知县在堂前一听来到县衙的是位“侯爷”，差点坐不住了，僵着身形时不时斜了眼睛往东山墙看。
状词很快写好了，高禀文将笔墨未干的诉状交给皂隶，自个站到了一旁。知县一目十行地看完，事情和他预想的差不多。他在心里念叨，这回他也是泥菩萨过河自身难保，更别提再保陆家的人了。于是，忙一拍惊堂木道，“来人，带陆明海。”
陆明海正是陆家现任的家主，陆家可以说是黎州的首富之家，但陆明海却不是个有本事的，偌大的家产都是靠得祖上积累，如今他也只能守成，端着祖宗给的饭碗而已。其本人胆怯无能且惧内，这是黎州百姓对这位首富一致的认定。
“慢。”楚瑜出声拦下正要前往陆家的衙役，眼神不善地看着知县，冷声道：“秋燕是陆家丫鬟，按理只在内宅走动。要想查明此案，怎不叫上陆家夫人和几个与她相识的婢女？另外，知县大人还是先寻仵作和婆子来验尸吧，秋燕的死因如今可尚未明朗。”
知县的额头已经冒出豆大的汗水，楚瑜一眼扫过，他就忍不住打个冷颤。血海战场里趟过的人，只一个眼神就令人慑息。知县也顾不得擦拭流淌到鼻尖的汗，赶忙吩咐衙役依楚瑜所言行事。
仵作和婆子倒是好寻，才过了片刻时间就有皂隶将人领进大堂。两个衙役上前将那女子的尸首抬进了一旁的耳房内，老妇人跪在地上眼也不眨地盯着，又流下两行泪。
又过了一盏茶的时间，仵作和婆子相继从耳房里出来，正要上前禀报，堂下观案的百姓却在此时从中间让出一人宽的小道来，原来是陆家的人带到了。
陆家的家主陆明海面色苍白地走进来，拜见过县太爷后就跪在一侧不说话了。他的妻子陆秦氏倒是十分强势，来县衙的路上就打听清楚了情况，于是刚被婢女搀着跪下，还不等知县询问，就抢先哭诉道，“县老爷，您可要为我们做主啊。我们陆家是行善之家，待下人们向来宽厚。那秋燕偷盗了我的首饰，我也没有与她计较。如今她因失了脸面自己寻死，怎么还算到陆家的头上了？这实在是冤枉啊。”
知县速即喊道，“肃静。待本县问你话时，你再开口。”他示意仵作和婆子先站到一旁，问那陆秦氏，“你说秋燕偷盗首饰，可有证物或证人？之后她又是如何寻死的？”
“有，自然是有。”陆秦氏不慌不忙道，“秋燕偷的乃是我的一支金玉钗，府内的丫鬟皆可作证。钗子被她藏在了自己的枕下，被人发现后，她一时羞愧难当，便跳井自尽了。”
陆秦氏身侧的丫鬟低着头道，“回大人，确实如此。秋燕与我同屋，我的确瞧见了她把金钗藏在了枕头下面。”
知县点了点头，追问了一句，“果真是跳井自尽？”
陆秦氏眉角一跳，悄悄往后看了一眼，迟疑道，“许是跳井，又许是悬梁自尽的。事发突然，民妇当时也被吓了一跳，记不太清了。”
她话音刚落，知县就令仵作将验尸结果一一说来。这名仵作年近五十，做这行也做了大半辈子了，论起资历和眼力整个黎州都鲜有能与他相比的。他往前一站，脊背有些佝偻，“禀大人，此人是被麻绳勒住脖子窒息而死。且绳痕淤肿浮青，从颈前衍伸至颈后。若是悬梁自尽，伤痕应在颌下而非颈后，除非是将绳子交错绕脖子一圈，再把自己活活勒死，那么此举可以说是世间罕见了。”
验身的婆子接了话，但语气有些迟疑，“这姑娘身上并无其他伤痕，但她已不是处子之身。”此话一出，顿时激起千层浪。老妇人一听仿佛骨头散了架，趴倒在地上，口里无声喃喃着自己命苦的女儿，几乎要晕了过去。
知县又拍了拍惊堂木，一指陆秦氏，“可曾听见仵作的话？秋燕分明不是自杀，你竟敢在公堂之上谎话连篇，是要叫本县动刑不成？”
陆秦氏立刻哭道，“大人冤枉啊，我确实不知秋燕怎么死的。指不定是被闯进陆家的贼人害了，或者她私下结交了什么情郎，因爱生恨把她杀了。这和民妇有什么干系啊，她来陆家才半个月，陆家做甚要她的命。民妇至多是府内管治不严，赔她些银两就是。”
陆明海的脸色更显苍白，他嘴唇动了动，还没说一个字又闭上了，把头埋得更深，不知是受了委屈还是遭了刺激，几乎叫人忘了公堂上还跪着这么个人。
“还不如实招来，那就别怪本官不客气了。”知县从刑筒抽出两根签子往地上一扔，道，“将陆秦氏、陆明海和一众仆役通通打上二十大板，打完后本县再接着审。”