改元建安后,东汉十三州仍然烽烟不断，各地割据一方的太守、刺史们互相攻伐，尔虞我诈,你来我往。
徐州,刘备与吕布主客结盟，与觊觎徐州的袁术相抗。袁术一边跟刘备作战一边写信给吕布,怂恿他趁机反戈,承诺事成后资助他军粮。
吕布得信大喜,喜滋滋在刘备身后捅刀，反客为主,第二次抄人老家，虏人家属。
然而等他成为徐州牧后，袁术承诺好的军粮却没有踪影，吕布气愤之下再召无家可归的刘备为豫州刺史,两人主客易位，仍然互为犄角对抗袁术。
曹洪率兵赴雒阳，被凉州军阀董承等据关阻拦，无功而返。
被崤山以东的诸侯们刻意遗忘的天子终于抵达雒阳,他身边凉州诸将争权夺利，互相防备。董承见韩暹自恃护驾有功，得势猖狂，觉得自己势孤，于是私下遣使召曹操入雒。
时至七月，清晨草木含露,漫天红霞中旭日初升，五千名曹军步骑在董承的默许下进入雒阳城。
七年前巍峨峻深，车马如龙的东汉都城，如今只剩下断壁残垣，遍地砖瓦中草木茂盛，分不清往日是富人高楼还是穷人茅棚。碧绿的枝叶从倒塌大半的屋顶伸出，七年的时间里种子落地生根，长成了参天大树。
“元衡昔日曾游学于太学？”郭嘉见荀忻望着景色出神，驱马上前与他并辔而行。
“正是。”荀忻回过神来，望向郭奉孝，“半年而已。”
那半年过得异常充实，顾先生涉猎极多，无所不教，经书、诗赋、兵法、射御，没有那半年打下的基础，他恐怕难以在这个时代活下去。
“嘉从前游学三辅，过雒阳城而未入，眼前景象，倒让人惋惜无缘见东京盛象。”郭嘉望向远方隐约可见的宫阙，他唯见眼前倾颓，难以得见当年繁盛。
“三辅”是指长安周边京兆尹、左冯翊、右扶风三个地区，东汉时长安等关中地区虽然不再是政治中心，但人文底蕴深厚，经学家辈出，学术风气要比趋于浮华的京雒太学更笃实。
“舍东京而远赴关中，奉孝笃学之志令人钦佩。”
雒阳城中与荒地无异，曹操留下曹洪督促士卒在城中扎营，自己领着诸将及两名谋臣一同进宫拜见天子。
荀忻记忆中深墙高阙，禁卫森严的南北两宫，早在当年被董卓一把火烧尽，眼前破败的断墙间，衣衫褴褛的人们蹲在墙角啃食野果，见到他们进来，忙把手中的食物尽数塞入嘴中，狼吞虎咽，目光警惕而畏惧地看着他们。
很难相信这些人并非饥荒流民，他们原本是宫中的郎官，也曾曳长裾，骑骏马，受人倾慕，只等待着完成考核外放为官，成为一方长吏。
但当天子带着他们流离奔逃，一切就变成噩梦。凉州兵混战，守护天子的一方战败，百官、宫眷以内的无数人在乱军中身死，他们这些活下来的人辗转来到雒阳，然而雒阳已成荒城废墟，没有州郡进贡粮草，饥荒再次开始。
尚书郎以下的朝官都得自行樵采，找不到食物的，要么饿死在墙垣间，要么死在兵卒刀下，成为别人的食物……
荀忻收回视线，和众人一起在天子所居的宫殿前止步，他们这些人留在外面等候，曹操解下佩刀，脱下木屐，独自进去拜见。
片刻后曹操转出，诸将簇拥而上，“将军，天子如何诏命？”
“天子以张杨、韩暹护驾有功，诏令一切勿问。”曹操望着面黄肌瘦的朝官们皱了皱眉。
