而是被他最小的弟弟顾伯安所继承。顾伯安年纪虽轻，学识却不输其兄。卫鹤景与其虽以叔侄相称，然而年岁相仿，相处时倒更像兄弟。
顾伯安摇着手里的纸扇，见他来了也不摆师叔的架子，只招呼他坐下喝茶：“上好的碧云雪顶，今年产的不多，京里也没有，我特意带来给你尝尝。”
竹楼里铺的是席，中间只摆了一件矮几，没有其余的坐具。矮几上摆了几件冰裂纹的青瓷茶杯和一只圆肚茶壶，其中两杯盛了茶水。一旁的小炉子上炖着一只紫砂壶，发出咕噜咕噜的声音。
卫鹤景也不防备他，在矮几对面盘腿坐下，拿起杯子尝了茶水，点评道：“同往年上贡的也无甚区别。”
顾伯安翻了个白眼。他长得一副风流俊美的容貌，眼角挂着一颗泪痣，这般不雅的动作他做来也显得格外好看：“你这人真没意思，我家的书童都能说出些道道呢，到你这里就是无甚区别。不过，看在认识你这么多年，知道你就是个只能牛嚼牡丹的俗人，我不和你计较。”
卫鹤景见惯了他这幅嘴脸，知道这人逮着个话头就要说个没完，你越接话茬他就越来劲，便眼观鼻、鼻观心，等着他发完这一阵牢骚再谈正事。
顾伯思一向是个能叨叨的，话匣子一开就收不住：“听说你成婚了，新娶的媳妇儿比你小一轮？哎呀真可惜，一朵鲜花插在牛粪上。荣国公估计得心疼死，背地里不知道怎么骂你这个硬生生自个儿送上门的女婿呢。这个年纪的小姑娘我见过，爱玩又缠人，跟了你这么个古板无趣的，平时怕不是得无聊死？”
他比卫鹤景年长几岁，今年三十有五，和青梅竹马的妻子成婚多年，膝下也有一个十三四岁的小女儿，宠爱得紧，平日里亲自教着读书写字、要星星不给月亮，很能理解为人父者的感受。
想想看，他的掌上明珠好不容易千娇百宠地养大了，正想着继续留她几年，顺带再寻个青年才俊先定下来，就突然有个又老又无趣的男人跳出来把人抢了去，亏得荣国公涵养好，要是他顾伯安，定要跳起来带人把他追打三条街！
卫鹤景听他说话，实在是忍无可忍，额头青筋直抽：“什么‘鲜花插在牛粪上’，能给她的我都会给，不会让她和沈家吃亏的。”
顾伯安嗤笑一声：“得了吧，听你说的这话！”
他把扇子一收，对着卫鹤景点了点：“能给的都给？不说别的，这时候才来见我，是不是我那小侄媳妇也来了？你把她留在山脚下，怎么不带她来见见我？我可是你师叔，知道什么是师叔吗？长辈！懂不懂？”
卫鹤景受不了这人胡搅蛮缠：“你见不得人。”
顾伯思哪里听过这种话，当即就像撸袖子揍人：“嘿——”
卫鹤景掀起眼皮子看他：“别忘了你今天过来是要做什么的。天下人都以为你还在江南安分呆着呢，带她来，你准备怎么解释？我又要怎么解释？”
“借口。”顾伯安放下扇子，拿起茶杯轻轻啜了一口，“你卫鹤景心口上恨不得长上九九八十一个心窍，真想找借口，还怕糊弄不了一个十五六岁的小姑娘？到底是不够上心罢了，可怜我那侄媳妇啊，可怜，可怜！”
卫鹤景对此不做反驳。
他给沈娇搭了一座金玉笼子，温暖又平静，夫君疼爱、奴仆敬重，外界所有风雨都与她无关。
但这并不是出于夫君对妻子的怜惜和爱护，而是对入侵自己领地的陌生人的戒备——以最稳妥的方式杜绝机密泄露的途径的增加罢了。
顾伯思喝了茶，又开始玩弄他那把扇子。
说实在的，那扇子已经有些年头了。
扇骨是檀木里最普通的品种，常年的把玩使它有了一层包浆。纸张边沿有些许泛黄毛糙，是长久抚触的结果。上头的字画不是什么名家手笔，居然还溅了几道墨点。
但是顾伯安一直把它带在身边，原因无它，这扇子是当年他与夫人定情的信物。至于那墨点子，家里小孩子胡闹时沾上的。
夫妻和睦、儿女双全、事业有成的顾伯安本就春风得意，看着光棍多年的师侄一副不开窍的模样，好为人师的习惯又冒了头：“鹤景啊，你这样就不对了，夫妻之间怎么能这么生疏戒备呢？光搞事业不成的，回头还不是孤家寡人一个？没意思！你看我，老婆孩子热炕头，多好！小姑娘家是很可爱的，喜欢一个人就会掏心掏肺地对你好，你要敞开心怀，以真心换真心……”