荀忻与郭嘉对视，郭嘉低声道，“天子为人所挟久矣，无师教导，竟能自学而成帝王之术。”
曹操既然以讨贼的名义率兵前来，拜见天子肯定要向其上奏张、韩二人之罪。天子诏令不问罪，虽然省了曹军的麻烦，但也说明刘协并不信任曹操，不忘给自己留了退路。
荀忻暗叹一声，献帝今年才十五岁，一个人的成长经历会对性格有多大影响，由此可见端倪。
半个时辰后，以昏睡抵挡饥饿的朝官们被脚步声惊醒，见到穿着陌生兵服的甲士，众人畏惧地躲到墙后，屏住气息。
脚步声停下，一名郎官听着耳畔响起的置物声惊疑不定，这些外来的兵士想做什么？
只听不远处有大汉声如洪钟喝道，“费亭侯，兖州牧，镇东将军曹公为诸君备朝食。”
那一串官衔没人在意，众人只听到了“朝食”二字。
墙垣间寂静无声，典韦等了数息，重复道，“请诸君用朝食！”
悉悉索索郎官攀援着墙壁起身，他饿得头昏眼花，食物的诱惑足以令人不惧欺骗和死亡。
“果真有食？”
荀忻将木桶内金黄香稠的粟粥舀起一勺，盛到身边士卒奉着的陶碗里，“君不妨亲尝。”
士卒捧着碗走过去递给那人，那人毫不在意众人汇聚在他身上的眼神，眼中只望得到那碗粟米粥。
他不顾热粥微烫，捧着碗吞咽，无暇说话。
见此躲在墙后探头的朝官们再顾不得矜持，几乎是一拥而出，赤脚直奔木桶而去，典韦见这阵势喝道，“不遵秩序者无食！”
他身形魁梧，腰上悬着小戟，怒目而视时凶如门神，吓得朝官们自觉排起了长队。
……
曹操在雒阳恩威并施，汉帝让他录尚书事，赋予了他自主任命的权力，曹操封赏董承等人施恩，杀几名尚书立威。几天之后，雒阳已在他的掌握之中。
荀忻等人在曹操军帐中商议，如何带汉帝回许县，这时帐外通报议郎董昭求见。
郭嘉闻言一笑，一双桃花眼笑起来形如弯月，对着曹操拱手贺道，“董公仁至，此事定矣。”
“据嘉所知，董公仁亦曾为袁公效力。”
“袁公于明公，可谓魏之于秦矣。”
荀忻被他逗笑，可不是，包括曹老板本人，大家都是从袁本初那里跳槽过来的，袁营简直成了曹操这里的人才输送基地。
曹操握拳咳一声，用眼神示意帐外，提醒郭奉孝收敛笑声。
郭嘉来曹营半年，和曹操混得极熟稔，转头对荀元衡打趣道，“我等不可叨扰明公会贤才，行矣，行矣。”当即拉着荀忻掀帐出门。
郭嘉在帐内肆意玩笑，出了门端正神情，彬彬有礼向外头等候的那人作揖，“议郎幸会，明公有请。”
荀忻跟着郭嘉行礼，不动声色打量董昭，此人穿着朝服，四十岁左右，和曹操年纪相仿。他身上衣着整洁，单看形貌，和宫内那群衣不蔽体的郎官有天壤之别。
“有劳相告。”董昭同样在观察眼前人，这两人容貌衣着像世家子弟，看年纪像曹公的子侄，却又口称“明公”，或许是曹公帐下谋划士。
三人擦肩而过后，董昭不再多想，抬步走入帐中，正碰上曹操上前相迎，“公仁，孤盼君久矣。”
曹操领着董昭并坐，闲谈几句后向其问计，“卿以为，如今当施何计？”
董昭先肯定曹操救驾的功绩，而后劝曹操迁都，“此间有凉州诸将，心思各异，未必肯服从将军。”